第59話 相良と盆栽
さて、岩﨑と用務の相良の待ち合わせ時間に差し掛かった。
「皆、お疲れ様」
窓の外から岩﨑の声が響き渡る。隣には、もうすでに日焼けしている相良の姿も
あった。岩﨑の声は心なしか弾んでおり、何時ぞやの汚名返上とばかりに気持ちが
先走っている。
「みんな外に来て！私のところに集合～っ」
「先生なんかウザくなってない？」
「あー、確かにウザいね」
「貞光君もサツキもそんな事言わないのっ、先生だってきっと一生懸命探して
いたんだよ」
「これから何が始まるので？」
「念願の真柏盆栽が今日、ついに見つかる・・・・・予定」
「真柏盆栽って？」
「まー、一緒に来て貰えれば」
「そうですか」
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それは園芸部室から２０ｍほど南に行った１角だった。
ところどころ茶色く錆び、形も少しひしゃげたフェンスの傍に、タライに植わって
いる盆栽が佇んでいた。
フェンスの外側は雑木林で、一部の木々、蔓性植物、背の高い雑草が学校の敷地に
越境していて、うまい具合に盆栽をカモフラージュしていた。
一見すると雑木林の一部の様に見える。
貞光に至ってはすぐ側に自転車を止めた記憶がある程だ。
「ほら、探しているのはこれですか？」
皆が一斉に近づく。
「羽生君、これで間違いないかしら！」
岩﨑は声を上擦らせ意気揚々としている。
「ちょっと待って」
貞光はゴソゴソとポケットから写真を取り出した。
「念の為家にあった写真を持って来たんだ」
どれどれと、相良が写真を覗く。顔を上にあげて空を見ながら３０年前の記憶の
断片にアクセスを試みている。
「ああー、そうだ！そうそう、この２人が手入れをしてたよ。で、看板を作るとか
言って作り方、教えたんだ。そう言えばいつの間にか看板見なくなったなー」
看板こそ写っていないが、そこには若き日の少し表情の硬い貞光の父と、満面の
笑みを浮かべた女子が写っていた。
２人の距離がその親密さを映し出している良い写真だ。
（・・・・・お母さんだ）
女子を見た瑞穂は心の中で呟いた。
「貞光君、この写真・・・」
「家にあった、俺の父さんが持っていた」
「じゃーこの子は貞光君のお父さん？」
「うん」
瑞穂とサツキと貞光と、３人は顔を見合わせた。
これ以上ないタイミングと自然な流れ。この写真を家で、父の仕事部屋で見つけた
時ピンと来た、必ず役に立つ時が来ると。
それ以来、肌身離さず持ち歩いていた貞光は、自分自身の行動を心の中で褒め
称えた。そして、写真を見た瑞穂は、貞光との関係に特別なものを感じた。
あの日、母が嬉しそうに語った若い頃の記憶。
この写真が撮られたとき、貞光と出会う事は運命づけられていた。
瑞穂は、写真の中の貞光の父と自分の母に、貞光と自分を重ねた。
