映し鏡と現世の！

第６話 市民プールと待ち時間と。

夏休みに入ってから、２回目の土曜日。

午前８時５０分。俺の家の前には、新庄と裃さんが来ていた。

「おはようございます、水留さん！」

「鼎ちゃん！　おはよー！」

まだ２回しか会っていないはずなのだが、かなり仲良くなっている。

そこはやはり、女子だから、なんだろうな。

「……なあ、橋月」

「なんだ？」

新庄、小声で俺に話しかけてきた。

「滝宮ちゃん、清楚すぎやしませんかね」

「……否定はしない」

今日の滝宮さんは、真っ白のロングワンピースに、フリル付きの白の靴下、それと母さんのグレーのスニーカー、といった服装になっている。

全身から清楚感が漂っている。夏にはぴったりだ。

「白のワンピースと靴下だけでも無垢さが表れているのに、更にグレーのスニーカーが足されることで、無邪気な子供の雰囲気まで表現されている。素晴らしいコーディネートだ」

「べた褒めだな。……っと、もう９時になるのか、そろそろ出発するか」

「おう！」

昨日のテレビ番組の話をしている滝宮さんたちを呼び、４台の自転車にそれぞれ乗り、出発する。

◆◆◆

俺の家を出発してから、十分後。

ようやく３分の１くらい来たところで、そう言えば、と気になっていたことを新庄に訊く。

「昨日お前が持ってきた自転車、誰のなんだ？」

俺と新庄の前を走る女子２人のうちの片方、滝宮さんが乗っている自転車は、新庄が昨日持ってきてくれた物なのだが、なんというかこう、女子っぽい配色と言うか。

水色のボディーに黄色のラインが入っているだけなのだが、男子が乗るには派手、というか。

どう見ても、新庄の私物ではないと思う。新庄は一人っ子だから、姉妹の物、ってことでもないし。

「ああ、あれは裃さんのお姉さんのだよ。滝宮ちゃんが自転車を持ってきていないって言ってたから、裃さんに頼んで、用意してもらったんだ。お姉さんは車で大学に行っているらしいから、簡単に借りることができた、ってわけさ」

「ああ、そういうこと」

──って、いつの間にそんな会話をしていたんだ、滝宮さんと新庄。

「お前、色々考えてんだな」

「当たり前だろう、俺様を一体なんだと思ってやがる」

「天性のパシリ属性の持ち主」

「ぐっ……反論できない……！」

精神的ダメージを負わせることに成功！

──だけど、まあ。

「ありがとよ、助かった」

「──あっ、デレた！？　今ひょっとしてデレた！？」

「うるせぇよ！　ほら、さっさと行くぞっ」

「おう！」

すぐに調子に乗りやがるんだから、こいつは……。

◆◆◆

市民プールへ到着し、俺と新庄は早速男子更衣室へ。

女性陣は、滝宮さんの水着のレンタルをしに行った。

お金は渡してあるから、心配ないだろう。

着替え終え、俺と新庄は先にプールへと来ていた。

「暑い……」

「マジで暑いな、まだ７月なのにねぇ」

この市民プールは、屋外にいくつかのプールがあるのだ。

新庄と２回くらい来たことがあるが、小学生の頃のことだから、ほとんど憶えていない。

「滝宮ちゃん、どんな水着をレンタルするんでしょうね、旦那ぁ。楽しみですねぇ」

至極真っ当な言動だと言わんばかりの真面目な顔で、そんなことを口にする新庄。

「真面目な顔をしても、変態性はバレバレだぞ」

「失礼な、誰がへんた」

「お前」

食い気味で答えてやる。

「せめて言い終わってからにしてくださいぃ！　泣きそうだよ……」

「今は……泣け……」

俺の左隣に立つ新庄の右肩に、ポン、と左手を置き、憐れみ溢れる表情で励ます。

「お前が励ますのはおかしくないですか！？」

む、それもそうか。

「ま、まあ、気を取り直して。……滝宮ちゃん、どんな水着をレンタルするんだろうな」

「最初に戻った！？」

以下、延々同文。

◆◆◆

「おまたせー」

「おまたせしました！」

「お、来た来た」

十分ほど新庄と話していると、滝宮さんと裃さんがやってきた。

──当然だが、水着で。

「……なあ、橋月」

「なんだ、新庄」

「夏って、素晴らしいですね」

「……否定はしない」

小声でそう言ってくる新庄の気持ち、分からないでもない。

滝宮さんは、これまたフリルの付いた、ピンクのワンピースタイプの水着。

その左隣に立っている裃さんは、白黒の縞々の──『ビキニ』。

「ど、どうかな、新しく買ったやつなんだけど……」

「裃さんの雰囲気に、凄く合っていますよ」

「……あ、ありがと」

大人っぽい裃さんに、とても合っている。

「私は、これが可愛かったのでこれにしましたー！」

「滝宮さんも、すごく似合っていますよ」

「そうですか？　嬉しいです！」

──滝宮さん、凄くテンションが上がっている。

『プールに行く』と言った時もすごく嬉しそうにしていたし、プールが好きなのかな。

「さて、それじゃあ……早速泳ぎますか！」

「あ、私も泳ぎますよー！　最初は流れるプールからです！」

「おお、いいねぇ。流れるプールへレッツゴー！」

──滝宮さんと新庄のテンションが、一致している！？

滝宮さん、本当に楽しそうだなぁ。

「橋月君、私たちも……」

「そうですね、俺らも行きましょうか」

俺と裃さんも、流れるプールへと向かう。

◆◆◆

２時間くらい泳いで、時刻は午後０時。

昼食にしよう、ということで、橋月君と新庄君は食べ物を買いに行った。

私と水留さんは、飲み物を買ってきて、既にテーブルを確保していた。

「そう言えば、さ」

「はい？」

午後にどのプールで遊ぼうか、という話をしている最中、唐突に思いついたように、水留さんが話し出した。

「鼎ちゃんと橋月君って、すごく似てるよね」

「似てる、ですか？」

「うん。なんていうか、性格──って言うのかな。まあ、そんな感じ」

「は、はぁ……」

分かったような、分からないような。──要するに。

「雰囲気、とかですか？」

「そう！　それが言いたかったの！」

──とは言っても、相変わらずよく分からないけど。

「親戚だから、って理由じゃ片付かないくらい、似てるのよ。……複雑な事情があったり、する？」

「いえ、そういうことはないですよ」

血縁とかとは違う方向に、複雑な事情があるけど。

「ただの親戚ですよ、私と橋月君は」

「そうなの？」

「はい。だから、この話はもうおしまいにしましょう！　せっかくのプールなんです、楽しまないと！」

少し強引だけど、話を逸らすことにする。

この話をし続けていると、すぐにばれてしまうだろうから。

「ふふっ、そうね。……あ、戻ってきたみたいよ」

「本当ですね、おーい、こっちですよー！」

私たちがどこにいるのか分からない様子だったので、立ち上がって手を振ってみる。

──と、向こうが気付いてくれた。

「……鼎ちゃん、本当に楽しそうね」

「はい！」

楽しい。

本心から、そう思う。

あっちの世界では、こんな体験、したことがなかったから。

誰かと遊ぶことなんて、なかったから。

「すごく、楽しいです！」

こっちの世界にいる時だけでも、楽しまなくちゃ。

◆◆◆

『映し鏡と現世の！』

　第６話　『市民プールと待ち時間と。』

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