婚約者の心の声が可愛過ぎて困っています

第三部

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「私もしたいです」

　涙で濡れた顔を拭い、ティアラが顔を上げる。

(キス……あれからずっとできなかった。私もしたい。でも久し振りだし、ドキドキする……)

　同じ気持ちである事にほっとする。

　緊張しているのか、しきりに髪を触っている。

　ティアラ、照れていて可愛い……

「……その前に抱きしめてもいい？」

　俺の言葉にティアラがまた笑顔になった。

(はい！　お願いします！　仲直りできて本当に良かった……)

　お願いしますって……

　ティアラの心の声に思わず笑ってしまう。

　……さっきまでの暗い気持ちが嘘のようだ。

(あ……バート様、笑ってる！　嬉しい……)

　ティアラは少しはにかんでから俺にくっついてきた。淡い桃色の髪を撫で、自分へ引き寄せる。

　ティアラの心臓の音が聞こえ、言葉にできない幸せを感じた。背中に手が回ってきて、愛しい気持ちが強くなる。

　一方通行じゃない……

　確かめるように、その細い体を抱きしめた。

「ティアラ、温かいね」

　髪を撫でると、ティアラが目を細めた。

「子ども体温って言ってますか？」

「ち、違うよ。幸せだなと思って」

　こんなやり取りも久し振り。

「私も幸せ……」

　お互い、目が合って笑う。

(こんな風に話せて、いつもみたいに戻れて、良かった。ずっと怖くて話せなかったけど、バート様も不安だったんだと言ってた。悲しい思いをさせてごめんなさい。私、もっと頑張りますから)

　ティアラは頑張らなくていいよ……

　そのままの君が好きだから……

(早くキスしたいな……抱きしめられてるのも、幸せなんだけど。私からしたら、はしたないかしら)

　そわそわしている表情が可愛くて、困ってしまう。

　飛び込んできた思考にも動揺。

　して欲しい……

　ティアラからキス。……されてみたい。

　魅力的な提案だけれど、今回は俺から──

　頬に手を置くと、色白の肌が赤く染まった。

　急に早くなった心音を聞いて、嬉しくなる。

　赤くなるのは、俺が好きだから……？

　恥ずかしそうな表情も堪らない。

(バート様の瞳、本当に綺麗なサファイア……)

　うっとりと見られて、頬をくすぐる。

「目、閉じて……」

　そう伝えると、頬は更に赤くなった。

(でもバート様のキスの顔、見たい……格好良くて色気もあって。凄く好きな顔なんです。だから見せて？　目を閉じる瞬間も見たい……長いまつ毛が揺れる、あの瞬間が好き)

　流れる声を聞いて、目が点になる。

　も、もー。本当に困った子だな。

　恥ずかしくなりながら、目を閉じた。

　そっと唇を重ねると、甘い香りがする。

(大好きです。バート様！)

　ありがとう。いつも伝えてくれて──

　潤んだ目元をじっと見つめる。　　

「好きだよ、ティアラ……」

　ニ度三度繰り返した。

「私も……んっ……」

　久し振りのキスに酔う。

　キュンとして、どうにかなりそう……

　泣きそうな程の幸せに身を委ねる。

「誰か残っているの？」

　抱きしめていると、ノック音と女の人の声が聞こえ、驚く。

　そういえば、下校の放送からだいぶ経っていた。　　

「はい！」　

　返事をしてから、バッとティアラの方を向く。

『ティアラ！　ボタンしめて！』

　前が開いたままだった事を思い出し、焦って口パクで伝える。

　ティアラはハッとしてから、大急ぎでボタンを閉めた。

　確認してから、慌ててドアを開けに行く。

「バーバラ先生……」

　ティアラが呟く。見回りの先生はティアラの担当の先生だった。

「すみません。つい話し込んでいて……」

　頭を下げ、鍵を取り出す。

「なんだ、レヴァイン君とルアーナさんだったのね」

　密室に二人きり。しかも鍵をかけたまま。何かしら注意を受けるかもしれないと身構えるが、現実は違った。

「暗いから、気を付けて帰ってね」

　和やかな笑顔で言われた。

(あらあら、ルアーナさんったら、涙の痕が……目も真っ赤だし。でも暗さが全然ない。仲直りできたのね？　ずっと元気がないから心配してたのよ！　良かったわ〜)

　先生にまで心配をかけていたようで申し訳なくなる。

「ご機嫌よう」

　先生と別れた後、こっそり手を繋いで馬車まで戻った。

✳✳

　侍従のレイモンドは馬車の外で待っていた。

「遅くなって悪かった」

「ギルバート様！」

(あまりに遅いので、何かあったのかと思いました！)

「今日は何もご予定がないと言われていたから、心配しました」

「ごめん」

　レイモンドに困ったように言われ、再度、謝る。

「ご無沙汰しております。遅くなってしまい、申し訳ございません」

　ティアラが頭を下げると、レイモンドが目を見開いた。

(ティアラ様とご一緒だったのか！　え？　今までお二人で？　ご一緒されるのは、何日ぶりだ？　仲直りはできたのだろうか。あ！　でも二人の表情も明るいし、もしかして？)

「ティアラ様もこちらに乗りますか？」

　すました顔でレイモンドが聞いてくる。

　……うちの侍従達はどうして揃いも揃って、心配症なんだ。

　少し気まずくなりながら、口を開く。

「うん。こっちに乗るから、向こうに声をかけてくる」

　そう伝えると、レイモンドの顔がパッと明るくなった。

(ギルバート様、仲直り、おめでとうございます！　良かったですね！　皆、心配してたんですよ。帰ったら、旦那様や奥様、家令、メイド長、皆に報告しなくては！)

　レイモンドの浮かれた声が聞こえてくる。

　皆が心配してくれていたのは、分かっているけど……

「そうですか！　では、中でお待ちください。僕がルアーナ邸の馬車に伝えてきます。少し冷えてきたので、中でお待ちください」

「私が──」

　ティアラが言い出すが、レイモンドは答えを待たず、行ってしまった。