神様の宝物

序章 変態素敵な賢者様

第二十話 いちだんらくって読むんだぜ ハク

〜ハク視点〜

　お父さんが、魔剣に止めをさした後、僕は『神憑り』を解いた。

　すると、漆黒の衣も、骸骨の面も、大鎌も消えて、僕の黒く染まった髪が、元の白髪に戻っていく。

　そして、僕の体に憑依していたお父さんも、黒猫の姿へと戻った。

「ふぅ〜久々の生身は、あ〜ちぃ〜とばかし加減が難しいな」

「そんなものなのですか？」

「ああ、そんなものだ」

「それで、この魔剣の所持者は……外傷は無いようですが、殺したのですか？」

　凍りついた魔剣の主を眺めながら、お父さんに質問する。

「いや、ただ意識を刈り取っただけだ。死んじゃいない。お前の体で人を殺すのはな……」

「お気づかいありがとうございます」

　そっぽを向くお父さんに、礼を言いながら抱き上げる。

「……なんだ？」

「いいえ、なんでもありません」

「……そうか？」

「ええ、そうです」

　お父さんは僕に抱きかかえられるのを、黙って受けいれてくれる。

　そんなお父さんを撫でながら、少しそのままでいた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　しばらくすると、お父さんは突然「ああ、そういえば……」と言いながら、アリスの方向へ歩いていった。

　どうやら、お父さんはアリスを介抱してくれるらしい。

　流石はお父さんだ、なんて優しいのだろう。

　優しいお父さんが気を失ったアリスの事を見てくれているうちに、魔剣の主へと近づく。

「では、僕はお目当ての品を……っと」

　魔剣の主から離れた場所に転がっている、魔剣を発見して観察する。

「う〜ん。触っても大丈夫なタイプかな？」

　と、手を伸ばすが、未だに発せられる禍々しい魔力を感じ、手を引っ込める。

「あ〜これは、触っただけでも危ないタイプだな……どうしようかな……」

　僕がどうするか迷っていると、お父さんが戻ってきた。

　アリスを見ると、破れた服の上に布が置いてあり、なぜか顔の上にも布が掛かっていた。

　死んでしまったのか？と一瞬驚いたが、よく見ると、顔の布は微かに揺れているし、胸の辺りが上下しているので、まぁ問題はない様だ。

「ほう？これはやはり大物だな」

「お父さんはこの剣を知っているのですか？」

「ん？ああ。どこかで見た事あると思ったら『首狩の魔剣』だな。俺がまだ若かりし頃に、この剣の主と戦った事がある。確か……聖戦の前だな」

「聖戦より前ですか……それ程昔のものでしたか……」

「この魔剣は一度浄化してやったら、そのまま使えそうだ。今度あっちに帰った時にでも、あの破戒僧に浄化を頼んでおこう」

「分かりました、お願いします」

　魔剣がお父さんの影に吸い込まれていくのを確認し、周辺の戦闘跡に目をやる。

　それにしても激しい戦いだったのだろう。

　お父さんのあの鎌で斬られた木箱、お父さんの魔法で凍った大地、そして、犯人。

　それらを感慨深く眺めていると、頭の中何かで聞こえる。

『兄貴！兄貴！聞こえるか！？』

「ええ、聞こえますよ。ロッソから緊急連絡なんて珍しいですね？」

『ああ、すまん。いや、それよりもそいつの……犯人の顔をもう一度見せてくれ』

「ん？少し待って下さい」

　頭の中でロッソと会話をしながら、犯人に近寄り、顔が見える様に覗きこむ。

『あーくそっ！マジか！？あの禿げ散らかしたおっちゃんじゃねぇーか！？』

「……ロッソ？」

『俺の桃源郷へ……進むべき道を教えてくれたと思っていたのに……』

「ロッソ……君とはもう一度、話をしなければならないようですね」

『あっ……いや……プツン……』

「ロッソ！ロッソ！？」

　その後、直ぐにロッソとは会話ができなくなった。

　どうやら、逃げたようだ。

　次に会う時がとても楽しみになってしまった。

　どうしてやろうか？

　とりあえず、今度はロッソが泣くまで思いっきり叱ってあげようと心に誓った。

「んで、ロッソは何だって？」

「どうも、この犯人を戦う以前に目撃している様です」

「そ、そうか……流石と言うべきなのか？」

「そうですね。ここまで来ると、その言葉が逆にしっくりきますね」

　僕とお父さんは呆れながらも、軽く笑った。

「では、後は憲兵か騎士団を呼んで帰りましょうか？」

「だな、俺達も宿屋に帰ろう……少し疲れた……俺は寝る」

「ええ。おやすみなさい」

　お父さんはそう言い、僕のフードの中に潜り込み、直ぐに寝息を立てて眠りについた。

　その後、善意ある市民からの通報で駆け付けた騎士団に、アリスの保護と犯人確保されるのを、物陰から確認してから、僕達は宿屋に帰った。

　これでひとまず、魔剣の関わる事件は終了だ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　部屋に戻ると、僕が暇をみて縫った寝間着を身に付けたエリーが、椅子に座り、机に突っ伏している姿があった。

「……ただいま」

「……すぅ、すぅ……」

　エリーは僕の言葉に返事がない。

　どうやら、僕達の帰りを待とうとして、そのまま眠ってしまったらしい。

「…………」

　僕は黙ってエリーを見つめる。

　いつもはその見た目に反して、大人びた口調と言動だが、寝顔は年相応の幼く可愛い子供だ。

　そういえば、こうやって誰かに「ただいま」を言うのも、誰かが帰りを待っているという状況は、お父さん達の店を出て、旅に出てから初めての様な気がする。

　どこか懐かしく、なにか心の中に言い表せない感情が燻ぶる。

「こんな所で寝ていたら、風邪をひきますよ」

　返事が返ってこないのは知っているが、そう呟きながら、エリーを抱きかかえ、ベッドへと連れて行く。

　布団をかけて、前髪が顔にかからない様に払ってやると、エリーは少しくすぐったそうに微笑む。

「……お母様……」

　その寝言を聞き、動きを止める。

　幸せそうに寝ていたエリーの閉じた瞼から、涙が零れる。

　そうだろう。

　この年齢の子が、いきなり訳の分からない理由で、知らない所に連れて来られたら、普通は泣いて助けを呼ぶものだろう。

　それでも、僕やロッソに悟られぬよう、気丈に振舞っていたのかもしれない。

「貴女を必ず元の場所へと送りましょう」

　この子を無事親の元まで返してやろうと、誰にでもなく自分に誓いを立て、その日はベッドに入った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いや〜今回はついて無かったですね」

「ああ、タダ働きだったな」

「まったくです」

　とか、白々しい会話をしながら、宿屋でお父さんとご飯を頂く。

　今回は派手にやってしまったのと、お父さんの様な十二神が関わっている事を隠す為、手柄はアリスと騎士団に譲った。

　結局報酬の金貨は貰えず、僕は囮もまともにできなかった、口だけの商人となってしまった。

　これがベストな気がするが、それでも少しは愚痴りたくなる。

　金貨がぁ……

「はいよ！おまちどう！」

「ああ、ありがとうございます」

「ほらほら、そんな時化た顔してないで、済んだ事なんて気にしたって意味ないよ！ほら、こんな時は美味しい物をたんとお食べっ！」

「そうですね。では、いただきますね」

　女将さんがタイミングよく料理を持って来てくれる。

　どこか変わった鶏肉の料理を口に運ぶ。

「おや？これはなんのお肉だろう？お父さん、これ美味しいですよ」

「どれどれ……ほう、ここの親父もなかなかやるじゃないか。これはだなっ！俺が先日ここの親父に渡した『戦慄の不死鳥』と言う――」

「ハク殿！ハク殿！聞いておられるのですか！？あの時私を救ったのは、ハク殿なのですよねぇ！？」

　お父さんが何やら凄い魔物の名前を出した様な気がするが、とりあえず今は、このうるさい酔っ払いの相手をすることにしよう。

　なぜか僕とお父さんの家族団欒としたこの食卓に、騎士の服を着た酔っ払いが混じっている。

　全くもってウザ……鬱陶しい。

「ええ、聞いていますよ。それで何でしたっけ？新しい服が欲しいのでしたっけ？」

「そうですが……違いますっ！」

　……どっちなんだ、この腐れアｍ――

「ハク兄様。笑顔が固くなっておるぞ？」

「おっと、これはいけませんね」

　いつの間にか隣にいたエリーが、僕に忠告してくれる。

　顔を少し揉んで、エリーに笑顔を向ける。

「では、僕は顔を洗ってきますので、少し席を外しますね。エリー、彼女の相手を任せます」

　絶好のタイミングで表れたエリーに、その場を丸投げして席を立つ。

　賢者曰く『逃げるが勝ち』と言う言葉があるらしいので、ここは是非勝たせてもらおう。

「なに！？待つのじゃ！ハク兄様！」

　エリーの言葉を置き去りに、ジョッキを持って逃げだす。

　僕はいい妹を持ったようだ。

「おおし！ジャズを演奏している、そこの吟遊詩人（パンクロッカー）共！派手な曲を流せ！」

「ひゃっはー！そういうのを待ってたぜ！クロの旦那！」

　お父さんは、ヒャッハーさん達にリクエストを出す。

　ジャズはジャズで良いと思うのだけれど、どうやら今のお父さんの気分ではないらしい。

　今までの曲とガラッと変わった攻撃的な選曲。

　その音楽を聴いて盛り上がるお客さん。

　僕は少し離れた場所に座り、楽しそうに飲んでいる皆の声と素晴らしい音楽を肴に、エールの入ったジョッキを傾ける。

「とりあえず……一段落だな」

　僕の呟きは、喧しいＢＧＭにかき消される。

　別に誰に向けて言った言葉ではない。

　それならそれでいいのだろう。

　今回の事件で表れた死神の様な姿の謎の人物。

　なぜか、犯行に使われていた魔剣の紛失。

　聡明な辺境伯には色々とバレバレだろうが、こちらが認めなければ、追及はしてこないだろう。

　なんせ、この世界にはこういう言葉がある。

「『触らぬ神に祟りなし』ってね」

　少し離れた場所から、独り言を漏らし、大いに盛り上がった皆を眺めた。

---

これにて、序章終了です。

次の章からはもっと無双させたいと思います。

どんな感想や評価でもを頂けたら「んほーんほー」と奇声を上げながら喜ぶ限りです。

１０万字いったら、一度加筆改稿したいと思います。