Nocturne 《夜想曲》

始まりの旅

第三楽章

　――――ウィル＝フィアールカっ！！

　霧の中で、声が聞こえる。誰かの声。

　誰の声だろうか。ライアット？　……いや、違う。

　――――思い出せ！　俺の名前をっ！！

　この声を知っている。

　懐かしい声。いつだったか、以前に聞いたことがある。

　悲しい記憶と共にある、あれは、そう。

　母の、葬式の後。

「――――っ！！　フォルツァンドっ！？」

「よしっ！！」

　頭にかかっていた霧が晴れていく。

　ぼんやりとした感じが消えていき、視界に色と景色が戻る。

　目の前には見覚えのある、小さな人型の影――――精霊。

「ようやく接続(つなが)れたぜっ！　やり方は覚えてんだろうな、ほらっ！！」

「えっ、あっ！！」

　精霊――――フォルツァンド――――がウィルに向かって何かを投げる。慌ててそれをつかむと、それは分厚い一冊の本だった。

　表紙は固く、黒地に流れるような銀の文字が描かれている。その表紙を開くと、記憶通り、ある一ヵ所でしか開けなかった。

「精霊の楽譜(パルティトラ)！！　それに、このページは……」

「覚えてるみてーだな。それなら、それをどうするかも……分かるな？」

　ピアノで、この曲を弾けばいい。それは分かっている。

「う、うん。……でも、僕」

　弾けない、と言おうとした。

　元々、誰かから技術を習っていた訳でもない。母が弾いているピアノを聴くのが好きだっただけ。

　そして母が死んだあの日からは、自分からピアノに近づくこともしなかった。どこからか音が聞こえると、思わず立ち止まり聴いてはいたが……それだけだったのだ。

　そう言おうとしたが、顔を上げると、フォルツァンドは険しい表情をしていた。その強さに、思わず言葉の続きを呑み込む。

「弱音を吐くくらいだったら、逃げりゃいいだろ。あいつが作った時間を、最大限に利用して。……あいつは、そのためにお前の身代わりになったんだろ？」

「そんなっ……！！」

「じゃあ、お前はどうするんだよ。ここでボーっと見てるつもりか？　……言っとくけどな、時間はねぇ。今大事なのは、できるかできないかじゃない。お前がやるかやらないかだ。……お前は今、何を、どうしたいんだ？」

「……僕、僕は……」

　ぎゅっと強く目をつむり、下唇を噛む。

　怖かった。もし、できなかったら、助けられなかったら――――自分のせいで、ライアットが死んでしまうから。……母と同じように。

　でも。

　もし今自分が動かなかったら。やったことがないからと、これ以上ぐずぐずしていたら。――――結果は同じ。いや、もっと悪い。

　自分が彼を、見殺しにする。

「……ごめん」

　楽譜を抱いて、走り出す。向うのは――――もちろん体育館隅にある、小さなスタンドピアノ。

　今、何をしたいかなんて、決まっていた。フォルツァンドの言う通り、できるかできないかを考える意味はなかった。

　――――やらなきゃ、ライアットは助けられない。

　自分に出せる最高速度でピアノに駆け寄り、ふたを開ける。このピアノは誰でも自由に使えるように、普段から鍵がかかっていないことが幸いした。

　唯一開くことができる『剣舞(バイレ＝エスパーダ)』という曲のページを開き、閉じてしまわないように気をつけ、楽譜を置く。

　これで、準備は整った。

（……失敗しないように……）

「あんま硬くなるんじゃねーぞ？」

　緊張していることに気付いたのか、フォルツァンドが明るく声をかけてくる。

「音楽ってのは、“音を楽しむ”から音楽なんだろ？　だったら、完全に楽譜通りなんか、つまんねぇ。お前の音を、楽しめばいいんだ」

　そう言って、なんの気負いもなく、にか、と笑う。その笑顔が、とても心強くて。

　……気づいたら、緊張は霞のように消えてしまっていた。

「……うん、ありがとう」

　椅子に座って、深呼吸を一つする。そして曲を始めるべく、最初の音に指をかけた。

　高く高く、そして強く。

　いくつもの音があふれだし、体育館中に響き渡り、跳ねまわる。

　ホールが音に、支配されていく。

　＊＊＊＊＊

「あー、良い音じゃねーか。まだ若干硬いけど、こんだけの音が出せれば十分だ。……んじゃ、俺もやってやるか」

　何もない空間に、何かをつかむように片手をひらめかせる。するとその手には、さっきまでは無かった一振りの剣が握られていた。

　――――今ウィルが弾いているのは、剣舞という曲。それは、その名の通り、剣をたずさえて行う舞踊のことだ。

「現世界(こっち)で動くのも、久々だな……よっ、と」

　フォルツァンドはそう言って、空中でくるりと一回転する。そして地面に足をつけた時、その姿は既に、人間の青年程の大きさになっていた。

「行くぜ、ああぁっ！！」

　裂帛の気合とともに、魅縺へと飛び出していく。その速度は、人間と比べて格段に速い。数メートルの距離を一瞬で詰め、優雅な動きで剣を一閃させる。

　魅縺はその攻撃によってライアットから離れ、後方へと回避した。

「お゛ォア゛ぁぁァッ！！」

　怒ったように咆哮する魅縺。しかし、フォルツァンドがその声にひるむ様子はない。

「……残念だが、お前の言葉はここの奴らには伝わんねーぞ？　ったく、こっちに出てこなくったって、お前の未練は流転世界(むこう)で解消してもらえるってのに……馬鹿というか、一途というか」

　言葉は悪いが、その口調は決して魅縺を見下していない。ただ、切ないような諦めの音だけが響いている。

　魅縺に対して言葉を紡ぎつつ、ウィルの奏でる曲に合わせて、攻撃を続ける。魅縺は何とかそれを避けているが、フォルツァンドの舞に圧され、反撃の余地はない。

　ウィルの指が、一際強く、鍵盤を叩く。曲調は猛々しさを増し、クライマックスへと差しかかる。

　一瞬だけフォルツァンドの動きが止まり、素早く後方へと距離をとった。

「ウィルの音は聞こえたか？　……もしあれが気に入ったなら、次の生でまた聴きに来い」

　晴れやかに笑うと、フォルツァンドは剣を持ち直した。旋律に合わせ、朗々と詠い始める。

「――――もしもお前が強いなら　弱者のための武器を持て

　もしもお前が弱いなら　強者のもとで庇護を待て

　自分の強さが分からないなら　俺のもとに集い来い

　俺は司配者　強さの精霊フォルツァンド

　……俺は強者だ。お前に庇護を、与えてやるっ！！」

　ピアノの音が、低い方から高い方へと、段階的に上がっていく。その音には勢いがあり、力強さもある。――――そして同時に、とても優しい音だった。

　その音を聞いて、フォルツァンドの表情が、思わず、といった様子でほころぶ。

「……よかったな、お前。送り手があいつで、さ」

　そのまま、音の流れに合わせて駆け出し、剣を振るう。その攻撃は柔らかく、滑らかな軌跡を描き――――そして魅縺を両断した。

　＊＊＊＊＊

　フォルツァンドが剣を振るうのが、目の端で見えた。斬られた魅縺の姿が、泡のようになって消えていくのも。それを見ながら、ウィルは曲の最後を弾き続ける。

　もっとうまく弾きたい。そんな思いでいっぱいだった。この曲の強さを、もっと音に表したい。そして、もっと優しい音で、弾きたい。

　この『剣舞』はとても力強くて、勇壮な曲だ。恐怖に対して向かっていくための、勇気を与えてくれるような。そして、すべての困難を、打ち破ってくれるような。

　……でも、今はそれだけではいけない気がした。

　魅縺となってしまったのは、強い思いがあったから。それがなんなのかは、自分たちには分からない。それなのに、存在そのものから否定をして、力尽くで送り返すのはあまりにも気の毒だ。

　だから、少しでもその強い思いが落ち着くように、優しい音で奏でたい。

　指が最後の鍵にかかる。

　その澄んだ余韻が消えた時、魅縺の姿は、体育館のどこにもなかった。