Magician’s seed -1 (魔法適正最低王子の魔法研究記)

新しい日々⑦

「あれ、アシュイン先生」

　アシュインの声を耳にしたティリャが、天幕の隙間から首から先を覗かせた。

「え、先生」

　天幕の向こうから、ベットの軋む音と掛布団が、羽あげられる音がして、グリアが天蓋を開いて出てきた。

「ああ、グリア様。お元気そうですね。先ほどは、ぐったりとされてましたので、いかが成されたのかと心配しましたよ。また、約束を破られたのですか」

　つい、一週間前の出来事の後で約束した時のことを、アシュインは、はっきりと覚えている。

　どういった理屈なのかは知らないが、グリアが魔法を使いすぎた時に起きる症状であるということだけは理解していた。

　そのために、グリアがこうして体調を崩した＝魔法の使い過ぎという結論に至るのだ。

　黙り込み、うつむき、上目使いで見上げるグリア。

「これは、フィーレ様にも報告をしなければなりませんね」

　すると、グリアは慌てて、姿勢を変えてアシュインの服のすそを掴んだ。

「違うんだよ。僕は約束を破ってなんか無いんだ。ただ初めて、あんなに基盤を使ったから、ほんの少しだけ、疲れちゃっただけなんだ」

「『基盤』ですか」

　それは何なのです。

　と、尋ねるアシュインに、グリアは少し待ってて。

と、言って教室を飛び出した。慌てて後を追ったティリャは、しばらくして、一人で戻ってきた。

「どうされましたか」

　少しだけ呼吸が速くなっているティリャを心配したミトが、その背中を支えながら、ベットに腰かけさせた。

「グリアは寮に行ったの」

「それでティリャ様は、こちらに戻って来られたのですね」

　ミトが、まだ少し息の切れているティリャの代わりに、その後を拾ってやると、ティリャは大きく一つ頷いてみせ、アシュインに手渡された、コップに入った水を、一気に飲み干した。

　そのコップは、普段はミトが自分で使うために置いている物なのだが、それをアシュインは、勝手に見つけて持ってきたらしい。

「ところで」

　空になったコップを受け取ったアシュインが、それを流しに置いたところで、アシュインは、思い出したように口を開いた。

「ティリャ様は、先ほどグリア様が使われた魔法は、お試しになられたのですか」

「いえ、グリアが大変そうだったから、まだやってないです。けど、あの魔法は、前にお父様に見せていただいた『力』と似ていましたから、出来ればやってみたいです」

　だがしかし、それを聞いたアシュインは、腕を組んで時計を一瞥し、次に目を閉じて、逆に首を傾けた。

　こうして、一度考えた後に、さらに深く考え込むときは、そんお対象が難しい時だと、ミトは知っていた。

「難しそうなのね」

　言いにくそうに、口をへの字にしているアシュインの代わりに、ミトが口にしてやると、アシュインは、すくわれたように苦笑いを浮かべて頷いた。

　今は昼休みで、昼食を終えた生徒たちが、グラウンドに出て遊び始めている時間だ。

　さらに午後は、卒業も決まり、やることの無い生徒たちが、空いたスペースで暇をつぶすのも当たり前になっている。

「違う魔法なら、試せると思うのですが」

　先ほどのような、派手な魔法は、生徒たちが集まった場所で行うには、危険すぎた。

「ねえ、やっぱり、さっき爆発は、グリア様だったのかしら」

　アシュインが、ティリャに説明しているのを傍で聴いていたミトが、半ば信じられないといった口調で話すのを、ティリャはにらみつけて、アシュインは逆に、にっこりと笑って、同時に、大きく首を縦に振って肯定した。

「へぇ、人間？　ってやっぱり、裏に何を隠しているか分からないものね」

　自分の腰までの身長しかないあの小さな少年が、少し離れたこの部屋にまで聞こえるほどの大きな音を立てる事が出来る。その事に感心して、急にそんな事を口走ってしまう。

「それはやはり、ご自身と重ねての事ですか」

　この部屋に入ってきた時の事を思い出した、アシュインは、そう言ったかと思うと、腹と口を押えて、腰を曲げ、クスクスと笑いはじめた。

　——そう言えば、この人には、さっきのを見られてたんだっけ。

　自分で思いだして恥ずかしくなったミトは、顔を赤らめて、けれども、このままで終われるかと、満面の笑みをつくりだして、アシュインを見つめた。

「そう言うアシュイン先生は、何か無いのですか」

「あったとしても、普通は話さないでしょう」

「けれども、私ばかりというのは、不公平です」

「それは、ご自身の間違えでしょう」

「でも、アシュイン先生は、ミト先生が私と話しているときは、何度もミト先生を見てますよね」

「それは、」

　思わぬ方向からの矢をまともに受けたアシュインは、首から上で血が止まっているかのように、真っ赤になったあとで、大きく息を吐いた。

「違いますからね」

　落ち着きを取り戻したかに見せるアシュインの顔はまだ赤い。

——こんなに分かりやすい人がいる物なのね。

「はい」

　ミトは、おかしくなった気持ちを抑えて、子供の言い訳を聞く母親の言うように、一つだけ答えてやり、廊下側の壁つたいにある棚から、コップを取り出して、同じく廊下側にある冷蔵庫から取り出した緑茶を注いで渡してやる。

　それをアシュインが、一気に飲み干したところで、グリアが息を切らせながら、勢いよくドアを開けた。

　その手には、中に何かが入った、グリアの顔と丁度同じくらいの大きさのガラス玉が抱えられている。

　それをミトの机の上に置いたグリアは、ミトから緑茶を受け取ると、アシュインと同じで、一口で飲み干し、もう一杯も、ゆっくりとだが、飲み干した。

「グリア様。その球は何ですか」

　珍しい物を見せた子供のような（現にティリャと同じ）目をしたアシュインがたずねると、「これは、マナだよ」

いつもは、尋ねる側のグリアは胸をはった。