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儀式ー9

「お前があの時にアナスタシアを助けていれば！――お前にとって姉は……。」

司祭の目からは、涙が溢れ出している。

エリオットは、アナスタシアの義理の弟……？

妖精王は、黙っている。

「助けられなかったのではないですか？」

口を開いたのはレニーだった。

「そんなハズないだろう！――ヤツは、とんでもない魔力を持っているのだぞ。」

確かにそうだ……。

この結界を抜けられるほど、強大な魔力を持っている。

「1度、ワンダが魔法を使えなくなるのを見ました。――私の魔力が暴走した後です。」

訓練のあの時？

でも、次の日には平気そうに……。

「ワンダは、他の妖精によって回復させてもらっていました。――しかし、本通りにアナスタシアの魔力の暴走を妖精王が止めたのなら……。」

「回復させられる妖精がいなかった……？」

妖精王は、困ったように微笑んだ。

「全く。賢い娘たちだな。――アナスタシアの魔力は強力だった。我らは、魔力に当てられると回復するのに時間がかかる。」

「だが、会いに行くことはできただろう！」

本では確か……

「会いに行ったさ。――だが、檻には結界があった。それに……。」

「アナスタシアは、望まなかったのですか？」

レニーが妖精王に問いかけた。

妖精王は、黙ってうなづいた。

「でも、それなら国を滅ぼそうとしたのは……？」

お母さまの話だと、妖精王が国を滅ぼそうとしたって……。

「――あなたですか？」

レニーが司祭を見た。

「そうだ。――許せなかった、アナスタシアを助けなかった妖精もクズみたいな王子も何もかも。」

「ポーションを作ったのは、やはりお前だったのだな。」

初めてポーションを作った人物が、司祭だったのね。

「精霊使いの能力はなかったが、一応家系にはいたから術式を発明したんだ。――お前の名を語り、国に復讐を……。」

「アナスタシア復活の為に、今まで生きて来たのですか……？」

「あぁそうだ。何度も転生を繰り返し、何度も蘇生の実験をして……。――それなのにお前がっ！」

光の魔法で拘束されている、司祭がレニーを睨みつけた。

「アナスタシアは、本当に望んでいたでしょうか……。――あなたが多くを犠牲にして、自分を復活させてくれたと喜ぶ方だったのですか？」

「お前に何がわかるんだっ」

「なぜ、彼女は逃げなかったのでしょうか。――ご存知なんじゃありませんか？」

レニーは、妖精王の方を見た。

「……彼女は、家族の幸せを願っていた。――アンナのウソにもずっと彼女は気づいていた。そして、お前が必ず国を支える人物になると信じていたのだ。」

「私は……。」

大粒の涙を流す司祭を見て、レニーは拘束を解いた。

司祭は泣き崩れてしまう。

「愛していたのですね。」

レニーが司祭の肩に触れた。

「すまなかったな……エリオット。」

そう言うと妖精王は、リボンを取り出した。

「……それは。」

「ふふっ、やっぱりあのリボンはアナスタシアさまのモノだったのですね。」

レニーが、妖精王を見て微笑んだ。

司祭は、リボンを握りしめる。

「ずっと、持っていたのか……？」

「あぁ、あの木も残っている。――見せられないのが残念だがな。」

これほど、愛されていた女性なら少し会いたかったような気もするけど

レニーが無事でよかった。

「すまないが、結界を開けてくれないか？」

チェイス王子だった。

正直、すっかり忘れていた……。

「王子、どんな処罰も受けます――ただ、部下とライラは見逃していただきたい。私に騙されただけなのです。」

「それぞれ事情は聞くが、私から父に頼んでみよう。」

確かに、どんな理由があったとしても司祭のしたことは許されないだろう。

「すまないが、王子。――もう少し待ってくれ」

「えっ？」

妖精王は、レニーのイヤーカフに手を伸ばした。

「みんな石碑と離れなさい。――儀式は失敗したが……。」

司祭の部下が、司祭とライラを連れて離れた。

私も結界の側へ避難した。

何が始まるの？

ゴゴゴゴゴ

「――レニー、覚悟は良いか？」

地響きが起こり、アザレアの花が黒くなっていく

レニーはうなづいた。

イヤーカフが外れると、レニーの体が光だす。

「ふふっ、やはりそうか……。」

眩しくてよく見えないけど、妖精王の声が聞こえた。

「レニー……？」

レニーの栗色の髪の毛が、白にちかい金髪のプラチナブロンドになった。

「……なんだアレは？」

司祭が声をあげた。

アザレアの花の下から、黒い光が出ている

「2つの世界……？」

ビビアンが口にした。

2つの世界って……。

「神話の？」

「どう言っているのかは知らないが、いわば影の世界とでも呼ぶのだろうか。――儀式に反応して開いたんだ。」

影の世界？

「レニー、音が聞こえるだろう？」

レニーがうなづいた。

音なんか聞こえないけど……。

もしかして、庭園で言っていたあの？

「彼らが待ってる。――呼んでごらん。」

レニーの口が動いたけど、聞き取れなかった。

「……神獣？」

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再び地響きが起こった。

「一体どうなっているんだ……。儀式は阻止できたのか。」

「もし、成功したとすれば結界を解いているハズです。」

ドリューの言う通りだ。

この状況では、司祭も逃亡することはできないハズ。

「だが、みんなが無事なのかわからない。」

「今はただ……。」

空気が、神獣たちの様子が変わった。

「ガオ……？」

アウォーン

ガオが吠えると、他の神獣たちも同じように声を上げ始めた。

「どうしたんだ、お前たち」

公爵たちが困惑する。

「旦那さま……。」

石碑のある方向が光っている。

「……まったく。」

まさかとは思っていた。

本当に、あの子の元へあの神獣が姿を現したというのか……？

神獣が姿を見せたということは、レニーたちはきっと無事なんだろう。

「……アレクセイ、後で全て話せ。」

「そうですね。」

アンガスたちに説明すると思うと、ゾッとするな……。