第50話 相良の基地
用務員の詰め所には、相良の他に２人の作業員がいる。
ハグクミの大きな施設を維持管理するには１人じゃ手が回らないので、相良自身が
歴代の校長に頼み込み、何年も掛けて実現した体制だ。
３人体制で、朝に夕に汗を流している。
詰め所内は実に簡潔に整理され、尚且つ男心をくすぐる、そして若干の
おしゃれ度も加味されている。
壁一面、無造作だが整然と打ち込まれた金具に工具類が掛けられていてよく見ると
ポイントでその金具の色が変えられている。
置いてある家具は５０年代のイームズチェアーの他、ハーマンミラー社のテーブル
など、所謂ミッドセンチュリーのテイストで統一してある。
古くからの建物なので、床はアスベストが確実に入っている塩化ビニルタイルで
覆われているのだが、そのエージング感がミッドセンチュリーデザインとの親和性
に貢献していて、この初老でむくつけき男のセンスの良さを感じずにはいられな
かった。
５月も半ばを過ぎ、気温の高い日が続いたの、で労働の結晶が詰め所内に充満して
いる、そこへ２人が訪ねて来た。
「失礼します」
扉を開けた瞬間、もわっとした空気と匂いが２人を包み込む。
「ひっ！」
岩﨑は思わず声を上げ体をすくめ、小動物の如くメイコの後ろに隠れた。
小柄の岩﨑は、メイコの後ろにすっぽりと収まってしまって、まるでメイコ１人で
訪ねて来た様になってしまった。
「先生、相良さん達に失礼ですよ」
「ごっ、ごめんなさい。つい反射的に・・・・・」
２人の作業員は既に帰宅の途に就き、相良が１人命の洗濯を始めるところだった。
「はいっ！？何かありましたか！？」
この詰め所に来る者は、大概が不具合の時なのでその様な受け答えになったの
だろう。ただ、少しばかり不機嫌な声色である。
相良の手にはしっかりと３５０ｍｌ缶のビールが握られていて、これを一気に
飲み干して次に行くのを常としている。
その神聖な儀式を、明日の糧になる儀式を邪魔されたのだから無理もない。
よく見るとテーブルの上には、おつまみのチーズとサラミ、そこにきゅうりの
スライスを添えた小皿が鎮座していた。
「あっ、すいません。これからお楽しみの時間なんですね」
面と向かってメイコに言われたので、少々気恥ずかしくなり、苦虫を嚙み潰した
様な顔で
「えー、まー」
と、頭を掻いてみせる。
掻きながらちらりと岩﨑が下げている細長い紙袋に目をやった。
そして、それが何かを悟った。
あっという間に上機嫌になり、２人を詰め所内に通した。
「どんなご用件ですか？どこか壊れたところとか、使い勝手が悪いとか？」
２人に着席を促しながら徐に話し始める相良、だがその目は
岩﨑の持つ紙袋に注がれている。
岩﨑もそれを察して、紙袋から一升瓶を取り出した。
「あのーこれ、山形さんのお父様の東北出張のお土産です」
「それはそれは有難うございます」
メイコの父の出張土産を、なぜ岩﨑が自分にくれるのか？そんな野暮はどうでも
よく、それより東北の美味い酒が飲める喜びで心の中は、いっぱいだった。
「それで私はどうすれば？」
「実は、昔校内にあったとされる、真柏盆栽を探していまして、相良さんなら何か
知っている可能性があるのかな？なんて勝手に考えていて」
相良は貰った一升瓶を右手で丁寧に撫で上げている。
「何だ、そんな事ですか。園芸部の方ですか？」
「はい、顧問をしている岩﨑です」
「ありますよ、園芸部の方なら毎日目にしてないですか？真柏盆栽」
「いいえ・・・・・」
「今日は暗くなったので、明日の放課後案内しますよ」
その一言を言うや否や一杯飲み始めた相良。
「あのー、帰りは車ですか？奥様とか大丈夫ですか？」
さすがに校内で飲んで飲酒運転は洒落にならない。
「いえいえ、歩いて５分位のところに住んでいますよ、１人やもめなので
気楽なもんですよ」
ちょいの間に１本飲み終わり、２本目に手を付けた。
「先生、これ以上はお楽しみの邪魔になりそうだから行きましょう」
メイコはそう言って退室を促した。
いとも簡単に進んだ事に驚きを隠せずにいる岩﨑。メイコは３人には自分
から話をするので、一緒に相良に会いに行った事は内緒にして欲しいと告げた。
メイコのおかげで進んだ話だ、岩﨑にそれを断る理由など無い。
気が付くと、心も足取りもすこぶる軽くなっていた。
