映し鏡と現世の！

第１１話 裃水留の小冒険

翌日、夏休みに入ってから、２回目の金曜日。

──の、午後４時。

「こんにちは、水留さん！」

「こんにちは、鼎ちゃん！」

今日は、昨日の帰りに話し合って決定した、鼎ちゃんとのお泊まり会だ。

もちろん、橋月君の家──の、鼎ちゃんの部屋で。

何にも起こらないのはもう予想できちゃってるけど、それでも少し期待しちゃう自分が、やっぱりいた。

──期待してたら、ジーパンなんて履いてこないかな、なんてことも思っちゃったり。

◆◆◆

鼎ちゃんの部屋にて。

「それで、小さい頃に見かけた子猫が可愛くて……捨て猫だったから、拾って帰りたかったんですけどね」

「小さい頃じゃあ、親の許可とかも今以上にいるし、難しいわよね。何歳くらいのときだったの？」

どんな動物が好きか、という話から、鼎ちゃんが小さい頃に見かけた捨て猫の話になったのだけど。

「えっと──小学生、って、あれ？」

「憶えてないの？」

「はい、その辺りの記憶が曖昧で……」

鼎ちゃん、本当に憶えていなさそう。

「仕方ないよ。小さい頃の記憶って、あやふやな所だらけだからね」

「そうですね。多分、もっと小さかったときのことでしょうね」

──通っていたっけ、と小さな声で聞こえたのは、さすがに私の気のせいだろう。

◆

「駅前のデパートのカレーライスが、一番美味しかったですね～」

「そうなのね。橋月君と行ったの？」

「そうですよ」

２０分後、話題は変わり、『どの食べ物が好きか』という話をしていた。

──話せば話すほど、橋月君と鼎ちゃんの仲の良さが分かってしまう。

親戚、なんだよね……？

「仲いいのね、橋月君と」

「はい！」

……元気な返事。

橋月君のことを話す時の鼎ちゃんって、本当に嬉しそうにしているのよね。

──もう、聞いてもいい頃合いかな？

「ねえ、鼎ちゃん」

「なんですか？」

「鼎ちゃんって、橋月君のこと、好きだったりするの？」

「──！」

気づかれてしまった、と言わんばかりに、どんどん真っ赤になっていく頬。というか顔。

すんごく純粋な子なのよね、鼎ちゃんって。

「わ、私は、その……」

「いいのよ、隠さなくて。……見てたら分かっちゃうわよ」

「そう、なんですか？」

「耳まで真っ赤にしてれば、そりゃ分かるわよ」

『ええ！？』と言って、慌てて両耳を髪で隠す鼎ちゃん。

「悪いことじゃないんだから、堂々としてなくちゃ。橋月君、好きなんでしょ？」

「……はい、好き、です」

まだ頭の中の混乱が治まりきっていないのか、たどたどしい口調で話している。

「まだ伝えてはいないの？」

「はい……伝えてしまったら、普段の生活ができなくなっちゃうかも、と思って……」

「それは『断られたら』の話でしょ？　橋月君は断らないと思うけど……」

「断られなくても、問題になってしまうので……」

──親戚だから、ということかな？

「そういえば、なんとなく聞いてこなかったんだけど、鼎ちゃんと橋月君って、どんな親戚なの？　はとこ、とか？」

「え、えっと……遠い親戚、です、はい」

「遠い親戚？　はとこよりもっと遠いの？」

はとこくらいの間柄かと思っていたのだけど。

「わ、私もよく分かっていなくて。そうだ、そろそろ夕ご飯の準備をしませんか！？」

「え？　ああ、もうこんな時間なのね。よし、美味しいものを作るわよ！」

「は、はい！」

なんて具合に、鼎ちゃんの誤魔化しに乗ってあげたけど。

──明らかに怪しい。

何か隠してる、そんな気がする。

気がするだけだから、これ以上は聞かないけど。

◆◆◆

夕ご飯には野菜炒めと肉じゃが、それとお味噌汁を作って、ずっと居間にいた橋月君も入れた３人で食べた。

食べ終えて、時刻は午後８時。

一番最初にお風呂に入っていいとの許可（というほど堅苦しいものでもないけど）をもらったので、２階の鼎ちゃんの部屋に置いてあるバッグから着替えを取り出して、１階の脱衣所へ。

「鼎ちゃん、恥ずかしがり屋なのかな？」

一緒にお風呂に入ろう、と誘ってみたのだけど、丁重に断られてしまいました。ぐすん。

まあでも、女同士でも裸は見せたくない、っていう考えの人もいるし、仕方ないか。

Tシャツを脱ぎつつ、つい２時間前の会話を思い出す。

「……鼎ちゃんと、橋月君、か」

結果だけ言えば、間違いなく、あの２人は付き合うだろう。

嫌、というわけではない。それこそが、あの２人にとっては最良なんだろうな、と分かっている。

分かっている、のだけど。

『こんなに簡単に、別の人を好きになっちゃっていいのかな』

「そうよ、こんなに簡単に、違う人のことを好きになるなんて……ん？」

私、今、誰と話していた？

──私の心の声？

いやいやまさか、そんなことあるはずが──。

『じゃあ、空耳？』

「そうね、きっと空耳──って、え？」

一瞬だけど、少しだけ開いている両開きの鏡の、左側の鏡に映る私の口が、勝手に動いていたような。

き、気のせいよね、うん。

『ふふふ、気のせいじゃないんだな、これが』

「──っ！？」

『あはは、驚いてる、驚いてる！　いいねいいね、その反応！』

驚きすぎて、声が出ない。

た、助けを、助けを呼ばないと──！

『あ、自己紹介がまだだったね。私は裃水留、よろしくね、現世の私！』

「あ、ど、どうも……うつしよ？」

『そう、現世。私は鏡の中の世界の住人だから、現世の私とは違う存在だからね』

「えっと……」

何が何やら。

他の誰かじゃなくて、私の姿だから、なのかな、少しだけ安心した。

とりあえず、この状況は夢の中の話じゃない、ということだけ確認して、話しかけてみる。

「えっと……いつも鏡に映っていたのは、あなただったの？」

『面白い質問ね！　えっとね、私じゃないよ。その証拠に、真ん中の鏡の私は話していないでしょ？』

「あ、ホントだ……」

真ん中の、一番大きな鏡に映る私には、なんの異変も起きていなかった。

確認して、左側の鏡を見て、気付く。

──ひとりでに話しだした私が映っているのは、鏡に映る鏡の中、つまり──。

『２番めの鏡の中に、私の姿があるでしょ？』

「……本当に、鏡の中の住人なのね、あなた」

『信じてもらえたみたいだね。……さてと、本題に移ろうか』

２番めの鏡の中の私が、私に問いかける。

『橋月君のこと、もうそんなに好きじゃないんでしょ？』

「……なんで分かるのよ」

『分かるわよ、現世の私の態度を見ていたら、ね』

──そんなに態度に出ていたのだろうか。

というか、どこから見られていたの！？

『気づかなくても無理はないよ。私たち鏡の中の住人は、現世の自分が映っている鏡なら、どこでも出没することができるからね』

「な、なるほど」

──プライバシー皆無ですか、そうですか。

『で、今は別の人のことが気になってる』

「……そうだけど、悪い？」

つい、口調が強くなる。

──悪いことだって、自分が一番分かってるのに。

『うーん、私は別に、悪いことだとは思わないけどなぁ』

「──え？」

同意されるものだとばかり思っていたから、少し面食らってしまった。

「いやいや、簡単に別の人を好きになるなんて、悪いことで──」

『少し、思い違いをしてるよ』

「思い違い？」

一体、どこを──。

『現世の私は、橋月君のことを『世界で一番』好きだったの？』

「せ、世界で一番かと聞かれると……」

『答えにくいでしょ？』

そこだよ、と鏡の中の私は告げる。

『世界で一番好きな人なんて、見つけようがないんだよ。実際に世界中の人『全員に』会わなければいけないんだからね。もちろん、そんなことは現実には不可能よね？』

──ここで『思い違いをしているのよ』──。

子供に諭すように、鏡の中の私は微笑みながら、そう言った。

『一番好きだと思っていた人は、あくまで『今まで出会ってきた人の中で』一番好きな人なだけなのよ。だから、何かのきっかけで別の人のことを好きになっても、全く問題ないの。『悪いこと』じゃないわ』

「そ、そう……かなぁ」

『まだ納得いかないみたいね』

そりゃあ、まあ。

今まで本気で好きだったんだから、それが本気じゃなかったなんて事実、認めたくない、というか。

『本気じゃなかった、なんて誰も言ってないでしょ。──現世の私、よく聞いて』

「う、うん」

鏡の中の私の声のトーンが、いくらか低くなる。

『あなたが今、『一番』好きな人はだれ？』

「──っ！」

『それが答えよ。だから──その人のために、頑張るのよ、現世の私』

「……うん！」

力強く頷く。

橋月君のことを好きだった私は、確かにいた。

でもそれは──過去のこと。

今の、私は。

『言って。あなたの一番好きな人は、だれ？』

「私の、一番好きな人は──」

◆◆◆

お風呂上がり。

「……まだいたのね」

『私自身と話せる機会なんて、そう無いからね』

脱衣所にて。

鏡の中の私はいなくなったものだと思いこんでいたので、ほんの少しだけ驚いた。

「お風呂に入ってる間に、決めたことがあるの」

服を着ながら、鏡の中の私と話す。

『うんうん、聞かせてよ』

すべてお見通しだと言わんばかりの目で──実際そうなんだろうけど──私に訊いてくる。

「橋月君と鼎ちゃんのこと、応援するわ」

『お、いいねぇ。……応援するまでもないと思うけどね』

「別に、何か行動するわけじゃないし、それでもいいわよ」

裏で手を回すようなこと、私にできるわけがないし。

「……ありがとね、あなたと話せて、悩みが一気に消えたわ」

『それはどうも。さて、そろそろ出ないと橋月君たちに不審に思われるわよ』

「そうね、それじゃ、また会いましょう」

『うんうん、またね～』

そう言うと、鏡の中の私は──鏡に映る私になった。

なんとなく近づいてみたけど、もう勝手に話し出したりはしなかった。

「──よし！」

脱衣所の扉を開け、廊下へ出る。

（大丈夫、きっと大丈夫よ）

鏡の中の私と話したことを思い出しながら、確信する。

もう私は、こんなことでは悩まない。

私は、あの人が好きだから。

◆◆◆

『映し鏡と現世の！』

　第１１話　『裃水留の小冒険』

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