黒のルドビレ ～TS転生アサシンと異世界転生者達～

四章

八十三話 裏では既に

　初の実戦だったということで、数日の休息の後、アァルは祐樹達を集めた。

「皆さんにはこれからとある商隊の護衛をして頂きたいと思います」

　アァルの言葉に、四人は安心した表情を浮かべる。

　盗賊討伐などの人を傷つける様な依頼ではないからだ。

「……その商隊はマグニフィカ王国とこの国ヴァイアブールの国境付近から”不可侵の森”へと行きます」

「”不可侵の森”？」

　聞き慣れない言葉に四人が首を傾げ、アァルを見る。

「えぇ、”不可侵の森”……またの名を”非出(でられず)の森”とも呼ばれている、巨大な樹々で覆われた森林です。その広さは小国並みであり、数多の動植物の楽園であり、名前の通り『入ったら出られない』と言われている森です」

「そこに商隊は何をしに行くんですか？」

　アァルの言葉を聞いて、瑞姫がアァルに尋ねた。

　アァルもそれに素直に応じる。

「物資の輸送ですよ。主に食材や刀剣の類を輸送します」

「輸送？ そこに住んでいる人がいるんですか？」

　はい、とアァルは頷き、

「人……とは若干違いますがね。そこに住んでいるのは”神の御遣い”ともされている種族――エルフですよ」

　そう説明した。

　同時刻、夜はヴァイアブール王国の王宮内のとある一室にいた。

　窓の無い部屋は明かりを付けなければ何も見えない程だ。

　しかし、暗殺者(アサシン)のクラスである夜は、明かりが無くとも昼間と同様に動く事が出来る。

　夜は蝋燭等の明かりも付けず、一心不乱に何かをしていた。

　周囲に散らばっているのは本だった。

「……」

　夜がいるのはヴァイアブール王家が禁書や稀少な書物、門外不出の本等を保管している書架だ。

　盗賊達を殺して以降、”アァル”を他の部下に任せ、近寄らせないようにこの部屋の周囲に魔術を掛け、一日中ここに籠り、調べ物をしていた。

「……違う」

　そう言って本を放り投げ、隣に積まれていた一番上の本を手に取り、開く。

　そしてその数時間後、夜は漸く求めていた本を探し当てた。

「……あった」

　その背表紙にはこう書かれていた。

『歴代勇者の軌跡』

　歴代勇者達がどのように過ごしていったのか、それが気になったのだ。

　この国の歴史は相当に古い。

　召喚された”勇者”の数もそれ相応に存在する。

　だが、噂話の一つに気になる話があった。

『”勇者”には行方不明となった者もいる』

　幾人かの”勇者”が、その役目を終えた後にその姿を見なくなったと言うのだ。

　まるで神隠しにでもあったかの如く、忽然と姿を消したらしいのだ。

　王族もそれに関して黙秘しており、真実が公表される事はなかったと言う。

　だからこそ調べる必要があると思ったのだ。

　表には出てこなくとも、『国』である以上、真実を何処かに書き記しているはずなのだ。

　それが後の世の役に立つかもしれないのだから。

「……良し」

　夜は息をフッと吐くと、本の表紙を捲り、読み始めた。

　祐樹達はマグニフィカとヴァイアブールの国境にあるマグニフィカ国側の街デーベへとやってきていた。

　祐樹達の目の前には既に十台もの馬車が並んでいた。

　アァルを先頭に、商会の長のもとへと向かう。

　馬車の先頭に立っていたのは三人の男女だった。

　一人の男は如何にも金を持っていそうな身なりの男性だった。

　そしてその隣で話し込む冒険者姿の男と鎧姿の女性。

　その一団にアァルは近寄って行く。

　三人はそれに気付き、祐樹達の方を向く。

「ラヴィオ会頭！ ……お待たせしました」

　そうアァルが頭を下げるが、ラヴィオと呼ばれた男は首を横に振る。

「いえいえ、依頼したのは此方ですから。……紹介しましょう。皆さんと共に護衛を務めて頂く暁殿とコウリン殿です」

　ラヴィオはそう言うと、今度は二人に向き直り、

「彼等はヴァイアブールの冒険者達です。貴方方と共に護衛を請け負って頂きます。アァル殿に聞けば、彼等は先日ヴァイアブールに召喚された”勇者”だとか。いやはや、安心ですなぁ」

　そう紹介した。

　当たり前だが、暁、コウリン、ラヴィオ、アァルの四人は協力体制にある為、既に顔合わせを済ませている。

　だが、それを顔には出さない。

　暁とコウリンはそれぞれ、小さく頭を下げる。

　不愛想でマイナスイメージを持たれかねない態度だが、祐樹達はそれに気付かず、興奮を隠しきれない様子で暁とコウリンに詰め寄った。

　その中で一番盛り上がっている龍平が尋ねる。

「――あ、あの！ 珍しいお名前っすね！」

　もしかしたら自分達と同じ境遇の人間が――そう考えての言葉だろう。

　勿論、「君達と同じく、この世界にやってきた人間なんだ」などとは説明しない。

　少なくとも今はまだその時ではない。

　暁よりはコミュニケーション能力が高いコウリンが訳を説明する。

「あぁ、えぇ。良く言われますよ。……我々は別の大陸にあるヤマト国からやってきたんです。その国ではこの名前は一般的なんですけどね」

　スラスラと嘘を並べていくコウリン。

　だが、実際にヤマト国があるのは事実で、そこは日本と文化とほぼ同じだ。

　それで納得したのか、祐樹達は「ヤマトだって！」と異世界ながらも日本と全く同じの国名に、ど

　んな場所なのか思いを馳せ、四人で盛り上がる。

　そんな彼等を暁は少し離れた場所から、気付かれない程度に見ていた。

　純粋な”勇者”四人には悪いが、『互助会』の計画は既に動き出している。

　今この時彼等がこうして自分と会う事も、エルフの村へと行くことも、全てが想定通りなのだ。

　全て、その全てが『互助会』の考えているシナリオ通りに進んでいる。

　”勇者”達は自分達が手の平の上にいる事を知らない。

　ただ純粋に、元の世界に帰る為、人々を救う為に、頑張ろうとしている。

　それが少しだけ、哀れに思えたのだった。