第38話 新たな生活と不穏な空気
早春の空気は冷たく、朝、自転車での通学には、その風の冷たさに立ち
向かう心の準備が必要だ。榛名山の山頂付近が、雪の薄化粧を施している。
尾根より奥はどんよりと曇っているのだが、更にその奥に控える谷川連峰のところ
だけ雲が切れ、その切れ目から早春の柔らかな陽光が、その山々を照らす。
照らされた谷川は未だ濃い雪化粧の只中だ。
そんな山々から吹き降ろされる風は、自転車を漕ぐ貞光の体を容赦なく冷やす。
冷えた体は筋肉が固まり、肩の痛みを更に増幅させて、その痛みを深く脳内に刻み
込む。
貞光は今、謂われのない暴力で肩に打ち刻まれた傷の痛みと戦っている。
だが、自身でも不思議に思うほど落ち込んではいなかった。
それは、太田が知る由もない武市瑞穂を知っていて、尚且つ、１年間共に苦楽を
過ごして来た自負心があるからだ。
少し前までの自分なら、きっと心が折れていたに違いない。
そう思うと、真っ先に瑞穂の顔と声、あの甘い匂いを思い出した。
学校に着くと周囲は既に慌ただしく、そこかしこで歓声や落胆の声が響いている。
２年生のクラス分けが貼りだされているのだ。貞光も掲示板に自分の名前を探した。
「どこだ・・・どこだ・・・」
大きな掲示板を隈なく探したが自分の名前が見当たらない。
「あれ？留年？いやいやそんなはずは・・・」
貞光は天を仰いだ。一呼吸して再度探そうとした時、ふと掲示板の裏側が気に
なって覗き込んだ。
「あっ。でも植込みの中だよな、普通この裏なんて見ないよな、これじゃー分か
らなくない？」
無事、自分の名前を見つける。
「６組か、・・・武市さん何組になったんだろ？ヤな予感しかしないな。
それにしても他のクラスより何か人数、少なくない？」
傷んだ右肩をぶつけない様に庇いながら、人で溢れた廊下を進み
教室へ向かって行った。
「・・・・・１組か、貞光君何組になったんだろ、ヤな予感しかしないな」
瑞穂も貞光と同じ気持ちだった。
教室へ続々と入ってくる生徒達、その中にサツキとメイコの姿があった。
「やった～あたしら同じクラスだ」
「良かった！安心するー」
３人は、抱き合って喜んだ。
ほどなくして新しいクラスメイト全員が揃ったが、貞光がいない代わりに瑞穂に
とっては不幸にも、相馬達也と太田健太郎の２人がいたのだ。
太田は、自分と同じクラスになった瑞穂にの姿を確認すると、１人ほくそ笑んだ。
始業時間のチャイムが鳴り、２年生の新たな６クラスが、各々の物語を紡ぐべく
歩み始めた。
