私には、姉が言っている乙女ゲームが理解できない。

第5章

儀式ー2

今、復活って言ったわよね……？

困惑していると、教会の職員に腕を思いっきり引っ張られた。

「お姉さまっ！」

レニーが駆け寄り私を受け止めた。

どういうこと……？何が起こっているの？

司祭が石碑に触れると、光が地面全体に広がって行く……。

「おいっ。何をしているんだ！」

チェイス王子が声を荒げた。

駆け寄ろうとしたが、フィンもチェイスも弾き飛ばされた。

「これは、……結界か。」

「ふふっ、えぇそうです。あなた方は特に必要ではありませんし……。他のみなさんも邪魔なので結界に閉じ込めさせて頂いております。」

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出来ればもう一生会いたくはないと思っていた人物。

「会いに来てやったぞ。――ディアス。」

「ふふっ、偉そうな態度は、相変わらずのようだな。」

ディアスが国にいる以上、家からアイリーンを出すわけにはいかなかった。

レニーの側にいたかっただろうが……。

「それで、面白い話しとはなんだ？」

「さっそく本題に入るのか？――面白くない男だ。」

飄々とした態度は、相変わらずか……。

「まぁ、いいだろう。――お前たち、ポーションは何個見つけた？」

「……何故それを知っている？」

妖精のポーションのことをどこで聞いたんだ。

そうか……。

そうだな、こいつが大人しくしているはずなどなかったのだ。

「やはり、アンガスを操ったのはお前だったのか……？」

「もっと早くに気づくと期待していたが……。鈍ったのか？かつて俺を追い出した時は、もっと冴えてただろう。」

確かにそうかもしれない。

否定したかったのだ……。この国にこの男がまだ関与している可能性を。

「お前が、ポーションを飲んだのだな。」

「あぁ、思ったよりも魔法が上手く作用してな。アンガスが俺を見た時の動揺っぷりは……。全く見ものだったよ。」

アンガスの動揺を利用して、魔法をかけたのか。

「…どこで手に入れた？」

「俺が作ったとは、思わないのか……？」

「お前ではない。――それだけは、確信している。」

アンガスは、肩を揺らして笑い出した。

「――流石だな、お前と仲良くしておけば良かったよ。では、誰だと思う……？」

「……早く、答えろ。」

ポーションを作り出せる人物など、ルッソ以外に思い当たらない。

だが、ルッソがポーションを持っているのなら、すでに不老不死の実験をしているハズだ。

仮にディアスが持ち出したとしても、わざわざカモフラージュに貴族に配るような男ではない。

「お前だって知っているだろう。誰が、妖精を捕まえることができるのか……。」

「何が言いたい？」

精霊使いしか、そんな芸当ができないことはわかっている。

アイリーンやエンバーではない以上、マリーやレニーたちだが……。

「ふふっ、アレクセイ、魔法は本当に遺伝ではないと思うか？」

「……まさか、そんなことは……。」

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「チェイス王子。――何度やっても結界は破れません……無駄ですよ。」

チェイス王子は、何度も必死に結界を壊そうとした。

しかし、結界は魔力でも壊すことができなかった。

ワンダも結界の中から出ることができないようだ……。

「……チェイス王子、落ち着いてください。」

フィンがそう言うと、鈍い音と少しのうめき声が聞こえ教会の職員たちが倒れた。

「……よくやった。」

「とりあえず邪魔だったので。」

結界の中にいた教会の職員たちを気絶させたのだ。

フィンが怒っているのがわかる。

ビビアンも術式を試してくれたが、ダメだったみたいだ。

「あなた方の魔法では、石碑の結界を解くことはできませんよ。」

司祭がチェイス王子たちに言った。

でも、なんでここまでする必要があるのだろう。

こんなことをすれば、聖女がライラに決まったって王家と仲良くするなんて不可能だ……。

「ライラさま。あなたは、今から起こる全てのことを知っているのですか？」

レニーが私を支えて立ち上がり、ライラに言った。

「えぇ、司祭様が儀式を終えれば私が聖女になるのです。」

「さっきの言葉をきちんと聞いていましたか？」

確かにレニーの言うとおりだ。司祭は、聖女の復活と言っていた……。

聖女の存在を復活させるという意味にも取れるが、レニーも私と同じように”聖女を復活させる”という意味だと思っているのだろうか。

どちらが合っているのかは、わからないけど……。

本当に、司祭はライラを聖女にするつもりがあるのかしら。

「ライラさま、なぜ聖女になりたいんですか？」

「……恵まれているあなたにはわからないでしょうね。平民の私は、実力を示すしかないのよ。」

ライラ嬢が私の方を見た。

「魔力がAランクの時点で、すでに実力は示しているのではないですか？――まぁ、本当にAならの話しですが……。」

「どういう意味よっ。――私は、きちんとテストを受けてAランクだったのよ！」

レニーは、司祭の方を真っすぐに見た。

「なぜ、そんなことを思ったのですか？」

ライラが怒りながら文句を言っているが、レニーも司祭も彼女に耳は貸さないようだ。

もちろん、私も彼女がどれほど声を荒げようがどうでもいい。

「Aランクといえば、お母さまや叔母さまと同じです。しかし、ライラさまは……きっと私よりも魔力が弱いと思います。」

レニーがクスッと笑ったのを見て、ライラ嬢の顔が真っ赤になった。

Aランクの判定がもらえれば、その後テストを受けることは滅多にない。

「もし、ライラ嬢がAランクではないならテストに不正があったとでも？」

「いいえ、テストではないでしょう。」

レニーが何を言っているのかわからない。

「レニー、どういうこと？」

「お姉さま、ポーションをご存知ですよね？」

ポーション！？

「そんなっまさか！？」

思わず、声を出してしまった。

「えぇ、まさかですわ。叔母さまから話しを聞いて思ったんです。もし、彼女がポーションの力でAランクを獲得したのなら……。力が弱まり、焦っているんじゃないかと思って。」

「……っ。司祭さま早く、否定してください！」

ライラ嬢は、司祭の腕を掴んだ。

「仮にライラ嬢がポーションを飲んでテストを受けたとしても、私に何の関係があるのです？」

「そこまではわかりません。――しかし、あなたが関係していることは間違いありませんわ。」

薄っすら笑みを浮かべながら話す司祭。

こんなに不気味な人物だっただろうか……。

「なぜ、言い切れるんですか？」

「私、思い出したんです。入学した日に、私たちに聖書を配られましたよね？」

聖書……？

確か、レニーが入学した日に持って帰ってきたモノのことよね。

あれがどうしたのかしら。

「そうでしたね。――お読みになられましたか？」

「読みましたけど、中身の話しではありません、――あの日あなたからポーションと同じ匂いがしていました。」

そうだわ。レニーは、友人からポーションを受け取っていた。

匂いを嗅いでいたなんて……。

それよりも、なんて記憶力なの。

「……ふふっ、ははははは。――あぁ、やっぱり親子ですね。いや、君の方がかしこいだろうか。」

「じゃあ、やっぱり……。」

ライラ嬢は、ポーションを飲んでいたから魔力テストでAランクを獲得したんだわ。

「ポーションがなくたって、私には魔力がきちんとあるわよっ！」

混乱して声を荒げるライラ嬢を見たら、少し可哀そうな気がしてきた。

「しかし、私がポーションを持っていたにしろ、作るのは不可能でしょう。精霊使いしか、触ることができないのだから。」

「そうですね。……あなただけでは、不可能だったでしょう。」