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『とりあえず離れて』

　なけなしの理性を振り絞って伝えたのに、返ってきた言葉は意外なものだった。

「嫌です」

　ティアラは小さい声でそう言って、俺の膝の上に乗ってきた。

　嫌？　今、嫌って言った。

　離れるのが嫌って事はつまり……？

　それより、この状態は一体どういう事なんだ!?

　目の前には白のレースのシュミーズ。目が行ってしまい、バッと顔を背ける。　

「……重いですか？」

「い、いや。軽いけど。でも下りようか。うん。下りた方が良いと思う。落ちついて話もできないし」

　今度は俺が、ティアラの方を向けなくなってしまった。

　支離滅裂過ぎる。自分が何を言っているのかも、よく分からない。

　……できれば察してくれ。

　大事にしたいと言う気持ちも本物だ。それでも好きな子とくっつくなんて、今の俺には無理だ。

　次は止められないかもしれない。　

　仄暗い感情を必死で抑える。

　──こんなのを知られたら、絶対に引かれる。

　ただでさえ密着しているのに、今度はティアラが首に手を回してきた。

　待って！　そんな格好でそんな事をしたら、駄目だから！

　肩を押して距離を取ろうとしたら、次は耳にキスされてしまった。

「……っ！」

　こんなの、無理だ……！

　カァッと体が熱くなる。

　耳に息がかかり、体が震える。耐えきれず、目を固く閉じた。

　クソ……無心になれ！

　せっかくティアラが話をしてくれる気になったんだ。全部台無しになる。

　もうティアラの嫌がる事は絶対にしない。そう心に決めただろ。

　これ以上の接触は危険だ。避けた方が良い。

　おまけにゴソゴソやっていると思ったら、今度は俺の制服のボタンを外されてしまい、慌てる。

「ちょ、ちょっと待って！　とりあえずボ……ボタンをして！」

　もう格好悪いとか、スマートにとか、そんな事は言っていられない。

　無理矢理膝から下ろし、引き離した。

　ティアラがなんの為にそんな事をしてきたのか、全く理解できない。

　もしかして仲直りをしようと思って……？

　でも手なんか出したら、やっぱり怖がらせて、この前と同じになる。

　甘い香りにクラクラしながら、必死に考える。

「……バート様」

　ティアラに声をかけられたが、何も返せなかった。

　勢いよくソファを立ち、身なりを整える。

「バート様……」

　心臓が狂ったようになっていて、苦しくて胸を押さえる。

「ティアラ、お茶飲む？　俺が淹れるよ」　

　恐る恐るティアラを盗み見ると、ボタンは開けたままだった。

　俯いたまま足元を見ている。

　大きく息を吸い込んで、吐き出した。

「……その間にボタン止めておいてくれる？　その、目のやり場に困るから」

　それだけ伝えて、その場を離れようとしたが──

　ポタ……

　床に水が落ちた。

　驚いて、ティアラの顔を見ると、頬が濡れている。

「…………ご、ごめ……な……さい……」

　涙声にドキッとする。

　そこで初めて、ティアラが泣いている事に気付いた。

「ティ、ティアラ……？」

　慌てて駆け寄り、膝を突く。

　何日ぶりかに目が合い、ティアラの心の声が流れてきた。

(呆れられた……バート様、困ってる……やっぱり上手くいかなかった。ナディア姉様の嘘つき！　私から誘ったら、絶対に仲直りできるって言ってたのに！　『ボタンを開ける』『膝に乗る』『耳にキス』全部、意味がなかった！　あの日、拒否してしまったのは、初めての事で動揺しただけだったって伝えたいのに……)

　ナディアさんの入知恵だったのか。

　あんなに怖がっていたのに、俺の為に……

　胸が熱くなってくる。

「バー……ト、様……」

「……うん」

(ごめんなさい。嫌な思いばかりさせて)

　ティアラのせいじゃないよ。

「……っ。ち、違う……ん……です！」

(あの日、自分からくっついて触ったくせに、いざバート様に触れられると怖くなったなんて……！　きっと子ども過ぎてガッカリさせた。『バート様が好き』なのに、思うようにいかなくて。手も繋げなかった。また同じ事になったら……次は嫌気が差すかもしれない。嫌な思いをさせた、分かっているのに謝れなくて、段々と話しにくくなってしまって……)

　嗚咽を堪え、話せなくなってしまったティアラを見つめる。

「わ、私の事……嫌いに……っ……な、ならない……で……」

　ボロボロと涙を流しながら、訴えられる。

　嫌いになるわけない……

　健気な言葉に、キュンとしてしまう。

(どうしようどうしよう。婚約をやめたいって言われたら──)

　学校での噂話を思い出す。距離ができてから広がった『婚約解消』の話。

　……やっと繋がった。

　だから、ここまでして……