守り人です・・不死者です。

第71話 事件

　放課後石井は、森田との待ち合わせに大幅に遅れてやって来た。

謝罪に行くため気は重かったが、一番の問題は他の４人から離れる算段を、如何に

作るかだった。

午後から演技を仕込み、体調不良を装いトイレに立てこもる作戦にして、下校する

４人をやり過ごした。

「ごめん、キ森田遅れちゃった」

「そのキ森田、そろそろやめませんか？」

「・・・・じゃあ、森田！」

「いいですね、では我は石井氏と呼びましようか」

「へへ、よろしく森田」

「では行きましよう」

夕方の校舎は、あちらこちら日中の生気(せいき)が残り香の様に漂い、耳を澄ませるとその

一つひとつが抱えたエネルギーの僅かな余韻が、脳裏に残像を作り出す。

静まり返った廊下や、棟(むね)の織りなしが作った細い路地や、中庭の様な空間を過ぎる

と視界が開けた。

遠くで、サッカー部員のスパイクが校庭を食(は)むザクザクした音や掛け声が聞こえ

る。それらを横目に、２人は四角いまるっきりねずみ色の建物にある、園芸部室に

吸い込まれていった。

森田は、部室の前に立つと扉に手を掛けた。

すぐ後ろ、石井が緊張した面持ちで森田の背中を見つめている。

「失礼します」

カラカラと扉を開けたが、閉じ込められた熱い空気が２人にのしか掛かるばかり

で、部室はもぬけのカラだった。

「あれ？　この時間は誰かしらいるはずなんだけど」

「ぷっーう」

石井は生殺しにされた面持ちで、大きく息を吐いた。

「取り合えず中に入りましょう」

「部の人がいないのに、勝手に入って大丈夫？」

「勝手知ったるです、なーに大丈夫」

園芸部室は、ひっそり静まり返っていた。

黒い鉄の桟木(さんぎ)が特徴の、南向きの大きな窓から外の熱気が容赦なく伝わる。

今日はまだエアコンを使った様子が無い。

「もしかしたら皆外の木陰かも、行きましょう」

石井を外に誘い、技術家庭科棟の西側に向かったのだが、そこで見た光景は思いも

よらないものだった。

真っ二つに切られ、打ち捨てられた真柏盆栽と、唖然として立ちすくむ２人。

よく見ると、鉢も壊されている。

瑞穂は普段の愛くるしい整った顔と違い、森田の知る限り見たことも無い形相に

なっていた。

「貞光氏！」

「見ての通りだよ、ノコギリで幹が挽いてある・・・・」

「これでは・・」

「展覧会挑戦、無理になった」

「我は取り急ぎサツキ氏とメイコ氏に伝えてきます。それから岩﨑先生にも」

「いや、今しがた皆には連絡を入れたよ」

「そうですか・・・貞光氏、我に手伝える事、ありますか？」

「うん・・」

貞光も大きなダメージを食らっていた。そして何より瑞穂の精神的ダメージを考え

ると、やった奴が誰なのか、何故こんな事をしたのか、殴り飛ばしたい衝動に駆ら

れていた。