映し鏡と現世の！

第５話 滝宮と、新庄と。

「……しっかし、あいつに親戚がいるなんてな。全然想像もつかなかったぜ」

新庄君が来てから、二十分ほど経った頃。

話す話題が無くなってしまい、さっきの話──橋月君のお父さんに関する話を喋ってしまったことを、隠しつつも相当悔やんでいそうな新庄君の態度もあって、数分ほどはテレビの音だけが居間に流れていた。

ほとんど表には出していないものの、やはり雰囲気で分かってしまう。

橋月君のお父さんの話を、それを知らない人に話してしまったことを、申し訳なく思っているのだろう。

──静寂の居間に、『カラン』、と氷の解ける音。

それを合図にしたかのように、新庄君が喋り始めてくれたのだ。

「そうなんですか？」

親戚がいない、なんてことは普通一般、ほとんどあり得ないと思う。

いくらご両親がいなくても、つながりはあると思うのだけど。というかむしろ、つながりが強くてもおかしくはないと思う。

まあ、そう言う私も、親戚、一人もいないけど。

「ほら、あいつって両親いないだろ？　親戚は自然と離れていったとか言ってたし。だから、正確に言うなら……『身近な親戚がいない』と思ってたんだよ」

頭の中の単語を一つ一つ整理するかのように、とても大切な思い出を振り返るかのように。

ゆっくりとその口から、記憶が言葉となり、こぼれ出していく。

「だから、嬉しかったんだ」

「嬉しかった、ですか？」

「ああ、『嬉しかった』。あいつの近くに、君みたいな優しい娘(こ)がいてくれたことが、本当にうれしかったんだ。これで、あいつも少しは安らぎを覚えられるかな、なんてね」

──驚いた。

私のことをここまで信用してくれている、新庄君にも驚いたけど。

──そこまでのことを話すなんて、橋月君、新庄君のことをすごく信頼しているんだろうな、と。

「付き合い長いからねぇ。身の上話をする機会が少しあっただけだよ」

そう言って、新庄君は嬉しそうに、ささやかに笑う。

「あ、このことはあいつには話さないでくれるかい？　ここまであいつを心配しているなんて知られたら、さすがの俺も変な態度になっちまうからさ」

「勝手に言ったりはしないですよ」

「お願いね。……親友だなんて思っているのは、俺だけだろうから」

──む、少し引っかかった。

「じゃ、俺はそろそろ帰るよ」

「……え、橋月君を待っていたんじゃ」

「この時間まで帰ってこないってことは、スーパーで買い物でもしてる、ってところだと思うからね。お昼時にお邪魔したままってのは、さすがに気が引けるよ」

──やっぱり、新庄君っていい人なんだろうな。

今日一日だけの、それも十数分ほどの会話だけだけど、なんとなく、そう思った。

「でも、何かご用があったから来てくださったんじゃ」

「大した用事じゃないよ。夏休み中の空いている日が合えば、一緒に遊ぼう、ってな感じのことさ。あとでメールしておくから、心配しないで」

「わ、分かりました」

そう言って、新庄君は立ち上がり、持ってきたエナメルバッグを抱えて、居間を出て玄関へ。

私も、その後に続く。

◆

「それじゃ、また近いうちに。裃さんも入れて、４人で遊べる時があれば遊ぼうね」

「はい、その時はお願いします。──あの、新庄君」

「ん？」

靴を履き終え、立ち上がった新庄君が振り向く。

「橋月君も、きっと、親友だと思っていますよ」

「……へへ、ありがと。じゃあ、またね！」

「はい！」

少し頬を赤らめながら、玄関の扉を開け、新庄君は帰っていった。

──本当に、優しい人だ。

「……絶対に、親友だと思っていますよ」

胸の奥に、暖かな想いを見つけられた。

何かを心配していたような気もするけど、今となってはもう、どうでもいいこととなった。

「さて、洗濯物が乾いたか、確認してきますか！」

２階のベランダへ向かうため、階段を上る。

私は、今の私にできることをしよう。

◆◆◆

夏休み３日目の、新庄からのメールで、俺たちは夏休みの計画を立てた。

尤も、新庄は卓球部、裃さんは美術部で忙しいから、その２人の休日が重なった日に遊ぶ、という風になってはいるが。

平日は二人とも毎日部活らしいので、まずは夏休みに入ってから２回目、つまり次の土曜日に遊ぶこととなった。

夏休み５日目、少し涼しかった水曜日、その夕方。

俺は、新庄からの電話を自室で受け、どこで遊ぶかの相談をしていた。

『せっかく滝宮ちゃんがいることですし、プールにでも行きやしょうよ、旦那ぁ』

「どんなキャラなんだよそれ。……ま、いっか。たまには開放的な息抜きも必要だよな」

『そうだよ！　宿題ばっかしてたら脳みそ腐っちまうぜ！』

絶妙に矛盾している気がする。きっと気のせいではない。

「……あ、滝宮さんの水着、どうしよう」

滝宮さんと買い物に行ったときに、俺の貯金で服などは買ったが、さすがに水着は買っていない。

プールに行くことを見越すなんて芸当、この俺にできるはずがないだろう。

『少し遠いけど、市民プールなら水着のレンタルがやってるから、そっちに行けばその問題は解決できますぜ、旦那ぁ』

「なるほどな。──さっきから、なんでそんなにテンション高いんだ？」

『決まってるじゃないですか、旦那ぁ？』

電話の向こうで一呼吸置いて、疑問の答えを返してくる。

『滝宮ちゃんの水着目当てです！』

「死ね変態」

『やっぱりその単語二つで返ってきたぁあ！　泣きそうですよぉお！』

とは言いつつも、いつもの罵倒に屈せず、ハイテンションを崩さない新庄君。やりおる。

『と、とにかくだ。明々後日の土曜日、プールに行くってことでいいな？』

「ああ、いいぜ。滝宮さんにもちゃんと言っておくよ、お前が滝宮さんを狙っているってこと」

『あの娘は狙ってないからね！？　だから言わないでよ！？』

──『あの娘は』？

まるで、滝宮さん以外の誰かのことを狙っているかのような発言なのだが。

『なんでどうでもいいところで鋭いんですかね、お前は』

「えっと……どういうこと？」

『一瞬で鈍くなった！　……ま、まあ、さっきのは気にするな。で、明々後日の朝は、９時ごろにお前の家に集合でいいか？』

それで構わないだろう。俺の家が一番、市民プールに近いし。

『じゃ、また明々後日なー！』

「はいはい、また明々後日」

あまり聞かない挨拶を交わして、俺は携帯の画面の『切断』のボタンをタッチし、電話を切った。

──さて、このことを滝宮さんに伝えてきますか。

さすがに、新庄が滝宮さんのことを狙っていた云々は言わないでおこう。

冗談だと言っても、滝宮さんのことだ、きっと考え込んでしまうかもしれない。

携帯を充電コードに繋ぎ、自室のテーブルの上に置く。

部屋の扉を開け、電気を消し、１階で夕飯の用意をしてくれている滝宮さんの元へ向かう。

今日は、カレーを作ってくれている。

今朝、『今晩のご飯は、私に任せてください！』と言ってくれたので、夕飯は滝宮さんに任せることになったのだ。

何を作ってくれるのかと訊いたとき、『秘密です♪』と答えていたのだが、そのあとに一緒に行った買い物ですぐにカレーだと判明した。

カレールーを買っていたのだから、分からないほうがおかしいと言うか。

２階の廊下にも、ほんのりとカレーの匂いが漂っていた。

夕飯、楽しみだ。

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『映し鏡と現世の！』

　第５話　『滝宮と、新庄と。』

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