復讐勇者は二度目の世界で殺戮魔王となった

第4章 英雄闘争

52 変革

　かつての勇者は言った。

　全ての人を救いたい。

　この世界の全てを。

　勇者は魔王を倒し、世界に平和が訪れた。

　平和は訪れた。

　訪れたのか――？

　そこに訪れたのは、誰にとっての平穏であろうか。

　エルフやドワーフは森や山に隠れた。

　魔族は荒れ地に追いやられ、狩られる存在となった。

　人間たちはその数を増やし、同種同士で争った。

　世界を救ったはずの勇者は排除された。

　かつての勇者が救ったものは、なんだったのだろう。

　そもそも、救われたものはあったのだろうか。

　世界の調和は乱れ、変容した。

　それが新たな平常であるのか、それとも、滅びへの道であるのか。

　変革の意味は見出だせておらず。

　その先の未来も見出だせておらず。

　かつての調和を取り戻そうとする者。

　更なる変革による滅亡を望む者。

　現在の調和を維持する者。

　傲慢なる復讐者に身を堕とす者。

「正しいとは、思っていないさ」

　誰に言うでもなく、クロスは呟く。

「正しいと信じるのは、結構辛い」

　それが結果的に正しくなかったと悟ったときの瞬間を、クロスは知っているから。

　もしかすると、再召喚されたとき、クロスの心は壊れてしまったのかもしれない。

　無償で世界を救いたいと思った。そのために多大な犠牲を払った。

　そして、人間たちから追われ、仲間も失った。

　それでも、すぐに復讐しようとは考えなかったのだ。今にすると疑問しかないが、不思議なことに、その発想は本当になかった。

　無欲で自分に無頓着。

　日本での記憶も代償としてどんどん抜けていき、自分というものが希薄になっていたのかもしれない。

　それで幸せになっている人がいるのなら、それでいい。

　自分は救われなかったかもしれないけれど、世界は救われたのだから。

　でも、違った。

　なにも変わっていない。

　なにも解決していない。

　争いが消えても、新しい争いが生まれただけ。

　再召喚で思い知らされ、クロスは絶望した。

　自分が行ったことは全て無駄で、なにも残らなかった。

　知った途端に怒りがこみ上げて、こみ上げて、こみ上げて！　こみ上げて！　こみ上げて……！

　正しいことだとは思わない。

　思わないが。

　日々、代償として失われていく自分らしさと人間性。

　一片も残さず消えてしまう前に、自分の欲のために生きてしまっても、いいのではないか。

　自分を犠牲にし続けたクロスに許される我儘ではないか。

「ご主人様ぁ♪」

　クロスの脇に、イスファナが飛びつく。

　腕が豊満な胸部が埋もれた。露出の激しいローブは人間の娘であれば一言注意しているところではあるが、死霊《リッチ》なので関係ないだろう。

「後方のララよりご連絡でぇ〜す！　アッカディア・カルディナの連合軍と交戦開始。数は二万らしいですよぉ。ねぇねぇ、ご主人様ぁ。イスファナも行って、殺してきても良いですかぁ？　人間、殺して大丈夫ですよねぇ？」

　イスファナが蕩けそうな顔で舌なめずりをする。柔らかい胸部を擦りつけながら、おねだりしているとわかった。

「お前はこっちにいろ」

「ええ！？　どうしてです！？　イスファナも！　イスファナもぉ！　あ、おっぱい揉みますか？　好きなだけ揉んで大丈夫ですよ！　しばらく、イスファナと離れても安心です！」

「いや、揉まないよ。俺が胸のためにお前を置いてるような言い方やめてくれないか」

「違うんですかぁ？」

「違う」

　確かに、イスファナの外見と性格はクロスの好みではあるが。

　娘のような存在の胸を触って性欲を満たすなどという趣味はない。

「おっぱいだけじゃなくても、構いませんよぉ？」

「別にいい」

　恥じらいもなく、ローブの裾をめくりはじめるイスファナの手を押さえて止める。

　チラッと見えた太腿も実に扇情的ではあったが……思ったよりも興味はそそられなかった。それよりも、戦況の方が気になってしまう。

　クロスは大きな溜息をついた。

「交戦中なのは二万なのか」

「はいぃ。その通りですぅ。だから、イスファナもチョロッと殺したいですぅ」

「やっぱり、お前もここにいろ」

「えええええ！」

　イスファナが酷く落胆する。勝手にクロスの手を掴んで、自分の胸部を触らせようとしてきて、反省の色が見えない。

　柔らかい。以上。

「すぐに殺せるさ。飽きるくらいな」

　クロスはニヤリと嘲笑って立ち上がる。

　手には、剣が一振り。用意周到な相手を無準備で迎え討つのは面倒というものだ。

「新しいアイテムですかぁ？　殺せますか？」

「まあね。それなりに歓迎してやるさ」

「はいはーい！　イスファナちゃんが命名したいでーす！」

　イスファナが剣を見ながら指を咥える。口の端からヨダレが垂れて、蕩けそうになっている。

「えーっとぉ。『キラキラ恋のおっぱい体操』とか、どうですか？」

「却下」

「えええ！　どうしてですぅ？　新曲のタイトルなんですよぉ？」

「趣味じゃないね」

「え？　ご主人様？」

　イスファナが驚いた顔でクロスを覗き込んだ。

　珍しく、イスファナとセンスがズレていると感じた。愛娘的な存在であるイスファナのことは、たいてい受け入れるつもりだが、不思議とロマンが感じられない。

　まあ、こんなこともあるか。

　そう感じた瞬間、ある疑念が頭を過った。

「そんなはずは――」

　そんなはずは――ない。

　たまたまだ。

　こういうことがあっても、いいではないか。

　否定すると同時に、受け入れる自分もあった。

　もうクロスは以前の自分ではない。

　勇者クロス・カイトでもなく、普通の黒栖海斗でもない。

　思い出は日々抜け落ちて、自分のものではなくなっていく。かつての自分ではなく、全く異質な自分へと変容していっている。

　自分が消えていく。

　最終的にクロスは、なにに変わってしまうのか。

　もしも、この身を動かす復讐の炎さえ消えてしまったとすれば？

　そうしたら、なにが残るのだろう？

「ご主人様ぁ？」

　イスファナが甘い声で首を傾げた。

　クロスは表情が消えたまま、イスファナの顎を指で掴む。

　躊躇いもなく、艶めく唇に唇を寄せた。貪るように、なんの配慮もなく。イスファナは特に文句も言わず、クロスのされるがまま従っている。恐らく、この死霊は主であるクロスが命じれば、自害だってするだろう。

　特に感慨などなく。

　単なる作業をこなしただけ。

　そんな気がした。

「もうっ！　ご主人様ってばぁ♪　イスファナ、嬉しいですぅ！　キャピキャピッ♪」

「そうか」

　イスファナが胸を揺らしながら、満足げに笑う。

　クロスは特に頓着せず、踵を返した。

　自分の行く末に恐怖しないこともない。

　だが、そのときはそのときで、やりたいようにすればいいのではないか？

　いくら変わろうと、別段構う必要を感じない。

　自分のやってきたことが無になることなど、よくある話ではないか。

　魔王を倒した勇者が裏切られたときのように。