映し鏡と現世の！

第３話 探索と、遭遇と。

「お友達、ですか」

「ええ。お願いできますか？」

「もちろんです！」

居間に入り、つい数十秒前に訪れた『招かれざる客』の説明をし終え、ただ今の経過時間、およそ２分。

さすがに新庄たちに説明しきれない、ということを伝えると、滝宮さんは２階の俺の部屋に隠れることを了承してくれた。

階段を上がり、俺の部屋の扉を開ける。

「すみません、俺の部屋なんかに隠れることになってしまって。他の部屋は掃除してないんで、２階ですぐに使える部屋はここしかないんですよ」

「わ、私は気にしませんけど……」

そうは言われても。

「さすがに、俺が気にしてしまうので。では、なるべく早めに色々と済ませてきますので、気になる本とかあったら読んでいてください。……漫画しかないですけど」

「は、はい！」

返事を確認してから、部屋の扉を閉め、１階へと階段を下りる。

──よし、これでばれないだろう。

◆◆◆

玄関の引き戸を開け、新庄たちの様子が特に変わっていないことに安堵しつつ、家へと招く。

「おっじゃましまーす！」

「うるさいな！　ボリュームを落とせ！」

「お、お邪魔します……！」

「まだ少し散らかってますけど、どうぞ」

裃さん、なぜか少し緊張気味。

学校でも少ししか話したことないから、変に固くなっているのかも。

「先に居間に行っていてください、飲み物持っていきますので」

「あ、おかまいなく……調子悪くないかな、と思って来ただけなので、お邪魔でしたらすぐに帰りますけど……」

「いえ、そんなことはないですよ。心配してくれてありがとうございます」

……なんだろう、すごい罪悪感。

調子悪くなんてないです、と言おうとも思ったけど、もっと面倒くさそうなことになりそうだったので、やめた。

休んだ理由を、新庄がしつこく訊いてきそうだし。にやけながら。

「この季節にぴったりの、爽やかなお茶をお願いするぜ！」

「はいはい、麦茶持っていくから、居間に行ってろ」

新庄たちを居間へ行かせ、俺は台所へ。

◆◆◆

「しかし、お前が体調悪くするなんてなぁ。俺の知る限りじゃ、そこまで身体弱くはなかったと思うんだけど」

「偶然だろ、狙って調子崩したわけじゃないぞ」

「ま、そりゃそうか。──つーか、元気そうじゃん」

「朝はかなり酷かったけどな。さっきまで寝てたら、かなり良くなったんだよ。でもまあ、大事を取って学校は休んだけど」

……うん、嘘を吐き続けるのって、案外面倒くさい。

直前の発言と矛盾していないかとか、ホントにひやひやする。

「あ、そうそう。忘れないうちに……ほらよ、プリント」

「サンキュー、マジで助かった。えっと……げ、数Ａのテスト範囲、若干広くなってるな」

「数Ⅰも広くなってるぜ。勘弁してくれって話だよな……」

「だな……」

男二人で、深い溜息を吐く。

文系には辛いのだ、こういうのは。

「そういえば、裃さんは文系と理系、どっちに進むんですか？」

「あ、私も文系です」

「じゃあ……！」

「はい。範囲広くなると、大変ですよね」

よかった、俺と新庄だけじゃなかった。

──と、『カラン』と氷が解ける音が響いた。

「ありゃ、もう麦茶無くなっちまったな。ちょっと待っててな、今取ってくるから……って、あ」

「ん？　どうかしたのか？」

そういえば、さっき淹れた麦茶で、作ってあった麦茶は終わったんだった。

「悪い、麦茶終わったから、自販機で飲み物買ってくる」

「あの、大丈夫ですけど……」

「すぐに買ってきますので、待っててください。それじゃ、留守は任せたぞ新庄」

棚の上に置いていたカバンを持ち、居間の扉を開ける。

「おう！　あ、俺はコーラで頼むわ」

「はいはい。それじゃ、行ってくる」

廊下に立ち、居間の扉を閉め、玄関へと向かう。

◆◆◆

「あの、新庄君」

「ん、なに？」

「その……橋月君に、迷惑かけてないかな、突然押しかけちゃって」

「ああ、全然気にしなくていいよ」

むしろ、気にしたらあっちがより気を遣ってしまう、というか。

「橋月の奴、変なところで律儀だったりするから、こういう突拍子もない行動をしたりするんだよ」

「でも、調子悪かったんじゃ」

「ああ、そのことだけど……多分あいつ、調子悪くなんてないよ」

「──え？」

ぽかーん、とする裃さん。

うん、やっぱり気付いていなかったらしい。

「な、なんでそう思うの？」

「簡単な話だよ。あいつは、『どこかへ出かけるような服装をしていた』でしょ？」

「──な、なるほど」

あんな外出用の服装をしているのは、明らかに不自然だ。

「薬を買いに行ったから、とかじゃないの？」

「それはないと思うよ。あいつ、『さっきまで寝てたら良くなった』って言ってたし。薬局は朝早くには開いていないし、そもそもあいつは風邪薬を薬局では買わない。医者に行って、自分にぴったりのものを処方してもらう、って言ってたからね」

「よ、よく知ってるんだね、橋月君のこと」

「そこそこ長い付き合いだから、話す機会があったんだよ」

──さて。

「そうなると、おかしなことが出てくる。『なんであいつは嘘を吐いてまで、学校を休んだのか』ってことだ」

「何か用事があった、ってことだよね」

「ああ、そうだ。サボるような奴じゃないからね。で、さっき外にいた時に、あいつの部屋のカーテンが揺れたのが見えた。探す価値があるとは思わないか？」

今の俺、間違いなくにやけているだろうな。

仕方ないだろう。こんなこと、今までなかったんだから。

「ま、まずいと思うよ……」

「大丈夫だよ。何もなければ、また居間で待機してればいいんだから。さ、そうと決まれば早速、２階に行きましょう！」

立ち上がり、居間の扉を開け、階段へ。

俺の後ろを、扉を閉めた裃さんが、付いてくる。

◆◆◆

「コーラと、お茶２本、あとは……コーヒーでいいか」

適当に見繕って、買い終える。

さて、と。

「そろそろ帰らないと、まずいよな」

探されてしまったら、絶対に見つかってしまう。

◆

「帰ったぞ……って、あれ？」

扉を開け、居間に入ったが、なぜか二人はいなくなっていた。

──と、『ガタッ』と小さな音が、２階から聞こえた。

「──嘘でしょ？」

まさか……いやいや、そんなまさか。

「……気のせいでありますように！」

急いで階段へ向かい、駆け上がる。

◆

俺の部屋へ到着、──したのだけど。

「なるほど、橋月の親戚ねぇ」

「は、はい、そうなんです！」

「よろしくね、鼎ちゃん！」

「よろしくです、水留さん！」

えっと。

──一体どうなってるんですか？

◆◆◆

『映し鏡と現世の！』

　第３話　『探索と、遭遇と。』

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