神様の宝物

序章 変態素敵な賢者様

第十九話 巫 ハク&クロ

〜ハク視点〜

　時刻は夕方から夜になり、月明かりが夜道を照らしだす。

　僕はお父さんを抱えながら、月明かりを頼りに裏路地を歩く。

　自らを囮とすることで、犯人を誘き出す、とても単純な作戦だ。

「さて、今回の『魔剣』はどれ程のものでしょうか……」

「どうだろうな？結構強いかも知れんぞ？全力ではないものの、仮にもロッソの一撃を受けて、あれだけ動けたんだ」

「確かに……そうですね。僕が普通に戦ってみて、ダメなら、アレを使ってもいいですか？」

「ああ、構わんさ。俺も久々に暴れたって、罰は当たらんだろうしな。だが、そこまで心配ないと思うがな」

「ありがとうございます」

　お父さんの快い二つ返事にお礼を述べる。

　これで勝ったも同然なのだが、問題は犯人が出てくるかだ。

「それにしても……彼女は尾行のつもりなのでしょうか？」

「ああ、アレは尾行だったのか……バレバレ過ぎないか？」

「どうしましょうか……」

　後ろから、それはもう怪しい街娘がつけている事に気が付いている。

　というかアレで隠れているつもりなのだろうから無視していたが、あんなバレバレな尾行は正直困る。

　その街娘とは、僕があげた服を着たアリスの事だ。

　僕が困っていると、お父さんが助言をしてくれる。

「ここは、あの騎士のねぇちゃんにも働いてもらったらどうだ？」

「え？彼女を囮に使うのですか？」

「ああ。ここまで来たって事は、それ相応の準備をしているに違いない。領主は『神宝』だって持っているんだろ？なら、アーティファクトの一つや二つ借りてくるなり、ポーションを所持しているだろう」

「なるほど。確かにこれから強敵と戦うと分かっている時に、何も準備していないとは考え難いですね」

「だろう？それに、犯人が一人の奴しか狙わないのを知っているのに、あの尾行だ。そう考えるとあそこまでバレバレな尾行は、逆に考えるべきなのだろう。『私が囮になります』と言う、こちらに対する無言の提案だろう。作戦は変わってしまうかも知れんが、ここは囮になってもらって、俺達は準備をしつつ待とう」

「そう……ですね。彼女の行動にそんな意図があったなんて、流石お父さんです。分かりました。まぁ最悪の場合でも、彼女はそこそこ強いですから、少しは持つでしょうね」

　お父さんの意見に賛成し、囮は彼女に任せる事にした。

　きっと大丈夫な筈だ。

　不安ではあるがお父さんが言うのだから間違いない。

　それから、僕達は裏路地の脇道の様な所に姿を隠すふりをして、跳び上がり建物の上に着地した。

　それから少しすると、アリスは僕達が姿を消した、脇道を見て驚いている。

　どうやら、隠れた僕達には気が付いていないようだ。

「後は待つだけ……ん？……あれは……」

「ああ、どうやら来たようだな……中々せっかちなこって」

　アリスの後方に目を向けると、何か嫌な感じがする魔力が近づいてくる。

　アリスもそれに気付いたのか、迎撃の態勢を取る。

　それから、アリスと犯人が斬り結んでいる姿を観察するが、アリスが一方的に押されている。

「お、お父さん……これは……」

「あ、ああ。どうやらあの騎士のねぇちゃん……何も用意してないな……マジかぁ」

　僕とお父さんは、なんとも言えない表情で戦闘を眺めていた。

　お父さんの予想を逆の意味で上回る行動をするなんて、アリスはもしかしたら逸材かもしれないとも思った。

　そして、お父さんが過去に言った『フラグを回収する』とは、この事なのかと関心さえした。

　しかし、何も対策をしていない彼女をこのまま戦わせる訳にもいかない。

「……お父さん。非常に不本意ですが、使います」

「ああ、なんか悪いな……俺のせいで」

「いえ、彼女の命が優先です」

　申し訳そうに謝るお父さんを見て、賢者を謝らせてしまったと更に申し訳なくなる。

　ごめんなさい、不肖な息子で……色々と止めるべきでした。

　僕は気を取り直して、戦闘の準備を始める。

「『神宝：賢者の石』起動開始」

　胸に手を当てて賢者の石を起動させる。

　賢者の石、お父さんの宝物の一つ。

　僕が普段使っているのは、この賢者の石の力の一端に過ぎない。

　その本当の性能は、周りにある魔素――魔力の源を際限なく吸収して、己が魔力にする力。

　そして、賢者の石から無尽蔵に生み出される、この圧倒的な魔力こそが、この神宝の力だ。

　自分に集まる魔力を確認しながら、胸に手を当て、片膝を折り詠唱を始める。

『我、十二神と契約を交わし者。名をハク』

　詠唱を始めると、僕の体が光り出す。

　ここからだ。

　僕の本当の役割は巫(かんなぎ)と呼ばれる者。

　神を祀り神に仕え、神意を人々に伝える存在。

『我、求めるは死を司る力。我、黒き神と契約を結びし者』

　僕の声に合わせて、お父さんの体も光り出す。

　黒猫という仮の姿がぼやけ、徐々に本来の姿を表わす。

『我が血肉、我が魂を御身へ捧げ賜う』

　詠唱が進むにつれて、僕の白い髪が徐々に黒く染まる。

　僕が行うのは、神をこの人の世界に呼び出し、己が身に降ろす行為。

『黒き神よ！我が身に宿り賜え！』

　これは詠唱であって詠唱ではない。

　そうこれは、神との誓い――そして、神への祈りだ。

【神憑り：死神タナトス】

　その名と共に顕現する。

　漆黒の衣を纏い、骸骨を模した面を付け、魂をも両断する大鎌を手に地に立つ。

　死をその身に宿した姿。

　それはまさしく、死の象徴。

　体から発する、全てを塗り潰す程、神の如く魔力。

　いや、神の如くではない。

　この世界にはいるのだ。

　――そう神が――

　そして、今の僕が――いや、俺が神だ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　〜クロ視点〜

　久しぶりに戻った本来の姿で、騎士のねえちゃん達を見下ろす。

　俺の存在に気が付いたのか、魔剣は剣を振り下ろすのも忘れて、警戒するように、こちらを睨んでいる。

　どうやら、間に合った様だ。

　正直ギリギリだった。

　俺のミスというか、騎士のねえちゃんのミスで、目の前で死なれては寝覚めが悪いからな。

　それに可愛い、もしくは美しい女の子は世界の宝だ。

　みすみす見殺しにする訳にはいかない、勿体無いお化けが出る。

　さて、ピンチに駆け付けた、ヒーローっぽくいくかな。

　この闇夜に、乙女の危機に颯爽と現れた謎の男。

　うん、カッコいいじゃないかっ！

「その剣……ほう。これはなかなかの大物だな。それにしても、随分と楽しそうな事をしているじゃないか？」

　中々決まっているのではないだろうか？

　ヒーローの登場シーンとしては、申し分ないだろう。

　騎士のねえちゃんが、俺に惚れてもおかしくないシチュだな。

　しかし、俺の言葉に反応がない。

　ああ……そうか？魔力か。

「ん？ああ、すまんな。くくくっ、久しぶりにこの姿になったからな」

　どうやら、魔力が垂れ流しになっていたらしく、騎士のねえちゃんにはちょっときつかったようだ。

　魔力を外に漏らさない様に、コントロールする。

「これでいいか？」

　俺が魔力を抑えると騎士のねえちゃんは、倒れ込んだ。

　マジか……折角、素晴らしいシチュエーションだったのに……

「……今は眠るがいい」

　俺は精一杯優しい声で告げておいた。

　まぁ、しょうがないか。

　後で、寝ているところに悪戯でもしてやろう。

　それで色々とチャラだな。

　さて、気分を入れ替えて、魔剣の相手をしようか。

「それで、お前はいつまで突っ立っているつもりだ？魔剣よ？」

「…………」

　俺の言葉に返事はない。

　そうですか、無視ですか……さっきから一人で喋っていて、独り言を延々と呟く怪しい人みたいで、こちらはやるせない気持ちになっている。

　君は気付いているのかな？

「なら、こちらから行かせてもらうぞ？」

　了承の返事を待たず、建物の上から飛び降りながら、着地時の牽制も兼ねて鎌を振るう。

「くっ！」

　魔剣は俺の一撃を受けずに、後ろに跳ぶ事で避ける。

「正解だよ。魔剣」

　地面に降り立って、仮面の下でニヤリと笑いながら告げる。

　ここは敵を追い詰めた悪役みたいに、ご丁寧に説明してやろう。

「この鎌はな、斬りたいものだけを斬るという、ぶっ壊れ性能の鎌でな。少しでも触れれば――」

　道の隅に無造作に積み上げてあった、木箱を斬りつける。

「――ほらっ！この通りだ」

　木箱は中に入っていた、鉄の鎧や盾や剣ごと綺麗に切断してみせた。

「なんだと！？で〜も、こ〜れなら！」

　俺の鎌の性能を見ても果敢に突っ込んで来る魔剣。

　鎌を斜めに構え、その斬撃に合わせる様に、鎌を振るう。

「ぎゃは！か〜かったぁああ〜〜〜！『曲がれ』ぎゃははは！」

　鎌と魔剣がぶつかった瞬間、魔剣が叫ぶ。

　先程、騎士のねえちゃんと戦った最後に見せた技だろう。

　推測すると、奴の魔剣はその言霊に反応して、武器破壊か武器をかすめ取る様な効果、もしくは、斬撃自体が言葉通りに曲がるのかもしれない……本来ならな。

　しかし、何も起こらない。

「な……ぜ……？」

「だから説明してやっただろ？」

　魔剣を見つめ、あざ笑うかのように告げる。

「この鎌は『斬りたいものだけを斬る』って。つまり、お前のその技をかりとらせてもらった」

「ば、ばかな！？化け物か？」

「失礼なやつだな」

　魔剣は俺と再び距離を開け、こちらを睨んでくる。

　焦っているのか、さっきまでのナメきった口調では無くなっている。

　そうだ！もっと怯えろ！

　魔剣はこの鎌の性能が分かったのか、それとも俺との力量差を感じ取ったのか、じりじりと俺との距離を開ける様に後ろに下がる。

　でも残念、そんな事はさせない。

『全てをゼロに、凍れ』【アブソリュート・ゼロ】

　呪文を唱え、鎌を持っていない左手を薙ぎ払うと、俺を中心として辺り一面が、急激に温度を下げ、白く染まり、美しい銀世界へと変わる。

　勿論、逃げようとした魔剣にも魔法はかかっている。

　特別に遅行性にしておいた為、汚いボロのローブの先端から手足へと順に凍っていく。

「魔法もだと！？き、貴様何者なんだ！？」

「俺か……俺は通りすがりの死神だ」

　ちょっとこのセリフは言ってみたかった。

「死神だと……な、なぜお前の様な存在が……」

「神は皆、気まぐれらしいぞ？」

「そんな……ふざけるなぁ！」

「貴様がそれを言うのか？」

　怯える魔剣を見ながら、淡々と答える。

　それが奴には恐ろしいのか、凍りつく両足で必死に逃げようとする。

　それを見ながら、ゆっくりと近づき、最後に魔剣に問う。

「どうだ？貴様が他の者にやってきた事をされる気分は？」

「くぅぅううそぉぉぉおおおおおおおおお！！！！」

「ふふふっ、はーはははあっはははあはっ！！」

　俺はとても人様に見せられない様な顔で笑いながら、魔剣の顔めがけて鎌を振り下ろした。

　仮面があって本当に良かったよ。