映し鏡と現世の！

第１２話 新庄と、裃と。

「……はぁ」

ため息。

嫌なことがあったから吐いた系のものではない。

──暇なのだ。

ここは、橋月宅の居間。

俺は、新庄幸太郎。

まぁ、要するに。

「なんで俺、また留守番なんかしてるんだろうな……」

橋月から留守番を頼まれたのである。

つーか本当に、なんで頼まれたんだっけ。

◆◆

「新庄、ちょうどいいところに！」

「……開口一番、どうした？」

夏休みに入ってから、３回目の土曜日。

午前１１時、橋月宅、玄関にて。

「ちょっと俺の家にいてくれないか？　通販で充電ケーブルを頼んでたの忘れてて……」

「……つまり、留守番ですかい」

「ああ。滝宮さんと薬局に行きたいから、頼みたいんだが……急ぎの用なんだ、やっぱり急には無理か……？」

「待て待て、誰も無理だなんて言ってないだろ。別にいいよ。その代わり、ゲーム機使わせてもらうぞ」

それくらい許されるだろう。

「ああ、好きに使ってくれて構わない。薬局まで行くから、少し時間かかると思うけど」

「気にすんなよ。急ぎの用なんだろ？　なら早いところ行くこったな。じゃ、お邪魔しますよ」

玄関をくぐり、橋月宅にお邪魔する。

◆◆

「……薬局に行く、としか聞いてないからなぁ」

細かいところはそもそも聞いていなかったから、思い出すも何もないというか。

橋月、かなり急いでいる感じだったし、それに薬局──ってことは、滝宮ちゃんに何かあった、と考えるのが妥当だろう。

「……つーことは、あれか」

橋月の焦り様から考えるに、女性のアレコレ──かもしれない。聞いてたら滝宮ちゃんに余計な負担をかけるところだったのかも。

いやまぁ、確かめる術なんてないから確かめようがない、というか確かめられるほど俺の神経は図太くない。

あの滝宮ちゃんのことだ、きっと橋月と買い物に行ったときに、なんとなく買えなかったのだろう。

「……こんなこと考えても、何にもならないか」

まずは、暇な今を乗り越える方法を考えよう。

まだ昼間だから、バラエティー番組はやっていない。ということでゲーム機で遊ぶことに。

あまりやっていないゲームソフトがないか探そうとした瞬間、『ピンポーン』とチャイムが鳴った。

同時に、玄関の方向から『宅配便でーす！』という、大きめな声。

「……受け取ったら、帰ってもいいかな……」

別に問題はないよね、うん。

そんなことを考えながら、テレビを消し、宅配便を受け取りに行った。

◆◆◆

「ありがとうございましたー！」

「お疲れ様ですー」

橋月宅の外に停めてあった、宅配便のトラックが動き出したのを確認し、家に入る。

さすが８月、外はめちゃくちゃ暑い。

──と、再び『ピンポーン』とチャイム。

「……ん？」

また宅配便の人かと思い、さっき受け取った荷物を確認したが、間違いなく橋月宛のものだった。

品名も充電ケーブルと書かれているし、一体誰だ……？

「はーい、どちら様で……って、裃さん？」

「し、新庄君？」

そこにいたのは、Tシャツとジーパン、スニーカー──という服装の、裃さんだった。

「あれ、鼎ちゃんと橋月君は……」

「今薬局に行ってるよ。で、宅配便を受け取るために、俺が留守番してた、ってわけ」

「あ、そうなのね。鼎ちゃんに用事があったんだけど……今日は帰ろうかな」

そう言って、右手で持っているビニール袋を見る。

鍋が入っているようだ。料理だろうか？

「カレーが好きだって聞いたから、カレーを作ってきたんだけど……また違う日に来るわ」

「滝宮ちゃん、すごく喜ぶだろうし、置いていったら？　それに、そんな重いものを持って歩いて帰るの、大変でしょ？」

「あ……うん、そうかも。心配してくれてありがとね」

「……っ！　いや、別にお礼を言われるようなことは何も……」

前も思ったが、懲りずに思う。

──自然な上目遣いは、反則じゃないだろうか？

「橋月たちが帰ってきたら、４人で食べようよ。あ、──俺ももらってもいい？」

裃さんの手料理だ、食べたくならない方がおかしいだろう。

──我ながら、いい選択をしたと思う。

断られなければ、の話だけど。

「もちろんだよっ！　新庄君も一緒に食べよう！」

「へ？　う、うん、ありがとう」

「あ……え、えへへ」

すごい勢いで了承してくれた。

みんなで食べられるのが、相当嬉しかったのかも。

「それじゃ、上がってよ。橋月に許可を得てあるから、好きなゲームがあれば遊ぼうよ」

「う、うん！　遊ぶ！　私！　新庄君と！」

──何故に片言？

◆

「あ、あの、さ」

「ん？　気になるゲーム、なかった？」

「そ、そうじゃなくて……鼎ちゃんたち、そろそろ帰ってくるだろうから、ゲームはやめておこうかなって。中途半端なところで終わるのは嫌だし」

なるほど、確かにその通りだ。

ゲームってのは一気にやることで、惹き込まれて、楽しめるのだ。

人によって違うだろうけど、俺はそう思う。

「ん、そうだね。じゃ、何をしようか……」

「その、お話、しない……？」

「いいね、そうしよう。何か話題あったりする？」

「今日持ってきた、カレーなんだけど……」

◆

「え、いつもそんなに手間かけてるの！？」

「そのほうが美味しくなるのよ。……なーんて、全部お母さんの受け売りなんだけどね」

「それを実行できるあたり、すごいと思うよ。カレー、より楽しみになってきたよ！」

「えへへ、そうでしょ！」

ルーを使わず、スパイスを独自の分量で混ぜるようなところから作っているとは。

「滝宮ちゃん、きっと喜んでくれるよ」

「そうだといいなぁ……♪」

──という、一見自然な会話の中に、一つの疑問点を見つけた。

裃さん、さっきから『橋月』に関することをほとんど口にしていないのだ。

話したとしても『鼎ちゃんと橋月君も喜んでくれるかな』のように、滝宮ちゃんとセットで扱っているような、そんな話し方。

俺は、裃さんが橋月のことを好きだってことを知っている。この場には裃さんと俺しかいないわけだし、話さないようにしている、って感じじゃないし。うーん……？

「ちょっとトイレに行ってくるね」

「はーい」

なぜか機嫌は良いし。今ばかりは裃さんの心が読めない。

鈍感じゃないと思うんだけどなぁ。

◆

「よし、戻るか」

トイレを済ませた後、脱衣所の洗面台で手を洗い、ハンカチで手を拭き、ふと左側の鏡──に映る右側の鏡をなんとなく見た。

この間からずっと変わらず、映し鏡ができたまま。

変える理由もないから、放置してあるのだ。

「……ん？」

数秒、動作停止。つまり戸惑い。

何かを初めて体験したときってのは、こんな反応をするんだな、と俺の身体で知ることになった。

──いや、そんなことはどうでもいいんだって。

「え……っと」

鏡の世界の俺の姿を（数日ほどだけど）見ていなかったから、そろそろ出てくるんじゃないかと思い、見てみたわけなのだけど──予想の斜め上というか、予想外の現象に出くわした。

「か、裃さん？」

『はいな、裃ですよー。あまり驚かないあたり、鏡の中の世界に関する現象に順応してきたんだね』

「……うん、まあ、色々あったから、ねぇ」

──鏡の中の世界の裃さんだよな、間違いなく。

仕草や口調が子供っぽいから、こっちの裃さんとの区別はすぐに付きそうだ。

『そうだ、知ってる？　まだ知らないよね？　現世の私、まだ話してないもんねぇ』

「……何を？」

一言目が自然とタメ口になったから、それで通すことにする。一応初対面だけど。

『現世の私、橋月君じゃない人を好きになったんだよ！』

「……ああ、そう」

『反応薄い！　思いの外反応薄いねー！　新庄君、現世の私のこと好きなんでしょー？』

「ん、まあそうだけど」

そうは言われても、仕方ないというか。

裃さんが好きになった人が、俺、なんて具合に上手くはいかないだろうし。

そんな素振り、見せてこなかったと思うし。

『……橋月君のこと、言えないと思うよ、君』

「鈍感だと言いたいのかい？」

『わかってるじゃない。ここ最近でよく関わるようになったし、君の可能性もあると思うよ？』

「俺だとしても、俺じゃないとしても、これから起こす行動は変わらないよ」

というか、俺が裃さんのことを好きだってこと、知ってるのか。

いつどこから見られてるかわからないものだな。鏡の中の世界の住人は、どこから見てるんだ、マジで。

『現世の私の好きな人、知りたくないの……？』

上目遣いで言ってくる、鏡の世界の裃さん。

意図的にしてきたのだろう、俺にはそんな攻撃は通用しないぜ！

「上目遣いしても意味ないぜ。そういうのは自然にやるからこそ、効果が高いんだよ」

『ふふ、よくわかってるねぇ。そういう点じゃ、現世の私には負けちゃうね』

そう言いつつも、悔しがらず、楽しそうな鏡の世界の裃さん。ホントに子供っぽいな。

「さっきも言ったけどさ、俺がこれから起こす行動は変わらないんだよ。橋月のことを想ってんなら諦められたけどね、そうじゃないってんなら──俺は、動き始めるぜ」

『へぇ……！』

俺の言葉を聞き、瞳を輝かせる、鏡の世界の裃さん。

そんなに面白いことでもないだろうに。

一応『自分』のことだからだろうか。

『うんうん、いいねぇ。いつから動くのかな？』

「さあな。会話のテーマがなくなり次第、ってところだろうね」

『それはまた、早いねぇ』

わざと大きめに驚いてみせる、鏡の世界の裃さん。

この子と話すの、結構楽しい。

もちろん、こっちの世界の裃さんと話すのとは、違う感覚だ。

ドキドキと、ワクワクの違いっつーか。

「早けりゃ早い方がいいさ。悪いけどドラマ性には期待しないでくれよ、俺はこっ恥ずかしいことが嫌いでね」

『新庄くんの場合、『恥ずかしい』と感じるまでが長すぎるだけじゃないのかな？』

「よくわかってるじゃないか。さすが、俺が惚れた女性(ひと)の姿をしているだけはある」

『ふふっ、そうだろうそうだろう。……ああ、こんなに楽しいのは久しぶりだ。じゃあ、限界まで『期待して』鑑賞させてもらうよ。じゃあねー♪』

鏡の世界の裃さんはそう言い放ち、くるっ、と俺に背を向け、鏡の奥へと走っていった。

数秒後、映し鏡には、見慣れた俺の姿。

話してこないところから察するに、鏡の世界の俺ではないらしい。

こんな時に出てこないなんて、あいつ、意外と空気を読めるやつなのかもな。

──さて。

「期待しないでくれ、って言ったはずなんだけどねぇ」

あの裃さん、子供っぽいのは口調だけだったな。

ま、いっか。

「そろそろ戻らないと、怪しまれますかね」

居間に戻ろう。

──裃さんのところに、戻ろう。

話したいことが、増えたから。

◆

「あ、新庄君、これだよこれ！　鼎ちゃんが言ってた、美味しいカレーが食べられるレストランって！」

「ああ、駅前のデパートにあるんだっけ」

テレビでは、駅前のデパートの最上階にあるレストランの紹介映像が流れていた。ニュース番組のコーナーらしい。

映像が終わったところで、話を切り出す。

「ああ、そういえば」

なんて具合に、自然を装いつつ。

「鏡の世界の裃さんと話したよ」

「……え！？」

おお、見事に驚いてる。

そりゃそうか、あんな不思議な現象を、他に知っている人がいるなんて思わないだろうし。

「……新庄君、鏡の中の世界のこと、知ってたの？」

「まあね。──と言っても、橋月から教えられて、それで初めて、って感じだけどね」

「──鏡の世界の私から、何か聞いた？」

「聞かなかった、と言えば嘘になるね」

どう誤魔化したってすぐにバレるだろうから、正直に言うことにした。

「橋月じゃない人のことを、好きになった、ってことなら」

「一番大事なこと言ってるじゃない、あの子……」

頭を抱える裃さん。──うん、やっぱりこっちの裃さんが好きだ。

「でも、それ以外は聞いてないよ。誰のことを好きなのか、聞いてないから安心してよ」

「安心、ねぇ……」

複雑な感情なのだろう、難しそうな表情をする裃さん。

『会話のテーマがなくなり次第』なんて言ったけど、早けりゃ早いほうがいいだろう、きっと。

「橋月なら諦められたけどね、そうじゃないなら、俺も名乗りを上げようかな、って」

「……えっと、それって、……ふぇ！？」

ほんのりと顔が紅潮する、裃さん。

『君の可能性もあると思うよ』なんて言葉を、信じてみようじゃないか。

「焦らず、ゆっくりと、ね」

「あ……うん！」

俺の意図が伝わったのか、少しニヤける裃さん。

『ここ最近でよく関わるようになったし』──か。

鏡の世界の裃さん、結構ヒントを出してきていたんだな、と今気づいた。

確かに、橋月のことを鈍感なんて言えないな、これじゃ。

──と、玄関の方から聞き慣れた話し声。

「帰ってきたみたいだね。……裃さん？」

上着の裾を掴まれたので、動けない。

一体どうしたのだろう。

「……き、き」

「き？」

「……期待して、待ってるね。えへへ……」

「──」

顔が火照っていくのがわかる。

今の俺の顔、裃さんに負けないくらいに紅潮しているだろうな、なんて考えてみたり。

「精一杯期待して、待っててよ」

「うん！」

──なんてことも、言ってみたり。

「よし、玄関でお出迎えといこうか！」

「お出迎えだー！」

未だ紅潮したままの顔で、裃さんと一緒に、玄関に向かう。

◆◆◆

今はまだ、お互いぎこちないけど。

きっと、すぐに溶け合うだろう。

◆◆◆

『映し鏡と現世の！』

　第１２話　『新庄と、裃と。』

◆◆◆