映し鏡と現世の！

第９話 自然な想いと、例外の存在と。

家を出発してから１時間後。

「カレーライス、美味しかったですね！」

「ですねぇ」

デパート最上階のレストランで昼食を済ませ、エスカレーター横のベンチに座り、休憩していた。

クーラーからの風が、涼しくて気持ちいい。

「すごく美味しかったですし、お店の雰囲気もオシャレでとてもよかったですし。また来ましょうね」

「はい！」

滝宮さんも俺も、看板メニューのビーフカレーを食べた。

程よい辛さと甘さで、空腹にガツンと衝撃を与える美味しさだった。

「さて、次は買い物です。まずは──２階に行きましょう」

「……？　食料品売り場は地下１階ですよ？」

「そっちにも最後に行くつもりなんですけど、まずは２階で滝宮さんの服を買いましょう」

「え──」

俺の言葉を聞き、滝宮さん、固まってしまった。

やっぱり、どこか遠慮しているのだろう。

「滝宮さん、遠慮しなくていいんですからね？」

「で、ですが──」

少し困惑気味の様子。確かに、お金を出すのは俺だけど、そこまで考え込まなくてもいいような。

「最初に滝宮さんの服を買ったとき、かなり遠慮していたでしょう？　実際、服はかなり少ないですし。洗い替えとかも必要ですから、買ってもらえると、こちらも嬉しいんです」

「でも、まだお金は返せないですし……」

「お金なら気にしないでください。両親の遺産──というほどのものでもないですけど、まあ、そこそこはあるので。それに滝宮さんは、少し特殊な事情を抱えているじゃないですか」

鏡の中の世界から飛び出してきた、という事情を。

「どうしても気になるようでしたら、鏡の中の世界に戻れて、またこちらの世界に来る機会があったら、その時に返してください」

「……すみません、何から何まで」

「いいんですよ」

俺は、気にしていない。

「滝宮さんの笑顔を見るのが好きなんですよ、俺は」

「──」

「……？」

口を半開きにして、また固まった滝宮さん。

気のせいか、頬が少し赤くなっているような。

「あ──ああいえ、そういう意味ではないですもんね、何を勘違いしてるの、私ったら」

「滝宮さん？」

やっぱり頬が赤い。風邪を引いているのなら、無理に買い物を続ける必要もないか。また近いうちに来ればいいんだから。

「だ、大丈夫です！　早く行きましょう、橋月君！」

「は、はい」

滝宮さん、ちょっと怒ってる？

少しだけど、怒っている滝宮さんを見るの、初めてかもしれない。

◆◆◆

午後２時、橋月宅。

俺、新庄幸太郎は、居間のテーブルを挟んで鏡の中の俺と会話をしていた。

「鏡の中の世界の連中のほとんどは、何らかのタイミングで現世の映し鏡に姿を映すことができれば、あとは簡単に出入りができるようになっている」

「つまり、俺が映し鏡を覗き込んだことが災いして、お前はこっちに出てこれるようになった、ってことか」

話題──というには少し固い内容だから、議題、と言わせてもらうが、今回の議題は──『鏡の中の世界と現世の関係について』というものである。

俺の目の前で起こったことだから、鏡の中の世界という存在を信用していないわけではない。

ただ、情報がなさ過ぎて、整理ができなかったのだ。

「幸い、の間違いではないか？」

「災いで間違っていないだろうが。滝宮ちゃんに酷いことをしたってこと、マジで理解していないのか？」

そういう心境があり、俺はこうして、鏡の中の俺に話を訊いていた、というわけだ。

しかしこいつ、マジで滝宮ちゃんにしたことを分かっていないのか。

心底からの分からず屋なのか、はたまた只々鈍感なだけなのか。

どちらにしても、たちは悪いと思う。

──とは言えども、と付け加えねばならないのが、今の状況でして。

「俺、一応お前の発言を整理してみたんだけどよ、もしかして──」

滝宮ちゃんが、何らかの間違いで橋月のところへ来てしまったとすると、それ自体に問題があるだろう。

だから、重大な問題一つで連れて帰ろうとした──こういうことだろうか。

俺と目の前のもう一人の俺の前例があるから、あながち間違ってもいないんじゃないのか？

「不正解だ、全面的にな」

「おおぅ……厳しいねぇ。──とすると、なんで滝宮ちゃんを連れて帰ろうとしたんだ？　それに、『滝宮ちゃんが何らかの間違いで橋月のところへ来てしまった』ってのは、半分くらいは合ってんじゃないのか？」

「だから、全面的に不正解だと言っているだろうが」

まったくもって分からない。橋月が映し鏡を覗き込んだら、鏡の中の橋月が現れるのが普通じゃないのだろうか。

「それに関しては、俺自身、完全に理解しているわけではないから『絶対』のことは言えない。しかし──」

「しかし？」

「俺があいつを連れて帰ろうとしたのと、お前が聞きたがっていること。その二つには大きな関係性がある。それは確かなことだ」

なんだろう、勿体ぶられているような。

小出しにするような内容でもないだろうし、はっきり言ってもらった方がありがたい。

「──そうか。それなら望み通り、はっきりと言おう」

「ああ、頼むわ」

鏡の中の俺は、目を閉じて深呼吸を一つして、目を開き、続けて口も開いた。

「──あいつは、橋月の前へ現れてはいけない人物だったのだよ。滝宮はいくつかの事象で『例外』。捨てられたわけでもないのに、両親はいない、親戚は繋がりどころか存在すらしない。十年ほど前に突然６歳相当の姿で生まれ、一人で生きてきたと聞いている。そんな経緯があるから、学校にも通っていない。にも関わらず、現在の学力は高校２年レベル、つまり年齢相応の頭脳は持っているのだ。どう考えてもおかしいだろう？　それにプラスして、今回判明したことがある。お前なら分かるだろう」

「滝宮ちゃんは、簡単に世界を移動することができない、ってことか」

橋月から初めて鏡の中の世界のことを訊いたとき、『すぐには鏡の中の世界に帰れないらしいから、滝宮さんを家に住まわせた』と言っていた。

それを踏まえて、鏡の中の俺の発言を整理すると──。

「滝宮ちゃんは、鏡の中の世界の住人だが、どちらの世界の住人としても不完全。だからせめて、こっちの世界から鏡の中の世界へ連れ戻さなければいけなかった。──ってことか？　言葉は悪いが、合ってんだろ」

「７５点の回答だな。俺はさっき、『あいつは、橋月の前へ現れてはいけない』と言ったはずだぜ？」

そうか、そのことを忘れていた。

とすると、えーっと、つまり、うーんと……？

「滝宮ちゃんは橋月に関係のある人物だけど、『世界の理』的なアレで会うはずのない人物だった、ってことか……？」

必死にひねり出した答えだが、はたして。

「１００点、と言って構わないだろう。と言っても、大事なところはぼかしてあるが」

「仕方ないだろうが、マジで思いつかねぇんだから」

「ま、そうだろうな。これだけのヒントでは、あの答えには辿り着けないだろう。──いいだろう、ここまできちんと考えたお前を信用して、『答え』を教えてやる」

なんだ、結局ほとんど知ってんじゃないか、こいつ。

「早いところ教えてくれ、考え過ぎて頭が痛くなってきちまった」

「絶対に、他言無用にしろ、現世の俺よ」

「──っ！　わ、分かってるよ」

言うつもりなんて更々無いが、あまりの気迫に少し気圧されてしまった。

そんな俺の態度を真っ向から無視し、鏡の中の俺は、『予想だにしなかった事実』を告げた。

「滝宮鼎は、橋月宴の──」

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『映し鏡と現世の！』

　第９話　『自然な想いと、例外の存在と。』

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