神様の宝物

序章 変態素敵な賢者様

第十七話 小指は逆には曲がらない ハク

〜ハク視点〜

「ん、ん……宿屋って事は戻った様ですね……ありがとうございます、お父さん」

　僕の胸の上で眠るお父さんをひと撫でして、礼を言う。

　そして、お父さんを抱き上げて、僕のフードの中にしまう。

　起きるまでは、いつもの位置にいてもらおう。

「さて、まずは準備からですね」

　腰の革袋から辺境伯に調査の為に貰った、この街の地図を取りだした。

　今更ながら、いつも普通に使っているこの何でも出てくる革袋。

　実はこの革袋も、列記とした『神宝』の一つである。

　名を『神宝：錬金術師の宝物庫』と言う。

　これは富裕層や一般の人に普及している『魔法の袋』と言う魔道具の強化版みたいな物だ。

　『神宝』と名が付いているが、これは荷物を入れたり、出したりと普通の使い方をする範囲では、代償を要らない優れ物である。

　外見も一般の物と酷似している為『神宝』だとバレる事は滅多にない。

　とても使い勝手の良い『神宝』の一つだ。

「今までの死体が発見された場所と時刻と状況は……それで、昨日ロッソが遭遇した場所がここで、時刻が夜だから……」

　そう呟きながら、地図にバツ印を書き込んでいく。

「なるほど……この変態……じゃなくて、犯人は、やはりまだ思考能力が残っていると判断した方が良いのかな？」

　ロッソと相対した時の会話や奇行が変に印象的だったが、どうやら、その言動や行動とは別に、しっかり考えて襲う場所や、時刻、状況などを判断して行動している。

「ふむふむ、でも、これだけ暴れると分かる事もあるな……次に襲うなら……ここら辺かな？」

　人通りが少なそうな道で、地図にバツ印が入っていない所を指差しながら、考えをまとめる。

「よしっ、これなら案外早く発見できそうだ」

　そして、地図を革袋に戻し、にこやかに部屋を出る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一階に降りると、エリーが駆け寄ってきた。

「ハク兄様！もうよいのか？」

「ええ。ロッソから話は聞けましたので、今から出かけようかと思いましてね」

「そうか。それで……」

「ああ、大丈夫ですよ。ロッソは五体満足です」

「そ、そうか……うむ、ならよいのじゃ」

　僕がそう言い、安心させる様にエリーの髪を撫でた。

　というより、僕はそんなにロッソに対して厳しいのだろうか？

　少しこれまでの行動を振り返って、ロッソに対する態度を考え直した方が良いのだろうか？

　まぁ、今も上手くやっているし、これで問題ないのだろう、多分。

「ああ、それとハク兄様に客人じゃぞ？女じゃ」

「女？ああ、アリスさんですか……」

「アリスと言うのか。もしや、ハク兄様のコレか？」

　小指を立て、ニヤニヤしながら聞いてくるエリー。

　止めなさい、君はどこか幼女らしくないけど、その行動はちょっと、おっさんみたいだから。

「いえ、違いますよ。彼女は仕事仲間ですよ」

　そう言いながら、エリーの小指を握り、笑顔で逆方向に曲げる。

「いた、痛いのじゃ！ハ、ハク兄様！冗談！冗談じゃ！」

「おっと、僕とした事が、つい……大丈夫ですか？怪我はありませんか？」

　僕が笑顔で心配すると、エリーは涙目になりながら「うぅ〜」と唸っている。

「幼女虐待は立派な犯罪じゃぞ！？」

「ええ、今後は善処します」

「善処って、なんじゃ！ハク兄様のバカタレー！！」

　僕の玉虫色の返答に、プンプンと怒って去っていくエリー。

「バカたれですか……そうかもしれませんねぇ」

　その姿を見て心を満たした後、アリスの元へと向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「どうも、アリスさん。お待たせしたようで」

「いえ、女将さんと話をしていたので、時間を忘れていました」

　僕の言葉にアリスは笑顔で返答する。

　なにやら機嫌が良いらしい。

「そうですか。では、さっそくで悪いのですが、今後の行動について、少しお話をしましょうか」

「はい！」

　元気に返事をする彼女は、とても眩しいぐらいの笑顔だ。

　出会った時もこの様な素敵な笑顔を向けられていたら、少しは優しく出来たのに。

「さて、今回の犯人ですが、情報を整理してみると分かるのですが、なかなか頭が働く相手なようです。僕が仕入れた情報ですが、この犯人はボロの外装を着ており、手には禍々しい剣を持っていた。そして、人とは思えない動きをしたと目撃報告がありました」

「なんと……その目撃した方は？もっと、詳しく話を聞けるかもしれません」

「命からがら逃げ出して来たらしく、大変怖い思いをしたようですね。これ以上は残念ながら分かりませんでした」

「そうですか……」

　アリスは残念そうに相槌を打つが、この犯人が変態である事は説明しなくてもいいだろう。

　腰の革袋から、先程の地図を取り出し、広げて話を続ける。

「それでですね。これが、騎士団の方と僕が独自に仕入れた情報を明記した物です。どうですか？何か分かる事はありますか？」

　それとなくアリスがこの情報から僕と同じ結論になるか、彼女が使える人間か探る。

　アリスはうんうんと唸りながらも、指を地図に置いた。

「こことここなのですが、人通りが少なくまだ誰も襲われていません。この犯人は同じ場所で犯行に及ぶ事が無いことから、ここの二つを張るのはどうでしょうか？」

「そうですね……悪くはないと思います」

　僕も顎に手を置きながら、頷く。

　悪くない、できれば犯行日時の方も気にしてくれたら尚良かった。

　及第点と言ったところかな？

　いや、逆に僕には都合が良いかもしれない。

　是非とも利用させていただこう。

「では、こうしましょうか。僕がこちらの方の道を、アリスさん達、騎士団の方はこちらの道を見張るというのはどうでしょうか？」

「しかし、それではハク殿が危険なのでは？」

「そうなりますが、これは囮の意味もあります。大丈夫です。もし犯人に出くわしたら、火球を打ち上げて合図を送りますので、救援に来て下さい」

「……分かりました」

　彼女は渋々ながら頷く。

　どうやら、真意は見ぬかれずに、僕の意見は通ったようだ。

　もちろん、僕が選んだ方が本命だ。

　この犯人は犯行場所をバラつかせているが、癖と言うか法則性みたいなものがある。

　まぁこちらとしては、ついてこられると困るし、彼女達が複数でもう一つの方を見張ってくれるのなら、こっちに現れる可能性が高まるのでありがたい。

「それでは、今夜実行に移しましょう」

「はいっ！」

　やる気満々のアリスだが、残念ながら今回はそちら側で待機になるだろう。

　なぜか不安になって、もう一度念を押す。

「では、そういう事で、計画通りにお願いしますね？」

「はいっ！分かりました！」

「お願いしますからね？」

「はいっ！」

　アリスは敬礼でもしそうな勢いだ。

　しかし、彼女の元気な返事にとても不安を煽られるのは、僕だけなのだろうか？

　いや、気のせいだろう。

　辺境伯は彼女達に僕の下に付く様にと言ったんだ。

　つまりこの事件に関しては、僕の命令は辺境伯の命令と同等の効果を持つのだ。

　騎士であるアリスが反する筈はない。

　その筈なのに、この不安感は何なのだろうか？

　こうして僕は、なぜか納得いかない様な変な気持ちを抱えながら、作戦決行の時間まで宿屋で過ごした。

　もしかしたら、これがお父さんの言っていた『フラグ』なのかもしれないと思いつつ。