守り人です・・不死者です。

第61話 家族の形

市の中心部から少し離れたところにメイコの自宅はある。

４０年以上前に引っ越して来た時は、近隣に大きな自動車工場があったが統廃合に

より移転して、今はショッピングモールになっている。

６ｍ道路を挟み広がる住宅街は新旧入り混じり、この地域の人気度と新陳代謝が

垣間見える。共通して言える事は、どこの敷地も家も広くゆったりしている事だ。

総じて所得の高さを感じさせる一角にあるメイコの自宅は、この住宅街の中では

古い部類だった。

「ただいま。お父さん何時ごろ帰ってくるの？」

「２０時頃帰るって連絡あった・・・例の件？」

「うん、進展あり」

「そうなのね。お風呂入っちゃいなさい、ご飯用意しておくから」

「うん、ありがとう」

父が帰って来たのは予定の２０時を随分と過ぎた頃だった。

静寂が支配する中、タイヤが砂利を食(は)む音が父の帰宅を伝える。

メイコはリビングに向かった。

「いやーごめんごめん、何度も足を運んでくれたお客さんが大物を買うか否かの

　大事な瀬戸際で熟考しまくりでさー、最後は買ってくれたんだけどね」

そう言って、馬革製の大きめなポシェットから、財布や、携帯電話、高級そうな

木製のたばこパイプなんぞを手に取りテーブルに並べた。パイプの先端がべっこう

色に輝く位に使い込まれているが、彼はたばこを燻(くゆ)らすだけで、飲む事はしない。

「・・・どうやら真柏盆栽(かのじょ)の救済は上手くいった様だね」

「今日、無事に彼らの手に渡ったよ。それで相談なんだけど、もう少し見守って

　いたいんだ」

「貞光君だったかな？その子に入れ込んでいる様だね」

「・・・・・」

「種にするのかい？」

「見極め中・・連休の最後に皆と盆栽園に行く、そこである程度結論を出したい」

「そうか、そうだね。余りに早すぎると廃人の町送りになりかねない、もし種に

　成り得る可能性があるなら慎重に越した事はないね。大丈夫だよメイコ、今日の

　お客さん、太客(ふときゃく)でまだまだ買う気満々。もう暫くここにいても全然OKだ」

「あまりあくどい事しないでよね」

「お父さんあくどい事何てした事無いぞ、ワハハハ」

母もメイコに加勢する。

「全く、嘘ばっかり。信用第一なんだから、警察の厄介だけにはならないでよ！」

他愛もない家族の会話、そこには我々の知らない未知の領域が広がっていた。

しかし、この家族は確かに在しているのだ。