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プロローグ

頭空っぽにして、軽い気持ちで読んでやって下さい。

後、誤字脱字の報告や感想を頂けると幸いです。

それではよろしくお願いします。

　『ＹＥＳロリータ、ＮＯタッチ！』

　誰が初めて言った言葉だっただろうか？

　確か有名な偉人が言った言葉ではなかっただろうか？

　織田信長だったか？いや、前田利家だっただろうか？

　いや、前田家は中々にロリコンだったらしいから違うか？アイツらは『YESロリータ、GOタッチ！』だったしな。

　まぁ、問題は誰が言ったかではないので、議論は省かせてもらおう。

　邪な心を持った奴は、幼女には触れてはならない。

　幼女は触れるものではなく、愛でるものだ。

　『ＹＥＳロリータ、ＮＯタッチ！』

　この言葉は世界でも実に真理に近いものであり、これは一つの理の証明かもしれない。

　幼女というモノは、我々の様な俗世に穢れた者が触れば、汚染されてしまう様な無垢な存在だ。

　例えるなら、足跡の無い新雪の様な、穢れ無き真白な布の様な、とても儚くも希有な存在だ。

　YESロリータ、NOタッチの精神を大切にしなければなるまい。

　触れる？それはもう贅沢だ。

　贅沢はダメだ。見て愛でる。それだけで十分ではないか。

　他に何が必要だと言うのだろうか？

　我々の様な大人として成熟してしまった、穢れきった者には、その言動や仕草はとても可愛らしく、あまりにも眩しく、あまりにも尊く感じてしまう。

　忘れてしまった純粋な気持ち、手に入れられなかった無垢な心。

　きっと、我々にも彼女たちの様な時期があったのだろう。

　そんな幼女が溢れかえった世界を、見てみたいと思ってしまうのは私だけなのかな？

　……いや、冷静になってよく考えるとそんな世界は怖いな。

　右を見ても左を見ても幼女しかいないなんて怖すぎる。むしろ、戦慄を覚える。

　流石にそこまでいくと笑えないか。

　何事も程々が一番だな。

　うん、程々が。

　おっと、失礼。大分話が逸れてしまったようだ。

　では、幼女談義はこのくらいにして本題に入ろうか。

　さて、君は……君達は『神』を信じるだろうか？

「神なんて信じていない」

「信じている者の前にしか現れない」

「神はいない。神は死んだ」

「神はいつもすぐ傍で見守ってくださる」

「神様？ああ、俺のベッドでぐっすり寝てるよ」

　などなど……

　きっとこんな感じで、賛否両論な意見があると思う。

　今から語る物語は、皆が考えるより、神様がより身近な世界の物語だ。

　地球とは異なる『理』を持った世界、ここでは『異世界』と言った方が分かりやすいのだろうか？

　まぁこの異世界では、神と言っても、それ程珍しいものでも無かったりもするのだが。

　この異世界――つまり、この『アヴァン』という名の世界では『神』の定義が、少し緩いのかもしれない。

　例えば……

　人が様々な偉業を残しこの世を去ると『英霊』や『勇者』という名の神になる。

　長き時を生き、人の世の理を外れた者は『仙人』や『真人』という名の神になる。

　人を殺しつくし、人に恐れられた者は『殺人鬼』や『悪鬼』という名の神になる。

　妖精や人ではないものが長き時を経て、その存在を昇華させ『精霊』や『地霊』という名の神になる。

　人の道を踏み外し、数多の悪行を重ねた者は『悪魔』や『魔王』という名の神になる。

　人に説明が出来ない現象や噂話が具現化する事によって『妖怪』や『物の怪』という名の神になる。

　獣が知恵をつけ進化した存在は『魔獣』や『聖獣』という名の神になる。

　長きに渡り大切に扱われた物に心が宿り『付喪神』という名の神になる。

　とまぁ、他にもたくさんの例があるが、この様に様々な神がいる。

　日本人なら『八百万の神々』という言葉を知っているだろう？

　詳しくは私にも分からないが、きっと概念的にはソレに近いモノだろう。

　そして、皆は『神宝』を知っているだろうか？

　古の遺跡、迷路の様な洞窟、帰らずの森、死の大地などの『ダンジョン』と呼ばれる場所で発見された『神々の宝』と呼ぶに相応しい存在を。

　また、神々の死後、その存在を閉じ込めた『聖遺物』ともいえる、高性能な神の装備や道具の存在を。

　例を挙げればキリが無いのだが、そうだな……

　賢者の石、魔神の欠片、怪盗の仮面、妖精の雫、獣王の牙、天使の羽根、聖人の杯、聖騎士の大盾、巫女の勾玉、武神の宝剣、栄華の花、悪魔の義眼、真偽の果実、戦鬼の禍角、魔猿の右手、吸血鬼の血珠、合成獣の魔核、刎頸の魔剣、盗賊の宝鍵、叡智の泉、撃滅の大砲、精霊の秘薬、世界樹の聖弓、などなど。

　これらの名前に一つでも聞き覚えはないだろうか？

　色々な名前、様々な形や色の物はあるが、これら『伝説の宝』全てをまとめて『神宝』と呼ばれている。

　名は違えど、これら全てに共通している事は、唯ひとつ。

　――それは手にした者は『絶大なる力』を手に入る――

　曰く、どんな病も治す事が出来る。死んだ人間が蘇る。不老不死になる。

　巨万の富を手に入れる。膨大な知識を得る。何事にも揺るがない精神力が手に入る。

　鋼をも砕く筋力を得る。一国の王を超える権力を手に入る。人々を魅了する容姿を手に入れる。

　万物を見通す目を手に入れる。魔法を極める事が出来る。

　その話の虚実は定かではないが、今の『アヴァン』と呼ばれるこの世界では、現実不可能とされる様々な能力や技術といった『力』を得ると言い伝えられている。

　そして、その『神宝』を手に入れ、本当(・・)の力を得た者は、どんな形であっても歴史に名を残すとも云われている。

　英雄として、勇者として、大商人として、賢者として、聖人として、導師として、王として、殺人鬼として、悪魔として、魔王として、または……神として。

　さて、皆ならこれで大体の事は分かって頂けるだろう。

　私がこんなに長々と『神』や『神宝』について語ったのかと言うと、これから語る物語は、その『神』や『神宝』に纏わる話だからだ。

　――神宝を手にし “神々の代行者”と呼ばれた者の物語――

　なに。そう畏まった話ではないので、どうか楽な格好をして聞いてもらいたい。

　コーヒーや紅茶、煙草やお菓子でも片手に、最後までお付き合い願えると幸いだ。

　では、はじめるとしよう。