神様の宝物

第一章 苦労の絶えない門番兵

第一話 宿屋の攻防 ロッソ

　〜ロッソ視点〜

「フフフ、ふはははは」

　一人、部屋で笑い声を洩らす。

　この日この時をオレは待っていた。

「今日こそは……必ず……」

　部屋で金貨の詰まった革袋をニヤニヤしながら眺める。

　ああ、ダメだ。

　どうしても、笑いが止まらない。

　これでは、ただの変質者ではないか。

「そう、今日こそ！今日こそオレは……満を持して、色街にくり出すのだ！」

　どれだけこの時を待った事か。

　当初の予定ではこの街に着いたその日の夜に赴く予定だった。

　しかし、あの時は不幸な事故が重なり行けなかった。

　おっちゃんに騙されたり、おっさんに囲まれたり、おっさんにしばかれそうになったり……って、おっさんばっかだな。

　まぁ、今となってはいい思い出だ……多分。

　しかもあの後、殺人犯を捕まえる為にハクの兄貴が頑張っていた。

　もしそんな時に、体を共有しているオレが娼館に行ったとしよう。

　そして、行った事が兄貴にバレたら……いや、これ以上は怖いから止めよう。

　だが、今は違う。

　事件が解決して、魔剣も回収できて、万々歳の今の状況。

　そう、今このタイミングこそベストなのだ。

　今なら、オレがちょっとばかし羽目を外しても問題ないだろう。

　というか、今しかないのだ。

　ハクの兄貴の機嫌的にも今日を逃せば、娼館へ当分行く事が出来ないだろう。

「おっと、こんな事を考えている場合ではなかったな……では、いざ我が桃源――」

「ロッソ。こんな夜遅くにどこへ行くのじゃ？」

　と、呟いた所に我らが幼女こと、エリーが現れた。

「……なぜお前がいる」

「ふむ、ここは妾の寝室でもあるのでな」

「くっ……そうだった」

　オレの前に立ち憚る幼女。

　これは神がオレに与えた試練なのかもしれない。

　この幼女に気付かれない様に……いや、もう気付かれているから、なんとかこの幼女をまるめ込んで行け、というのだな？

　いいだろう！この勝負受けて立とう！

　この幼女の屍を越えて行こうではないか！

　ふっ……オレも舐められたものだ。

　我が桃源郷への道、こんな幼女如きで止められると思うなよ？

「あ、ああ。なに、少しばかり夜風に当たりたくなってな……エリー、お前もそんな日があるだろう？」

「ほう、そうかそうか。確かにそんな夜もあるかもしれんのう。では、その手に持った革袋は必要あるまい？」

　エリーは当たり前の様に当たり前の事を指摘する。

　ああ、その通り過ぎるからどうしよう？

　いや、ここで引き下がるのはダメだ。

　強気に行け！大丈夫！今のオレはこんな些細な事では止められないさ。

「バ、バカ。これはお前アレだよ？このご時世、どこで何が必要になってくるか分からないだろう？」

「まぁ、そじゃな。備えあれば憂いなしとも言うからのう」

　オレの必死な抵抗にエリーも首を縦に振りながら納得する。

　ふっ、やはり天才と言えど、ただの幼女じゃオレを止められまいよ。

「だろう？オレは何も用意してなくて、後から悔いるだけのそんな人間にはなりたくないんだ」

「それは、良い心掛けじゃ。妾も見習わなければならんのう」

「だろう？オレの事を敬ってもいいんだぜ？」

「そうじゃのう……」

　勝った！ふんっ！幼女も大したことはないな。

　これで、我が覇道を邪魔する者はいなくなった。

　心の中でガッツポーズを取る。

「じゃあ、オレは行かせてもらうぞ」

　そして、オレはエリーの横を通り過ぎようとする――ところを呼び止められる。

「ああ、そういえばじゃがな？忘れておったわ。クロ父様から『ロッソに預けたお金を回収しといてくれ』と頼まれておったのじゃった」

「何……！？」

　エリーはオレの顔を見てニヤリと笑う。

　この幼女……全て気付いていやがる……やはり、ただの幼女じゃない！？

　オレが今からどこに行こうとしているのかも、更に、この金が何のための軍資金かさえも……気付いているのか……

　部屋は暑くもないのに、オレの頬を伝う汗。

　喉もなぜだか、カラカラに渇く。

　オレは唾を飲み込み、エリーを見つめる。

「だ、だが、これ程の大金……幼女であるお前には荷が重い。いや、重過ぎる」

「ふふふ。それには及ばないぞ、ロッソよ？妾にもこの魔法の革袋があるのでな」

「な、なぜだ……」

　エリーはとてもいい笑顔で、自分の腰にある革袋を外し、俺に見せつける様に掲げる。

「なに、ハク兄様が『近いうちに必要になる時が来るでしょう』と言って、妾に渡して下さったのじゃ」

「馬鹿な……」

　もしかして、オレが今日行動を起こす事を察知していたのか？

「それに、クロ父様には『ロッソの事をくれぐれも頼む』と仰せつかったのでな。まさか、これほど早く必要になる時が来るとは思わなんだわ」

「嗚呼、神よ……」

　てか、クソ親父！

　あいつ、己の身可愛さにと言うか、幼女可愛さにオレを売りやがったな。

　それに、極めつけはオレの行動がハクの兄貴にはバレている事だ。

「くっ……ここまでか……」

　先程まで元気が有り余っていたオレの体は、急に重力に耐えられなくなったかの様に、膝を屈する。

　どうやら、何もかも兄貴と親父の掌の上であったようだ。

　なによりもあいつらの酷い所は、止めを自分で刺さずに、幼女に刺させる所だ。

　あいつら……オレの心を折りにきやがった。

「どうやら、今のお主の状況が分かった様じゃな」

「ああ、嫌でも……いや、バカでも分かったぜ」

「ならば、もう夜も遅い。寝るとするか」

「……ああ」

　オレの手から落ちた金貨袋を、エリーは自分の革袋へと入れた。

　そして、上を向き動かない俺の肩をポンと叩き、ベッドに入った。

　なぜかオレの目から、止めどなく汗が流れてきやがる。

　口に入るその汗は、少ししょっぱかった。

　これこそ、敗北の味なのだろう。

　だが、あいつ等はオレをナメ過ぎている。

　こんな事でオレの心を折ったつもりでいるのだろうか？

　オレが、たかが金が無いというぐらいで諦める男だと思うとは……甘過ぎる！

　ナメるなよ、金が無ければ作ればいいんだ。

　このロッソ、明日から全力で金を作ってやろうではないか。

　オレは過去を振り返らない男だ。

　……振り返らないんだ、くそっ！

　新たなる決意をして、目の汗を拭う。

　霞んでいた視界も回復し、オレも寝ようと前を向く。

　すると、エリーのベッドが目に入る。

　なぜだか、エリーのベッドには一人分空きがある様に見える。

　オレの視界がまた少しぼやける。

「なんか……すまんな」

「…………」

　当然、返事はない。

　返事が返ってきてもオレは、何も言えないだろう。

　オレはそれ以上言葉にするのは野暮だと思い、ベッドの中に入った。

　次にオレが覚醒するまで、とてもぐっすり眠れたとだだけ報告しておこう。