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始まりの戦場

　鼻腔《びこう》を抉《えぐ》るような血と火薬の臭いが、戦場と成り果てた街を厭《いや》なほど満たしている。

　しかし、本来なら聞こえてくるはずの剣戟《けんげき》や銃声などの騒音はまるでなかった。無数の死体が見るも無残な姿で死屍《しし》累々(るいるい)と地面に転がっており、辺り一面、赤黒い血の海が限りなく広がっていた。

　今や地獄絵図と化した逃げ場のない戦場に残された、少年と少女の二人の兵士。一人は死んだように安らかな顔で眠り、一人はいつまでも地面にぐったり泣き崩れていた。

「ごめんね………全部、私のせいで………」

　止めどなく涙を溢《あふ》れさせながら、少女はただただ己を責めていた。

　なぜあの時、彼らを護ることができなかったのか。どうして彼らの命を救うことができなかったのか。自分がしてしまった愚かな行動のせいで、彼らを見殺しにしたようなものだ。全身を引き裂くような後悔の念が、何度も頭の中を駆け巡っていた。

　だが、いまさら何を嘆いてももう遅い。少女は、目の前で眠っている青年に最期の言葉を囁《ささや》きかける。

「………私もすぐそっちに逝くからね。あなたの仇を討ったら………」

　目尻に溜まった涙を拭い、緋色の瞳に決意の色を滾《たぎ》らせる。

　―――もうどうでもよかった、彼がいない世界なんて。

　たとえ生き残ったとしても、これからこの腐り切った世界で生きていきたいとは決して思わないだろう。ここで皆の仇を取って、自分も潔《いさぎよ》く死ぬ。そして、死後の世界で彼と再会する。そうすれば、また彼の声を聞くことができる、彼の温もりを感じることができる―――。

「………また逢おうね」

　青年に別れの言葉をかけると、少女はゆっくり立ち上がる。今はもう、目の前に佇《たたず》む強大な敵を斃《たお》すことしか考えられなかった。

　だが、この戦いから全てが始まろうとは、今はまだ誰も知り得るはずもなかったのだった。