第4話 花師殺人事件
「おいザギ、ヤツを挑発する気か？ 勝手なことをするな」
近藤が、ぎろりと佐木を睨みつけた。
怒鳴られた側はヘラヘラと笑っていた。
「まあ、いいじゃないですか。ものは試しですよ。別に奴を怒らせるような内容じゃないんだし。俺の前にも、次の花は何かって話題になってるし、突っ込んだ質問でもないし。まだ反応は無いですけどね」
「いやいや、もう、いくつか花の名前が書き込まれてるぞ」
「それは雑魚。花師は今んとこ無反応ですよ」
「どうして花師じゃないと分かるんだ？ この中に紛れているかもしれないだろう」
「IDですよ。遺体画像と天雲の画像を送ってきた人物、すなわち花師のIDはこれ」
佐木はそういって、スクリーンショットしておいた画像を映し出した。
「IDを変えて書き込みしてるかもしれねぇじゃないか」
「まあ、変えられるっちゃ変えられるけど、今、花師は自分を誇示しようとしてるんです。自分の書き込みだと分かってもらえなきゃ意味が無い。だから、IDを変えたりはしませんよ」
「お前の書き込みに反応するとは限らないんじゃないか？」
近藤はいちいち反論してくる。しかしこれは、佐木を否定しているのではなく、根拠や理由を示すように促しているのだ。
鳥居が、またハイと手をあげた。
「あの、ハンドルネームですよね？ 佐木さんは〈zagi〉という名前で書き込みしてます。他の人みたいに〈名無し〉じゃないから目立つんじゃないでしょうか。だから花師が反応してくるということなのでは」
「ナイス・アテンションです！ 鳥居さん！」
佐木は左手の親指を立ててニカっと笑う。
「ラストサンクチュアリでも、俺〈zagi〉だからね。もしも花師があそこのメンバーなら気付く可能性は高い。っていうか先輩、絶対メンバーだと俺は思いますよ。返事もくると確信してます」
「根拠は？」
「俺の直感です」
「ほお！ そりゃあ、すげえや」
「あ、バカにするもんじゃないですよ。割と当たるんですから。花師からのコンタクト次第では、何かしらの情報を得られるかもしれない。でもまあ、これに関しては花師待ちなんで、少し置いときましょう。では先輩、花師について語り合おうじゃないですか」
佐木がそう言うと、近藤の目が輝いた。
「おう早速、初めよう」
「まずは、被害者について話しましょうか。とりあえず、今先輩たちが掴んでいることは全部教えて下さいよ。で、後日でいいんで、被害者の死体検案書や司法解剖の詳しい結果なんかも見せてほしいですね」
ラストサンクチュアリの「神の作品」のページをひらき、佐木は事件のあらましをかいつまんで読み上げた。
最初の事件は、今から１年と少し前、ゴールデンウイーク直前の４月27日。
被害者の名は谷口久美。都内の商社に勤務する26歳の会社員。花はガーベラとカスミソウ。
２番目の事件は、それから３か月後の８月３日。
被害者は山本沙雪。隣県在住の21歳の女子大生。花はカラー。
３番目は、さらに３か月後の11月21日。
被害者は吉野美月23歳で、飲食店でアルバイト。花はダリア。
そして半年経った今日５月29日、４人目の被害者が出たのだ。
佐木は、近藤に問いかける。
「被害者に共通しているのは、20代の女性で、ロングストレートの黒髪、身長約150センチ前後で細身という小柄な体形、そして美人ということなんだけど、警察はそれ以外の情報掴んでたりするんですか？」
佐木があげた共通点は、見れば分かる外見に関するものばかりで、報道番組でもよく取り扱われている。そのため、近頃では花師を恐れて黒髪ロングストレートの女性は、ぐんと数を減らしているらしい。
花師が見た目で被害者を選んでいるのは明白だが、そのほかにも選ぶポイントがあるのならばと、佐木は尋ねる。
「例えば、既往歴とか、宗教とか、SNSで繋がりがあったとか」
「いや、本当に外見以外はあまり共通するものはないようなんだ」
「職業、居住地、家族構成、学歴、性格など、特に一致をみるものはありません」
メモをみながら鳥居は、近藤に付け加える。
「被害者のご両親の職業や学歴も同様です。SNSを含め被害者同士の接点も確認できていません」
「うーん。やっぱり、花師には見た目が重要ってことか。人間で生け花をやろうってんだから、美人であるってことが絶対条件なわけか。解体して生けるのに扱いやすいから小柄な女の子で、髪型は単に好みか？」
「小柄って、そういう理由が……」
鳥居は眉間に皺を寄せ、嫌悪に顔を歪ませている。
「大柄な女性だと、解体するのも遺棄するのも大変でしょ？ だから、多分意図して小柄な子を選んでると思うよ。鳥居さんは身長何センチ？」
「155センチです」
「うーん微妙。でも、ショートカットだし、肉付きいいから狙われる可能性は低そうだね」
「肉付きって！」
今度は違う意味の嫌悪の表情で、鳥居は佐木を睨むのだった。
「ご遺体の検死から分かった、共通点ならあります！」
「聞きたい！」
「死因は細いひも状のもので首を絞められたことによる窒息死です。首を切断されているので分かりにくいご遺体もありましたがいずれも索条痕があり、窒息の際の眼球の充血などが認められています。抵抗した後がなく、また微量の睡眠薬も検出されていますので、意識が朦朧としているところを絞殺されたものと思われます」
鳥居は遺体の状況を説明してゆくのだが、だんだんと口が重くなってゆくので、近藤が後を引き継いだ。
被害者たちは、首を強く絞められて死亡した後、身体を切断された。１件目は首と両足の切断だったが、２件目以降は両腕も切断されている。そして腸のほとんどが摘出されていた。手足を腹に生けるのに、邪魔だったからだろう。
全員に共通するのは、強姦の痕跡はなかったことだ。そして、切断箇所以外には、肌にはかすり傷一つ無かった。
「美しさの追求かな。ガーベラ、カラー、ダリアにバラ。花も、美しく咲ききったものを使っているし、美意識の塊だ。肌を傷つけないように、かなり気を使って作業したみたいだね。今朝の写真を見た感じじゃ、肌には垂れた血の跡も無かったし。まさにアーティストだねぇ……。さぞかし気持ちよかっただろうねえ。どっかに精液付着してませんでした？」
「強姦はされてないって言ってるだろ」
「でも、強姦しなくても自慰はしてるでしょ。するって。人間を切り刻んで生け花してるんですよ？ 興奮するじゃないですか。良く調べて下さい。大切な証拠なんですから」
「まったく、お前に言われなくたって検視官も解剖医の先生方もちゃんと調べてくれてるってんだ。このあと、今朝のご遺体の司法解剖がある。俺も立ち会うんで、一応言ってみるが」
鳥居が眉をひそめて、ハイと手を上げた。
「あの、私もそうだとは思うのですが、花師を男と決めつけているのはなぜですか？ 女である可能性はないんですか？」
「無いよ。だって男だから」
「ですから、その理由を」
「シリアルキラーのほとんどが男だと言われている。女は極まれで、動機は営利目的であることが多い。花師は明らかに快楽殺人者で、営利目的じゃない。犯行には強い支配欲や承認欲求、自己顕示欲もみえる。被害者が全て女性であるという点も、花師が男だと思う理由の一つだね。鳥居ちゃん、初対面の男には気をつけてね」
急に馴れ馴れしくちゃんづけで鳥居を呼んで、にへらと笑う佐木だった。
少し眉を吊り上げる鳥居を宥めて、近藤が言った。
「捜査本部でも男とみてはいるが、まあ確かに何事も決めつけないに越したことはないな。……で、花師の犯行は計画的で、緻密だ。現場には痕跡を残さないように細心の注意が払われている。このことから、犯行では強い暴力性を見せながらも、普段はおとなしく物静かなタイプで、知的な人間であると考えられる」
「俺もそう思いますよ」
「誰もが、まさか彼がと驚くような人物だということだ」
「見た目も、厳つい先輩とは正反対でしょう。もしかしたら、結構イケメンかもしれない。被害者たちが消息を絶つ前の目撃情報がないことから、彼女たちが自主的についていった可能性もありますからね」
被害者たちは、警戒心を抱かせない温和そうで容姿の整った男に、ごく普通に話しかけられた。そして、ごく普通についていたった。それなら誰の注意も引かず、証言が取れなくても不思議はない。佐木はそう考えていた。
鳥居が手を上げる。
「イケメンに声をかけられたからって、全ての女性が簡単についていくとは限りません」
「それでもさ、高確率でナンパに成功するタイプなんじゃないかな。……なんか腹立つな。百発百中のイケメンかよ！ クソだな！」
「佐木さん……。被害者が自分でついていったとするなら、女性のほうが警戒されないんじゃないかと思うんです」
「確かに女性は警戒されにくいかもしれないけど、あの犯行はやっぱり男だと思うけどなぁ。それにイケメンは警戒されない。いいかい鳥居ちゃん、世の女はね、イケメンが好きなんだよ。人間ってのは見た目の第一印象で、そいつを評価し優劣や善悪さえも決めつけてしまう愚かな生き物なんだよ。俺なんかなあ、コンビニ行っただけで通報されるんだぞ！ 何度職質されたことか」
ムッと顔をしかめると、近藤が大笑いしながら、それは仕方ないだろと背中をバンバンと叩いてくる。１発目で、佐木はパソコンのキーボードに顔を埋めそうになっていた。チッと舌を打って、しばらく放置していた掲示板のチェックを再開するのだった。
実際のところを言えば、佐木は容姿の良し悪しよりは全体の雰囲気のほうが重要なのだと思っている。要は人畜無害な善人の皮を被った、冷血な外道が素知らぬ顔で街を歩いているということなのだ。
掲示板をざっくり斜め読みしていく。と、10分程前の書き込みに目が止まった。バクンと心臓が鳴り、グッと身を乗り出した。
「来ましたよ、先輩」
名前：名無し 20**/05/29 18:42:51 ID**********
極楽鳥花
佐木が待ち続けていたIDからの書き込みだ。唇が吊り上がるのが止められない。
「ったく、ド派手な花選びやがって」
