Magician’s seed -1 (魔法適正最低王子の魔法研究記)

ナルタの王女④

「グリア、ゲリッツがいったわよ」

　小さく聞こえたティリャの声で、はっと、したグリアに、一匹のベージュ色の重たい物が、飛びついた。

　毛むくじゃらは、足元の何かを咥えると、ティリャに向かって走って行く。

　ティリャはそれを受け取ると、まだ、芝の上で寝転んでいるグリアに歩み寄り、横に同じようにあおむけに寝転ぶ。

「ぼんやりとしてたけど、どうかしたの？」

　王宮で飼われている犬のゲリッツが、グリアとティリャの間でうつぶせになる、その頭をなでながら、ティリャは、グリアに言った。

　グリアは体を起こして、ゲリッツの背中をなでる。

「さっきの人」

「クィルさんのこと？」

「そう、あの人さ、本当にティリャの父さんに話してくれるのかな」

「なんで、クィルさんは、お父様に話してくれるって、言ってたわよ」

　グリアが、手を口に当て、ゲリッツの真上で声をひそめると、ティリャは、不思議そうな顔をして体を起こし、グリアにならって、ゲリッツの上で、口に手をあてた。

　自然と二人顔を寄せ合うことになり、グリアの胸が跳ね上がりそうになるのを、手でおさえなければならなかった。

　このお姫様は、人を疑うってことをしらないのかな。

　その、うるおっていて、宝石のように輝く瞳を目の前にしてグリアはおもった。

　一方でティリャも、

　この人は、どうして、そんなに人を疑って、たのしいのかしら。

　とおもっていた。

　これは、二人の兄弟が関係していて、

　まあ、あの兄(姉)じゃあ、しかたがないか。

　と、二人は口にはせずに、心の底で呟いた。

「ネットワーク起動。もうすぐ昼か。ティリャは、いつもお昼は、何時にたべているの」

「十二時よ」

　ティリャがそう答えたのが、合図だったかのように、王宮の中から、一人の使用人の女性が、こちらに向かって進んできた。

「お昼を食べたら、もう一度、ここであそぼう」

　グリアが、近づいてきているクィルには聞こえないように、耳元でささやく。

「わかったわ」

　ティリャも一度、クィルを見た後でささやいて、クィルに向かって駆けてゆくと、その折れてしまいそうな、細い腰に飛びついてよろめかせた。

　クィルは、ティリャの肩に手をあてて引き離す。

「ティリャ様、そろそろティリャ様の体重でそれをされると、わたしでは支えることが出来ませんよ」

　そうして微笑む。

　ワルマはどうしているだろうか。

　ヒールが見つからなかったと聞いているが、それで、なんともないといいけど。

　などと少しばかり、懐かしい気持ちになりながら、二人の方へと歩いて行く。

　ゲリッツが、その横を風のように駆け抜けていった。

「もうゲリッツ、お昼の時は入っちゃダメって、いつも言ってるでしょ」

　ティリャがあわてて、そのリードを掴み、クィルの後に付いてきた、もうひとりの使用人に、そのリードを手渡した。

「お昼ですね。グリアと手を洗ったら、また食堂に行きます」

「流石ティリャ様、私からいう前に、行動なされるとは、成長なさいました」

　と、クィルはティリャをほめる。

　しかし、いつもなら、この王女は得意げに胸を張るところなのだが、今日は残念そうに、首を横に振った。

「違うわ、最初に時間の事をきいたのはグリア、だから私は何もえらくはないの」

　そして、グリアの手を持ち、グリアは顔を少し赤くする。　

　その様子を、見たクィルは、まぁまぁ、と笑った。

「こっちに、手洗い場があるの。そこで一度手を洗いましょ」

　ティリャが小走りでグリアの手を引いている。

　今日の空は、その笑顔を表しているのか、雲一つない、快晴と言って良い天気になっている。

　クィルは、その後姿を角を曲がって見えなくなるまで見送り、その後、そっと胸を撫で下ろした。

　あんなにも楽しそうな、主の姿を見るのはいつ以来だろうか。

　それに、考えてみれば、彼女にとっては、初めての同じ年の友人になるのではないだろうか。

　朝は、突然の事に驚いてしまったが、彼女のためを思えば、それも良い手なのかもしれない。

「ネットワーク起動」

　クィルは、画面を立ち上げて、通話のマークに手を触れた。

「あ、学園長。ご無沙汰しております。昨日はティリャ様が突然ご迷惑をかけまして……はい、はい、いえいえ」

　階段を上り終えると、下の玄関の方から楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

「それで、相談なのですが、まだ陛下には、お話していないのですが、ティリャ様をそちらで預かっていただけないかと考えてまして……本当ですか。それを陛下にお話ししても…ええ、ええ、分かりました。

　ではそのように伝えさせていただきます。では、これで、失礼します」

　クィルは、通話を切ると、もう一つメールを開いて、何かを打ち込むと、急いで画面を閉じて、廊下の突き当りにある食堂までを急いだ。

「クィルさぁん」

　ティリャが階段のホールから声をかけてくる。

　その事だけで、彼女が今日は上機嫌である事が分かった。

「ティリャ様とグリア様が参られますが、準備は整ってますか」

　先に食堂に入って、料理が二人分用意されている事を確認し、クィルは、自分の定位置である、ドアからみて一番奥、今は火の付いていない、暖炉の横に立ち、二人が入って来るのをまった。

　それを待っていたかのように、扉がゆっくりと開き、二人は入ってきて、朝と同じように、向かい合って席に着いた。

「ティリャ様、お食事の後で、国王様にお会いしに行きます。国王様には一時十五分ごろに伺うと連絡を入れましたので、あと三十分ほどで食べていただきたいと思っております」

「分かりました」

　ティリャは、一度頷いて見せた後、すでに、ハンバーグにナイフを入れ始めているグリアを一度盗みみて、

「お話は、どれくらいで終わりますか。さっき、グリアと午後も遊ぶ約束をしたのですが」

　ティリャが、心配そうにグリアを見る。

　まったく、このお姫さまったら。

　クィルはそう言って、抱きしめたくなるのをそっと抑え、

「大丈夫です、ティリャ様。グリア様にも、一緒に来ていただきますし、その後でも遊ぶ時間は、十分にございますから。

　そういうことですので、グリア様も、早めに食べ終えていただいて、よろしいでしょうか。さすがにそのお召し物で、来ていただくことは出来ませんので、こちらで用意した物に着替えていただきます」

　グリアは、それを聞いて、上手く切れなかったハンバーグを口いっぱいに詰め込んだ状態で、不満そうに、目を細めたが、その恰好は、クィルに言われても仕方が無い物だった。

　何しろ、着てきた物が、上質とはいえ、動きやすく、少し涼しい普段着の長袖のシャツで、おまけに、中庭で駆けまわったせいで、体中に抜けた草が張り付き、とても、一国の王と会うための格好とは、言えないものになってしまっていた。

　何とか、口の中の物を全てのみ込み、水を一口でコップ一杯分飲み干したグリアは、

　ふぅ、と一つ息を吐き出して落ち着いた後で、

「わかりました」

　とだけいって、後は目の前の食事を夢中になって食べ始めた。

　結局、二人そろって、一言も口にせずに食べ続け、それでも終わったのは、一時五分前だった。