映し鏡と現世の！

第７話 新庄と、『新庄』と。

市民プールへ行った土曜日から、２日後。つまり月曜日。

俺、新庄幸太郎は午後の卓球部の活動を終え、午後６時に帰宅したところで、あることに気付いた。

「ありゃ、電話が来てたのか」

携帯電話の画面には、１件だけ着信履歴が表示されていた。

部活中は携帯を一切触らないから、そこそこな頻度でこういったことがあるのだが。

「……橋月から？」

珍しいこともあるものだ、と。

あいつからいきなり電話が来るのなんて、随分久しぶりだ。

あいつの場合、大抵最初はメールで『今電話しても大丈夫か？』みたいなのを送ってくるから、今回は急ぎの用事だったのだろう。

「そういうことなら、電話しないとな」

通話ボタンを押し、橋月に電話をかける。

『あ、新庄か！？』

「そうですよー。悪いね、今日は午後に部活があってな。……どうかしたのか？」

橋月、なんか焦ってるな。マジで急ぎの用事だったみたいだ。

『突然で悪いんだが、薬局で風邪薬を買ってきてくれないか？』

「ホントに突然だな。あれ、薬局で、ってことは……」

橋月は以前、『医者で処方してもらったもの以外の風邪薬は、飲まないことにしてる』ということを言っていた。

──ということは、だ。

「滝宮ちゃんが風邪を引いた、ってことか」

『ああ、そういうことだ。頼む、俺は滝宮さんの看病で離れられなくて』

「了解、すぐに買って届けるよ。お前は滝宮ちゃんの傍を離れるんじゃねぇぞ」

『悪い、助かるよ』

携帯の画面の切断ボタンを押し、電話を切る。

着替えは既に済ませてあるので、すぐに出発できる。

上はＴシャツ、下はジャージの短パン、あと靴下……という服装。特に問題はないだろう。

──そう、問題はそこではない。

「なんで、滝宮ちゃんを医者に連れて行かないんだ？」

あいつの家から歩いて１０分ほどのところには、小さめだが病院がある。

耳鼻科だったから、風邪なら診てもらえるはずだ。

なのに、なぜ。

「……考えても仕方ないか」

財布をエナメルバッグから小さめのカバンに入れ替えて、自室を出る。

◆◆◆

薬局で風邪薬を買い、橋月の家まで自転車を走らせ、かかった時間は１５分。

橋月の家のチャイムを鳴らし、数秒待つと、引き戸が開いた。

「新庄！　悪かったな、急にこんなこと頼んじゃって」

「気にすんなよ。それよりほら、風邪薬。他に必要なものはあれば買ってきてやるが、どうする？　スーパーなら近くにあるんだし、さ」

「いや、買い溜めしてある分で足りるから、もう大丈夫だ」

そういうことなら、今日はもう、お役御免だろう。

「じゃ、俺は帰るわ。また連絡するよー」

邪魔しちゃ悪いし、と思っての行動だったのだが。

「……うん、新庄ならいいか」

「ん？」

少しだけ俯いて、何かを決めたように顔を上げ、俺の目を見て。

「上がっていってくれないか？　ちょっと相談したいことがあってさ」

「相談？」

「相談というか、話しておきたいこと、というか」

橋月が、俺に相談、ねぇ。

本当に、珍しいことがあったものだ。

◆

橋月宅、居間にて。

「で、話しておきたいことって一体？」

「その、さ。……滝宮さんのことなんだけど」

滝宮ちゃんのこと──なるほど、恋絡みか。

「親戚同士の恋愛か、中々難しいことだが、俺に任せて──」

「お前に相談した俺が馬鹿だった」

「……あれ？」

どうやら、思いっきり外してしまった様子。

結構本気でそう考えたのだけど。

「恋愛じゃないとしたら、一体何なんだ」

「──他言無用で、頼む」

「分かってるよ」

他人の秘密を勝手にばらすようなこと、俺は絶対にしない。

俺の性格を知ったうえでここまで念を押すということは、それほど重要なことなのだろう。

「実は、滝宮さんは──」

◆◆◆

「鏡の中の世界、ねぇ」

午後８時１５分。

橋月の家で夕飯をご馳走になった俺は、脱衣所の洗面台の前に立っていた。

橋月は、２階の寝室で寝ているらしい滝宮ちゃんの看病に行った。

「疑っているわけじゃねぇけどな……」

当たり前だが、風呂に入るから、とか顔を洗いたいから、みたいな理由で立っているわけではない。

２階へ行った橋月の目を盗み、こうして確かめに来たのだ。

「橋月が俺を悪意あって騙したことなんて、ないからなぁ。……いやしかし、うーむ」

本当に、疑っているわけではないのだ。

橋月がこんな嘘を言うような奴ではないことくらい、俺は十分に把握している。

ただ、戸惑っている、というか。

「納得できる部分もあるし、本当なんだろうけど……」

滝宮ちゃんを病院へ連れて行かなかったのは、鏡の中の世界の住人だから保険証がなかった、ということなんだろうし。

──兎にも角にも。

「橋月がしたように、俺もやってみますかね」

滝宮ちゃんが飛び出してきた（？）時のままになっているらしく、洗面台の鏡は映し鏡になっていた。

その左側を、覚悟を決めて覗き込んでみた。

──しかし。

「……どう見ても俺、だよな」

映し鏡の２番目の鏡に映っていたのは、別人なんかじゃなく、『俺』だった。

服装も同じだし、目や髪の色、表情も同じ。

「うーん……？」

十秒ほど見つめてみたが、そこに映るのはやはり『俺』。

「やっぱ、騙されたのかな……」

『……ほう、こちらの世界を知っているのか』

──へ？

な、なんか俺の声が聞こえた気がしたのですが。

「き、気のせいだ、うん」

『現実逃避はやめるんだな、これが現実だ』

「……うわぉ」

気のせいでもなんでもなく、鏡の中の俺が『喋っていた』。

信じきれないが、俺が話していないタイミングで。

『初めまして、だな。現世の俺』

「うつしよ……ってことは、やっぱそっちが」

『ああ、そちらは現世、こちらは鏡。つまり、俺は鏡の中のお前自身だ』

うん、まあ、余計信じられないというか。

鏡の中の俺って、こんなに冷静なやつなんだな。

『……っと、呑気に会話している場合ではないのだった』

「うおっ！？」

鏡の中の俺は、ぴょん、とジャンプしたかと思うと、次の瞬間には──鏡から飛び出していた。

もう、何が何やら！

「ふむ、無事にこちらに来れたな」

「……ホント、何が起こるか分からないもんだな」

人生って、不思議。

「さて、今更かもしれないが、少し急がなくては」

「は？　一体何を──」

脱衣所から廊下へ小走りで出た鏡の中の俺は、俺の言葉に振り向き、ああ、と思い出したかのように告げた。

「滝宮鼎を連れ戻すのだよ、鏡の中の世界にな」

「──は？」

◆

数瞬、戸惑ってしまったのが、一番の失敗だったというか。

鏡の中の俺は、足音から察するに既に、２階へ到着したようだった。

一方の俺は、まだ３分の１しか階段を上がれていない。

階段を上がってすぐのところが、寝室だったはずだ。真面目にマズイことになってきた。

『滝宮鼎を連れ戻すのだよ』

そう言い放った鏡の中の俺は、冷静──否、冷酷な表情をしていた。

事情を知っているわけじゃねぇけど、嫌な予感しかしない。

「あれ、新庄？　どうしたんだ？」

──橋月の声！

事情を説明しようと思い、顔を上げたが──俺の視界には、橋月の姿はなかった。

つまり今のは、鏡の中の俺に対しての言葉。

「どけ、お前に用はない」

「へ？　……って、新庄？」

──ドアが開く音。

あいつ、寝室に入りやがったのか！

階段を駆け上がり、２階へ急ぐ。

「橋月ぃ！」

「し、新庄が二人！？」

「そっちは鏡の中の俺だ！　そいつを止めてくれ！」

「え、あ、え……？」

橋月、相当戸惑っている。

──そのおかげで、あいつの姿は既に、２階の廊下にはなかった。

◆

「おい！」

寝室へ入った俺が見たのは──怯えて壁際で座り込んでいる、パジャマ姿の滝宮ちゃんの姿。

そして──そんな滝宮ちゃんを見下ろす、鏡の中の俺。

人と思っていないかのような目で、見ている。

「何をやってんだ！」

「なぜ、怒(いか)っている？」

滝宮ちゃんを見ている時よりは幾分かマシな目で、俺を睨んできた。

「はぁ？　何寝ぼけたことを言ってんだ、お前」

怯えている人を、あんな目で見下ろすなんて行為に、怒る以外の行動をする奴なんているのだろうか。

「こいつは、どの世界にも居てはいけない存在なのだ。それを受け入れてやると言っているのに」

──滝宮ちゃんは、怯えたまま。

そろそろ、こいつにはっきりと言ってやらなければならないようだ。

「マジで何を言ってんのかさっぱりだけどな、いいか？　滝宮ちゃんは俺らの大事な友達だ。その友達の意見を聞かずに、無理やり元の世界に連れ戻すってんなら……いくら自分とはいえ、容赦はしないぜ」

「……友達、だと？」

何を言っているのか理解できていないような態度の、鏡の中の俺。

「そう、友達だ。俺や廊下にいる橋月の、大切な友達。その友達が今、怯えてんだ。怯えさせている奴から守ろうって気になることくらい、お前でも分かるだろう？」

「──滝宮に、お前らの友になる資格など」

「ごちゃごちゃうるせぇな。そこはほら、ふ、ふぃーら、えーっと……」

ああ、こんな時に横文字が出てこない。

「フィーリング、か？」

「そう、それだよ橋月！」

いつの間にか俺の横に立っていた橋月が、アシストしてくれた。

「というわけだ、分かったか！」

我ながら、支離滅裂すぎて何を言ったのか理解できていないが、勢いで突き通そう。

「分からないな」

「テメェ……本当に俺なのかよ……」

どこまで頑固なんだ、鏡の中の俺は。

俺と同じ姿でこの言動をされると、心に来るものが、多少はあってですね？

「……だが、今日は諦めるとしよう」

そう言って、俺らの横を通って、寝室を出て行こうとする。

「おい、一体どこに──」

「鏡の中の世界に戻るんだよ。『俺は』あちらの世界の住人だからな」

「そ、そうか」

なんでこいつ、『俺は』を強調して言ったんだ？

それに、なんでこいつは──『鏡の中の世界に、すぐに戻れるんだ？』

滝宮ちゃんは、すぐには戻れないと言っていたらしいし。

「またな、現世の俺よ」

「はいはい、二度と出てくんじゃねぇぞ、鏡の中の俺」

鏡の中の俺とはいえ、自分自身と話すのは違和感だらけで少し気分が悪い。

慣れなんだろうけど、廊下に出て行った鏡の中の俺とは気が合わなそうだ。

ああいう冷静すぎるタイプ、苦手なんだよな。

◆

「迷惑かけて悪かったな」

「いや、お前は別に……」

「止められなかったのは俺の責任だ。だから……悪かった」

「……ホント、律儀だよな、お前」

少しだけ、頭を下げる。

実際、俺の判断ミス──というか行動ミスで、滝宮ちゃんを怯えさせてしまった。

そこはやはり、俺の責任だ。

「……顔を上げてください、新庄君」

「た、滝宮ちゃん！？　寝てなくていいの……？」

パジャマ姿の滝宮ちゃんが、階段を下りて来た。

一瞬気のせいかと思ったが、間違いなくさっきより、顔が赤くなっている。

「無理しない方が……」

「いいんですよ、新庄君。……今日は、ありがとうございました」

「そんな、感謝されるようなことは何も……」

感謝されるようなことを、俺は何一つとしてやっていない。

「……やっぱり、優しいんですね、新庄君は」

「そんな、俺は……」

滝宮ちゃんの体調を、もっと悪くさせてしまった。

本当に、どう謝ったら──。

「考え過ぎるなよ、新庄」

「橋月……？」

静かに話を聞いていた橋月が、口を開く。

「お前の気持ちが聞けて、俺は嬉しく思ってるんだ。滝宮さんも、そうですよね？」

「はい！　友達だと言ってくれた時、本当に嬉しかったんです。だから、ありがとうございました！」

「滝宮ちゃん……ありがとう」

どんな事情があるのかは、俺には分からない。

──でも。

「じ、じゃあ、また今度、遊ぼうね！　またね！」

「はい！」

「またな、新庄！」

こんなに優しい子なんだ。

滝宮ちゃんが納得するまで、連れ戻させるわけにはいかない。

精一杯、手助けしなければ。

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『映し鏡と現世の！』

　第７話　『新庄と、『新庄』と。』

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