私には、姉が言っている乙女ゲームが理解できない。

第1章

妹を茶会へ連れて行ってみせる。

朝目覚めた私は、真っ先に妹の元へ向かった。

ドアをノックしても返事がなかったので、そのまま入ることに。

ネコのチッチと一緒に眠っているレニー。

確かにゲームで見たキャラクターのように、柔らかくカールのかかったミルクティー色の髪の毛。

くっきりとした二重が開くと、透き通るような青い瞳が私を見て少し細くなった。

「…お姉さ…ま？」

眠たそうな目をこすり、レニーが体を起こした。

「起こして、ごめんね。」

レニーは、少し寝起きが悪い……というより、しばらくチッチを抱えて動かなくなるのだ。

「だいじょ…ぶ。」

少し寝ぼけたような表情で、レニーは微笑んだ。

見れば見るほど、レニーは乙女ゲームのキャラクターそのものだった。

綺麗に育つことはすでにわかっている。

問題は、王子にどうレニーをアピールするかだ……。

「乙女ゲームってなぁに？」

独り言を言っていたことに気づき、思わず口をふさいだ。

幸いレニーは寝ぼけているし、そのまま流すことにした。

じっくりとレニーを観察する。

やっぱり、姉としての贔屓目を抜きにしても他のヒロインと比べてもレニーが見劣りすることはない。

ほっぺたなどもぷにぷにで、真っ白な肌は透き通るように綺麗だ。

「マリーお嬢さま、何をしているのですか？」

ドアを開けたロゼが驚いている。

レニーの顔を触りたくっていた私を見てびっくりしたのだろう……。

なぜだか、レニーは嬉しそうに笑っている。

「早く、起きたからレニーを見に来たの。」

「マリーお嬢さまがご自分で起きたのですか？」

私は、基本自分で起きることはない……というか朝が苦手なのだ。

「…これからは、早起きしようと思って。」

もちろんそんな気はないが……誤魔化せただろうか？

「それでは、明日からはマリーお嬢さまを先に起こしますね。いつも、学園へ行くのがギリギリですから。」

ロゼがにっこりと微笑んだ。

もっとマシな言い訳を思いつけば良かった……。

私が黙り込んでいると「マリーお嬢さまは、早く朝食を食べて準備をしなければいけませんよ」とロゼが言った。

「準備……？」

今日は学校もないし、父との買い物は昨日行ったし……。

「王家の茶会に招かれているのをお忘れですか？」

そうだった……。

ん？ちょっと待てよ。

王家の茶会ということは、王子たちが来るということだ。

「レニーは、行かないの？」

ロゼは、その言葉を聞いて少しため息をついた。

「レニーお嬢さまは、まだマナーを覚えきれておりません。粗相があっては困りますし、人見知りです。何より目を離すとすぐにどこかへ……。」

確かにそうだった……。

乙女ゲームの中のレニーは、恥ずかしがりやで姉のマリーを慕うキャラクター。

しかし、特別ルートを攻略していないので詳しい性格までは把握できてない。

なにより、私が見て来たレニーは人見知りのくせに好奇心旺盛だ。

目を離すとすぐにどこかへ消え、興味のあるモノしか見えなくなってしまう……。

そのせいで、街へ一緒に行った時は大変なことになった。

でも、他のヒロイン候補たちに出し抜かれるわけにはいかない。

できれば、今のうちにレニーと王子をきちんと出会わせてしまいたい。

「私がきちんと見張るから、連れて行ってはダメ？」

真っすぐロゼの目を見てうったえる。

彼女はとても優しい性格をしていて、私たちに甘いのだ。

「お願い。ロゼ。」

渋々ロゼは、父が了承すればレニーを連れて行っても良いと言ってくれた。

父の仕事部屋に向かうと、中には母親とローランがいた。

仕事部屋に来ることは滅多にない。

父の机には、書類が積み上げられていた。

そういえば、父の仕事をきちんと知らないな……。

まぁ、ひとまず茶会のことを話さないと。

「お父さま、レニーを茶会に連れて行きたいのです。」

父と母の目が丸くなった。

「レニーを茶会に？でも…行きたがらないんじゃないか？」

「そうね。人見知りだし…それに今日はアーティも同行できないし。」

ロゼと同じことを心配しているのか……。

「レニーも、もうすぐ学園へ通うことになります。人がたくさんいるところに慣れるべきではないでしょうか？」

これなら、父と母も何も言えないだろう。

「んー。そうだが……。」

あと、一押し何かあれば良いんだけど……。

「面白そうだね。僕たちが、きちんとレニーを見張るよ。」

そう言ったのは、ミシェルだった。

母と顔を見合わせた父は、自分の神獣でもあるガオを連れて行くのを条件にレニーの茶会への参加を認めた。

「では、ドレスをご用意します。」

ロゼが、早速レニーのドレスを準備しに行った。

「でも、あの子行きたがるかしら？」

許可さえおりたなら、こっちのモノだ。

レニーを説得する方法なら、すでに考えてある。

レニーの部屋に再び戻ると、彼女はチッチにブラシをかけていた。

「ねぇ、レニー。お姉ちゃんと一緒に茶会へいかない？」

何の躊躇もなくレニーは、嫌だと言った。

断られることはわかっていた。

「でも、レニーもお姉ちゃんよね。小さいローランのお手本になってあげるべきじゃない？」

末っ子のローランは、まだ3歳だけどレニーは姉として彼の前だけはしっかりする節がある。

ローランは茶会へは行かないけど、この作戦なら……。

「……チッチは？」

「ダメです。」

否定をしたのは、ロゼだった。

「チッチは、家の中が好きなのでレニーお嬢さまが茶会に行ってもここで待っていますよ。」

黙り込んでしまった。

「レニー、お茶会には大好きなお菓子があるぞ？」

振り向くと、ドアのところにガオを連れたダニエルがいた。

「なんのお菓子？」

「チョコレートだよ。」

後から来たミシェルがにっこりと微笑んだ。

「…行く。」

ナイスアシストだわ。流石私の弟たち。

「では、着替えの準備をしましょう。マリーお嬢さまも、メイドがすでに部屋で待っています。」

ロゼに言われて私は、自分の部屋に戻った。

とにかく、第一関門は突破できた。

お茶会で、しっかりとレニーを見張りなんとか王子とお近づきにしなくては……。