ご
次の日、クラゲは学校に来なかった。先生にクラゲのことを聞いても曖昧に濁すだけ。外は朝から雨が降っている。空から暗く冷たい雨がひっきりなしに教室の窓を叩いていた。
六時間目のホームルームになって、先生は神妙な顔で、クラゲはもうこの学校には来ない、と言った。転校するらしい。
嘘ばっかり。これで、もうクラゲと会えないなんて、悪い冗談やめてよ。そう心の中で毒ついてみたけど、どうやら本当のことらしかった。ふと、隣の席に目を向ける。当然クラゲは居ないのだけれど、瞼の裏にこびりついた、昨日のクラゲと目が合った気がした。酷すぎるぐらい優しい無表情の目。クラゲの針は、まだ、あたしの心に深く突き刺さったままだ。
「本人が、みんなにさよならを言うのが寂しいから、と言っていたので、私も今まで黙っていました。本当は、昨日お別れ会をするつもりだったんですけどね。海月君、昨日も学校には来たんですけど、みんなに会うのが辛いって、すぐに帰ってしまって……」
おめでたいことに、昨日の朝のことは全く気づいていないようだった。先生は白いハンカチを取り出して目元を押さえている。その先生の一つひとつの仕草がひどく滑稽で白々しい。
「そこで、この時間のホームルームは、皆さんの大切なお友達に最後のお別れの手紙を書く時間にしたいと思います。皆さんからの手紙は、私が責任を持って届けます」
一瞬の沈黙。その沈黙を破ったのは、男子の下品な声だった。
「先生！ そんなことよりも、席替えがしたいです！」
クラスを包む笑い声。賛成、と煽る声。先生の困惑した表情。やがて、席替えコールが、手拍子と一緒に始まった。先生の「やめなさい」というヒステリックな声。空っぽの隣の席。
うんと振ったコーラの缶を開けたみたいに、急激に怒りがこみ上げてきた。それを押さえるために、自分の机を思い切り叩いて立ち上がった。さっきまでの騒がしかった音がそれと同時に全部消えて、ぴんと張り詰めた糸のような静寂が教室を包む。
「せんせー。あたし、超気分悪いんで、保健室行ってきます」
ちくちくした視線を全身に感じながら、教室を出るまで、どの視線とも目を合わさなかった。目を合わせる価値も無いと思った。
