神様の宝物

序章 変態素敵な賢者様

第十話 そうだ教会へ行こう ハク

〜ハク視点〜

　朝目覚めると、そこは酒場ではなく、宿屋のベッドの中だった。

　きっと、ロッソかアッシュのどちらかが、ここまで連れて来てくれたのだろう。

「う〜ん、いい朝だ」

　体の調子を確認しつつ、窓を開けて外を見る。

　外には、街の人達が市場に向けて、荷馬車を引いたり、出店の準備をしたりと活気のある光景だ。

「さて、今日も一日頑張るとしますか！」

　僕が独り言で自分を元気づけていると、僕とは別のベッドがもぞもぞと動いた。

　気になって覗いてみると、そこには幼女がいた。

「…………え？」

　流石の僕もベッドに幼女がいるというのは想定外だった。

　そして、タイミングの良い事なのか悪い事なのか、丁度僕が覗きこんでいる体勢の時に、その幼女の目が開き、僕と目があった。

「「あっ」」

　互いに無言。

　とりあえず、挨拶からだな。

　お父さんも「挨拶は大切にしなさい。いや、マジで！社会人になってから挨拶の重要性に気付いても遅いからな！日々の挨拶だぞ！」って、鬼気迫る表情で言っていたしね。

「おはようございます、小さなレディ」

「お、おはよう……なのじゃ」

　僕が満面の笑みで、挨拶すると、幼女――改め、小さなレディも挨拶を返してくれる。

　うん、気分が良いね。

　さて、状況を確認しよう。

「僕の名前はハクと言います。さて、小さなレディ。貴女は何者ですか？」

「え、え〜っとじゃな。妾はエリーじゃ。あっ！そうであった！ハクという者にこれを渡せと……」

「では、拝見させていただきます」

　この子から説明を受けるより、この紙を見た方が早いと思って紙を開く。

　僕の予想が正しければ、ロッソからだろう。

　こんな、めんど……ではなく、厄介な……うん。

　そんな事に巻き込まれるのはロッソに違いない。

　アッシュは少し、そう、ほんの少し変わっているしね。

　アッシュではないだろう。

　その紙の内容は以下の通りだった。

『ハクの兄貴……そのなんだ？とりあえず、先に謝っておく、ごめん。実は兄貴が寝た後、任務の手助けしようと思って、夜の調査をしていたんだ。そしたら、チンピラのおっさんに絡まれてな。そんで、そのチンピラをシメたら、その幼女が賞品として付いてきたんだわ。はっはっは〜……ごめんなさい。なんか騎士団も憲兵もダメらしいから連れて帰ってきた。まぁ、後でなんとかするから、その子の面倒を少しみてやってくれ。ちなみに、これは親父殿の許可も得ているから、あまり無碍にしないでやってほしい。設定はオレらの妹らしいから。ロッソ』

「……ふぅ〜」

　大きな溜息を吐いて、ロッソからの手紙を握りつぶす。

「エリーさん」

「は、はい！」

　エリーさんは、僕の言葉に姿勢を正し背筋を伸ばす。

　おかしいな？僕は笑顔の筈なのに、最近皆この様な態度になってしまう。

　恐がらせてしまったのだろうか？

　まぁ、この際どうでもいいだろう。

「ロッソから――ああ、彼は僕の弟ですね。そのロッソからの手紙で貴女の面倒を見てほしいと頼まれました。僕の指示に従って頂ければ、悪い様にはしませんので……ねっ？」

「は、はいっ！よろしくお願いするのじゃ！」

　深々と頭を下げるエリーさん。

　とても素直で良い子そうなので、しばらく面倒見るぐらいなら問題ないだろう。

　しかし、お父さんが絡んでいると言う事は、何か僕に言えない様な大きな事件か、それと同等の秘密があるのかもしれない。

　はたまた、僕への試練なのかもしれないが、考えても一向に分からないし、埒が明かない。

　訳を聞きたいが、お父さんは幸せそうに、壁にかけられた僕のフードの中で睡眠中だから、聞こうにも聞けないし……

　もうなる様になるだろうと、考える事を放棄して一階に向かった。

　どうやら、僕の思考力は空腹には勝てないようだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「おはようございます、女将さん」

「おや、ハク坊かい。おはようさん。昨日は儲けさせてもらったよ、ありがとさん」

「いえいえ、僕も久々に羽目を外して楽しむ事が出来ましたので」

「そうかい。そんで……そっちの小さい子はなんだい？」

「あ〜この子はエリーと言いまして、弟が連れて来た子でして……妹という設定です。大丈夫です。誘拐じゃありませんし、素直ないい子なので何も問題はありません」

「設定……そうかい。そんで、その弟はどうしたんだい？」

「え〜っとですね……まぁ、今はちょっと見当たらないようですね。あっ！この子のお金は追加でお支払いしますし、弟の方は後でしっかりシメときますので、勘弁してやって下さい」

「あ、ああ。そうかい……まぁそれならいいさね」

　僕が笑顔で対応すると、女将さんはとりあえず納得してくれた。

　もう色々とボロボロだが、女将さんはなんとなく大丈夫そうなので、これでいいだろう。

「それで、朝飯は必要かい？」

「ええ、できればこの子の分と二人分よろしくお願いします」

「はいよ。ちょっと待ってな」

　女将さんは元気良く返事すると、厨房の方に消えていった。

　僕とエリーさんは、カウンターに並んで腰を下ろし、朝ご飯が来るのを待った。

「ところで、先程の会話にもありましたが、エリーさんは妹という設定になっていますので」

「その様じゃな、了解したのじゃ。してハク殿。妹にそのような口調では、まずくはないかのう？」

「ああ、そうですね。では、弟たちと同じ様に扱いますので、そのつもりでいて下さい」

「う、うむ。じゃ、じゃがな？どうやら世間では、うむ、一般的な考えで〜じゃがな？妹というモノは、男兄弟とは別で優しく扱うらしいぞ？シメたりしてはいけないのじゃぞ？」

「そうなのですか？ふむ……では、少し軽めに扱いますね、エリー」

「うむ、お手柔らかにお願いしたい……ハク兄様」

「ええ、よろしくお願いしますね」

　僕が笑顔で対応しているのに、エリーはなぜか顔を強張らせて額の汗を拭っていた。

「そういえば、ロッソはどうしたのじゃ？昨日はベッドで寝ておったが？」

「ああ。ロッソは僕の事が怖い様なので、極力顔を合わせたくない様ですね」

「そ、そうなのか……深くは聞かないでおいたほうが良さそうじゃな」

「全く、困った弟です」

　そうこう言っているうちに、女将さんが朝食を持ってやってきた。

「はい、お待ち」

「ありがとうございます」

「うむ、美味しそうじゃ」

「では、いただきます」

「いただきます」

「はいよ、召し上がれ」

　朝食はパン、サラダ、ベーコン、スクランブルエッグと定番なメニューだった。

　僕達が朝食を取っていると、女将さんが話しかけてくる。

「それでハク坊は、これからどうするんだい？」

「えっと、少し教会に寄ったり、その後は色々と散策でもしようかと思っています」

「教会かい？」

「ええ、少し野暮用ですね」

「そうかい。それで、その譲ちゃんはどうするんだい？」

「そうですね……弟には面倒をみるように頼まれていますので、連れていく事にしましょう」

「む？妾も付いて行ってよいのか？」

「ええ、構いませんよ」

「やったのじゃー！」

　僕がにっこり笑って承諾する。

　エリーは、両手を上げて喜びを表現している。

　でもまぁ、しっかり釘は打っておかないとね。

　離れて迷子になられても困るからね、僕が。

「ああでも、僕の言う事はきちんと聞いて下さいね？」

「も、勿論なのじゃ！」

　僕が笑顔で警告すると、それはもう必死に首を縦に振った。

　これは内緒だが、エリーが首を振る姿が、ヘッドバッキングみたいだなぁと思った。

　そして、僕達は女将さんにご飯のお礼をしてから、お父さんがフードの中に入った外装を着て、宿屋を後にした。