映し鏡と現世の！

第２話 話し合いと訪問と。

「なるほど、鏡の中の世界、ですか」

──明くる早朝、居間にて。

俺は、鏡から飛び出してきた少女──滝宮鼎(たきみやかなえ)さんに色々と訊いていた。

気になることが多すぎたのだ。既に許容範囲からは遠く離れた話題だが、気にしたら負けだ、と強く思ってスルーする。

「はい。信じてもらえますか……？」

「っ……！　そ、そりゃあもちろん。俺の目の前で、あんなことがあったんですから」

……動揺するな、俺らしくもない。

いや、でもだよ。上目遣いは、反則ではないだろうか？

「よかった、信じてもらえて……」

「……そういえば、鏡の中の世界に帰ることはできないんですか？」

「それが、できないんです……」

──できそうなものだけど。

「一度鏡の中の世界から出てしまうと、しばらくは帰れないんです。今朝起きた時にも試したんですけど、帰れませんでした」

「しばらく……ってどのくらいなんですか？」

「人によるらしいです」

酷くざっくりとした範囲だこと。

あまり気にしても仕方がないか。

「よっ、と」

座っていた座布団から立ち上がり、滝宮さんに訊く。

「朝食、食べられます？」

「あ、はい！　……でも、いいんでしょうか、頂いても……」

「構いませんよ。昨日は結局、何も食べていないでしょう？」

昨日、鏡から出てきた滝宮さんは、脱衣所で倒れるように眠ってしまった。

同年代の女子の身体に触れるのはかなり抵抗があったが、そのまま脱衣所で寝かせるわけにもいかないので、押し入れから引っ張り出してきた布団を居間に敷いて、寝かせておいた。

俺は、もちろん自室で就寝。久しぶりに自分の部屋で寝たので、違和感が半端じゃなかった。

「すみません、昨日のことといい、ご迷惑ですよね……」

「気にしないでください。小さめとはいえ、一人暮らしには十分すぎる家なんです。鏡の中の世界に帰れるまで、好きに使ってもらっていいですよ」

「ありがとうございます……！」

目をキラッキラさせてお礼を言う滝宮さん。──本当に純粋な娘だ。

「とは言ったものの、食材がないので、買い物に行ってきますね」

「買い物、ですか？」

「はい、近所のスーパーに」

２４時間やっているスーパーが近所にあるので、そこに行くことにする。

スーパーに行くのは久しぶりでもなんでもないが、食材を買うとなると話は別。数か月──いや、何年かぶりだ。

しばらく弁当と飲み物くらいしか買っていなかったのだ。一人暮らしなら、そんなものだろうと思う。

「あの」

「ん？」

何か気になる様子の滝宮さんが、俺に訊いてくる。

「学校の時間は大丈夫なんですか？」

「ああ、それなら心配いりませんよ。今日は休むことにしたので」

この環境に戸惑っている滝宮さんを一人残して、学校に行けるほど強靭な心は持っていない。

──要するに、滝宮さんが心配なのだ。

「え、休む……って、休んで大丈夫なんですか？」

「ええ。プリントは友達に持ってきてもらうことにしたんで。幸い、教科書とか、宿題とかはもう持ってきてありますし」

既に新庄には『調子が悪いから休む』ってメールしてあるし、もう少ししたら学校にも連絡する予定だ。

今日は全校集会とホームルームくらいしかないし、単位にはまったく問題ない。

「明日から夏休みなんで、今日の授業は出なくても大丈夫な範囲のものなんですよ。気にしなくて平気ですよ」

「そうですか……あの、無理はしないでくださいね？」

「わかってます。それじゃ、買い物行ってきますね。……一緒に行きます？」

付いてきたそうにしていたので、そう提案すると、すごく嬉しそうな顔をした。

「はい！」

「じゃ、行きましょう。靴は──母さんのがあったはずなんで、それを使ってください」

滝宮さんの服は、白のブラウスに紺のロングスカート（正確な名称は分からない）。外出には問題ないだろう。

しかし、去年の大掃除の時に偶然見つけた、母さんの靴が役に立つとは。何が起こるか分からないものだ。

「あの、訊いてもいいですか？」

「……？　いいですけど」

何か、気になることでもあったのだろうか。

「橋月君のご両親って……」

「ああ」

そういえば、話してはいなかったっけ。

それじゃあ、と酷くあっさりと。

「もう亡くなってますよ」

それだけ伝えれば、十分だろう。

◆◆◆

スーパーで野菜と肉、朝食用の弁当を買い、帰宅。

今から朝食を作ると時間がかかり過ぎてしまう、ということで弁当にしたのだ。

買ってきた食材を冷蔵庫に入れ、台所のテーブルに二人分の弁当を並べる。

俺はハンバーグ弁当、滝宮さんは野菜炒め弁当。

「いただきます」

「い、いただきますっ」

……滝宮さん、買い物を終えたあたりから、ずっと変だ。

変、と言うのは失礼か。──不自然、と言うべきか。

「あの、滝宮さん」

「は、はい！」

「……どうかしたんですか？」

うん、明らかに不自然である。

「──その、こんなによくしてもらって、なんか、申し訳なくて……私なんかに」

「気にしないでください。困っている人は放っておけない性格なんですよ」

「でも、私なんかに……」

滝宮さん、どんどん涙目になっていく。

さっきから『私なんかに』と言っているのが、すごく気になってしまった。

気になったことは、訊くに限る。

「滝宮さん、何か特殊な事情があるんですか？」

「えっと、その、実は……私、ここまで優しくしてもらったことがなくて」

「……訊いていいのか分かりませんけど、その、ご両親は」

「いないんです」

──訊かなければよかった。

そう思いかけたが、必死でその言葉を心から消す。

他人の事情を、勝手に『不幸だ』と決めつけてはいけない。

常日頃から、俺が心がけていることだ。

──しかし、滝宮さんの態度から察するに、今回は例外かもしれない。

「事情が事情でしょうけど、それは鏡の中の世界の話でしょう？」

「そうですよね……すみません、ご迷惑でしたよね、こんな話をしてしまって」

「そ、そういうことではなくてですね！」

「……？」

詳しく話さないと、滝宮さん、泣き出してしまいそうだ。

「俺が言いたいのは、『ここは別の世界なんだから、そういうことは気にせず、明るく行こう！』……ということですよ」

「あ、……は、はい！」

うん、なんとか誤解は解けたようだ。

「さて、早く食べちゃって、これからの予定でも立てましょうか」

「はい！」

冷め始めた弁当に手を付ける。

◆◆◆

遅めの朝食を終え、何を買いに行くかの相談をして、時刻は午前１１時。

滝宮さんの服や生活用品を買いに行くための準備をしていると、玄関のチャイムが家に響いた。

「誰だろう……ちょっと出てきますね」

「はいっ」

居間から廊下に出て、玄関へ。

◆

「はーい、どちら様で……」

玄関の引き戸を開け、視線を外へ移すと。

「よっ、元気そうだな」

「……なんで来た、新庄」

新庄がキラッキラの笑顔で立っていた。

「一言目からキツイ言葉ですねぇ！　……プリントを届けに来たんだよ。夏休み明けのテスト範囲の紙とか」

「さすが新庄、頼りになるぅ」

「棒読みで言われてもちっとも嬉しくないぞ……。まあ、いいや。元気そうならそれで。ちなみに、来たのは俺だけじゃないぞ」

「は？」

そう言って、新庄は俺から見て右側に移動する。

そこにいたのは──。

「裃(かみしも)さん？」

「こ、こんにちは……」

クラスメートの、裃水留(みずる)さん。

あまり関わりはないんだけど、なんで？

「その、家が近かったから、新庄君に誘われたのもあって……」

「は、はあ」

よく分からないけど、お見舞いに来てくれた、ってことだよな。

「ありがとうございます、来てくれて」

調子悪くなんてないけど、一応お礼はしておく。

「あ、うん……」

「……え、まさか橋月、気付いてないのか？」

「気付くって、何に？」

新庄、変なことを訊くなぁ。

「い、いや、そうだよな、お前は昔からそうだもんな、ああ、仕方ないか」

「なんか、すごく失礼なことを考えてないか？」

「気にするな、こっちの話だ。さてと、それじゃあ上がらせてもらうぜ」

「……は？」

え、上がっていくの？

「病人なんだから、色々と世話してやろうってことで来たんだけど」

「あ、ああ……それなんだけど、実はもう元気で」

「無理すんな、病人は寝てろ寝てろ。さてと、お邪魔しまーす」

「ちょ、新庄！？」

まずい、滝宮さんのことがばれたら、新庄に何を言われるか分かったもんじゃない。

今更『実は調子よかったんです！』なんて言うのも嫌だし、ここは──！

「ちょ、ちょっと人には見せられないくらい散らかってるから、少し片付けさせてくれないか？」

「別に気にしないけど……あ、そうか、裃さんに見せたくないんだな？」

新庄が小声でそう言ってくる。──にやけながら。

「そういうことだ！　だから、ちょっと外にいてくれ、５分くらいしたら呼ぶから」

「へいへい、了解ーっと」

新庄と裃さんが外に行ったのを確認して、俺は玄関を閉める。

鍵も掛けようかと思ったが、不自然すぎて怪しまれると思ったので、しないことに。

──さて。

「まずは、滝宮さんを２階に行かせるか」

そう決めて、居間へと向かう。

◆◆◆

『映し鏡と現世の！』

　第２話　『話し合いと訪問と。』

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