第三話 食堂
保健室を出た頃にはちょうど夕食時だったので、フィールカは一度寮の自室に戻って制服に着替えた後、レオンを連れて寮の一階にある食堂へと足を運んだ。
ずらりと並んだ木製の長テーブルには、一年と二年の生徒たちがぎっしりと席を埋め尽くしており、さすがにこの時間帯は学校中の生徒が集まるので、料理を受け取る窓口にはすでに長蛇の列ができていた。
とりあえず二人は、いつも通り食堂の入口の掲示板に貼り出されている献立表を見に行く。
「今夜の献立はえっと……なになに……茸と鶏肉のシチュー、食パン、トマトサラダ、焼きリンゴ……」
フィールカがニヤニヤと嬉しそうにメニューを眺めていると、傍らからレオンが納得したように頷く。
「なるほどな。確かにお前の好きそうな晩飯だ」
「な、なんでわかるんだ？」
「そりゃだってよ、二年間毎日一緒に飯食ってんだから、お前の好物ぐらいとっくに把握済みだぜ」
そう言いながら、レオンは積んであるトレイからそれを二枚取り、一枚をフィールカに渡す。
ここでの食事は学校側で常に栄養管理がされているため、日替わりで献立が決められている。二人はいつも一緒に食事をしているほどの仲なので、お互い好き嫌いなものは大体わかっているのだろう。
窓口に並んでいる生徒たちの列の最後尾で順番を待つことにすると、不意に後ろから耳に馴染みのある声が聞こえてきた。
「あれ、二人とも来てたんだ」
声の主はすぐに判ったので、フィールカは振り向きざまに手を上げて軽く返事をする。
「よっ、シエル。お前も夕飯取りに来たのか？」
少女の方を見ると、彼女の両手にはすでに美味しそうに熱々と湯気を立ち上らせた夕飯を載せたトレイがあった。
「うん、そうだけど……その頭、どうしたの？」
細い首を可愛らしく傾げ、心配した表情で訊いてくる。
艶やかな長い赤髪をツインテールに結び、双眸は紅玉のように輝く緋色。学生服のブレザーとスカートを装い、小柄な体型にも関わらず、意外に隠された二つの豊かな膨らみが少女のことをしつこく主張していた。
校内一のアイドル的存在であり、知性と魅力を兼ね備えた少女――シエル＝スカーレットだ。男ならまず見惚れない者はいないのではないだろうか。
だが、彼女の特徴はそれだけではない。魔導軍事学校の学年成績ランキングの中でも、シエルは上位二位に入る天才でもあるのだ。もしこのまま行けば、《次席》での卒業はまず間違いないだろうと言われている。ちなみに、フィールカとレオンも彼女に次ぐ三位と四位の実力者だ。
そして何よりも――
「おい、またあいつらスカーレットさんと話してるぞ」
「いいよなー。優等生くんたちは、スカーレットさんと楽しく話すことができてよー」
フィールカたちがこのように彼女と仲良く会話していると、周囲の男子生徒たちの羨望と嫉妬の視線を一身に集めてしまい、とても痛々しいのだ。
すぐにでもこの場を離れたい気持ちでフィールカは言う。
「ああ……ちょっと訓練中に怪我しただけなんだ。そ、それより向こうの席で一緒に食べないか？」
「う、うん。私も二人に話したいことがあるから、先に向こうのテーブルで待ってるわね」
青年たちの状況を察したように、シエルは長テーブル席のほうへ一足先に移動していった。
すると、傍らでずっと沈黙していたレオンが恍惚とした表情で口を開く。
「やっぱいつ見てもシエルちゃんは可愛いよな……」
「……お前、顔がにやけてるぞ」
フィールカは澄まし顔で金髪の青年を見ると、彼はどうしようもないというふうに大げさに肩をすくめる。
「あんな可愛い女の子の前で、平常心を保てる男なんていないと思うぜ？」
「あのなあ……」
呆れた顔で言うと、ぐだぐだ話している間に順番が来たので、二人は給仕のおばちゃんに夕飯をトレイに載せてもらい、少女の待つテーブルへと向かったのだった。
