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クリスの伝言

９巻では、登場人物「スー」→「サラ」に変えました。

他の巻も徐々に直していきます。m(_ _)m

「クレアとラン・ファさん、もう魔道士の塔で、手続きは済んだのかなぁ」

　カイルが、椅子に逆向きに座り、背もたれを抱きかかえながら、溜め息混じりに言った。

「つまんないな。早く帰って来ないかなぁ」

　クレアとラン・ファが魔道士の塔へ出発した後、ケイン、マリス、カイルは、ハッカイの店の準備を手伝い、そのまま、店で昼食をご馳走(ちそう)になっていた。

「ほら、カイル、料理が来たわよ」

　隣で、マリスが、彼の肩を軽く叩いた。

　生野菜と果物が置かれたテーブルには、ケインの運んできたスープも並んだ。

　ケインの隣には、いつものように、ハッカイのまだ幼い娘リーシャが座り、ケインに手伝われながら、スープの中の肉団子を頬張っていた。

「ケインも、肉団子スープ好きだったよな」

　厨房の中から、ハッカイが笑って言った。

「反抗期でレオンとケンカしたり、どこかで自主トレしてたりで、俺たちと一緒にいなくても、配給が肉団子スープの時は、必ず間に合うように戻ってきてたもんな」

「へえ、そうなの？」

　マリスが興味津々に目をかがやかせ、正面にいるケインを見た。

「ああ、まあな」

　ケインは、あまり取り合わずに、リーシャの世話を焼いていた。

「反抗期のケインて、どんなだったの？」

「別に、そんなに激しく反抗してたわけじゃなかったよ。『ごっこ遊びをやめてくれ』って言っただけだよ」

　その『ごっこ遊び』については、ケインは多くを語りたがらなかったので、マリスにもカイルにも、わからないままだ。

「マリスこそ、反抗期は終わったのか？」

「まっ、あたしの方が二つ下だからって、子供扱いしないでよ。反抗期かどうかわかんないけど、城に連れてこられてからは、毎晩のように国王ーーああ、父親ねーーとケンカしてたし、何度も城から脱走しかけたし、……結局、国からも脱走したけどね」

「……反抗の規模が違うな」

「ホントだな……」

　カイルとケインが、顔を見合わせてから、改めてマリスを見る。

「だけど、それって、……『反抗期』なのか？」

「そうだぜ、単に、性格じゃねぇの？」

　ケイン、カイルが口々に言うのを、マリスは眉間にシワを寄せて見ていた。

「ああ、やっと見つけた！」

　やたら明るい声が、背後から聞こえ、三人が振り返ると、そこには、金髪セミロングの青年が、にこやかに立っていた。

　その後ろには、黒い短髪の険しい表情をした青年、長い黒髪の、少々露出気味の衣装の上に甲冑を身に着けた女戦士、カールした金髪のツインテールをリボンで結わえている、黒いマントをはおった魔法少女、そして、肩に黒いイワコウモリを乗せた、背の高い痩せた魔道士の男が控えていた。

「なんだ、クリスと黒い騎士団じゃないの」

「や、やあ、マリスさん。その節は、どうも」

　声をかけた金髪の青年クリスは、どこかたじろぐように、ぎこちない笑顔になって、マリスに微笑んだ。同行した当時の恐怖が甦ってきたといったところであろうか。

　ケインやマリスの白い騎士団と、クリスたち黒い騎士団が、一対一で対決していた最中に、魔道士の塔の魔道士ドーサたちにさえぎられ、逃げる間に、黒い騎士団は散り散りになっていたのだった。

　全員がそろうまで、ケイン、マリス、カイル、クレアの四人とクリスとは、行動を共にしていた時、黒いデモン・ソルジャーと触発したのだった。

　クリスの恐怖とは、それだけではなく、その時のマリスの、戦いながら走り通す作戦と、野盗から奪ったあらゆる武器で嬉々として戦ううちに、武器が次々と破壊されていった場面も絡んでいただろう。

「ああ、お前たち、全員見付かったのか。良かったな」

　ケインが、リーシャの口を、布で拭きながら言った。

「ふん、ケイン・ランドール、俺に、あれほどの腕を見せておきながら、子守りなんかしてやがるのか。まったく、お前というヤツは、いつも、うだつが上がんな」

　黒髪の格闘家ダイが、険しい表情のまま腕を組み、いつものようにケインにつっかかるが、ケインの方は、そう言われても何とも思わなかったようで、リーシャの話を、うんうんと頷きながら聞いてやっていた。

「それ、ケインさんの隠し子ですかぁ～？　それとも、白い騎士団の新しいメンバーだったりして。キャッ！　やっだー！」

　魔法少女マリリンが、甲高(かんだか)い耳障(みみざわ)りな声で笑った。

　それには、マリスとカイルが、呆れた顔になった。

「ところで、僕たちの方は無事に揃(そろ)いましたが、そちらは、どうです？　クレアさんは元気になりましたか？　お姿が見えませんが。ヴァルドリューズさんも、まだお見かけしてませんが、まだ会えないんですか？」

　カイルが面白くなさそうに、クリスを見上げた。

「なんだよ、おめえには関係ないだろー」

「あっ、わかった！　仲間割れでしょぉ～？　キャッ！」

　マリリンが、いい気味だと言わんばかりに笑う。

「……ってことは、人数では、私たちの勝ちね！　ほーっほほほ！」

　女戦士サラが、マリスたち三人を見下ろし、高笑いをした。

「相変わらず、バカじゃないの？」

　マリスは横目で二人を見て、呆(あき)れ顔で悪態(あくたい)をついてから、クリスに向き直った。

「ヴァルは多分もうすぐ帰ってくるわ。クレアは、今、魔道士の塔に登録に行ってるの。マリリンこそ、登録しておいた方がいいんじゃないの？　あんた、この間ドーサにヤミ魔道士だって、言われてたでしょう？」

「マリリンは、もうママと一緒に行って登録してきたもん～。ママは偉大な魔法の先生なんだからね～」

　嫌味な言い方で、マリリンが答える。

　「あんた、ママいたの？　だったら、なんで今まで登録してなかったのよ」と、またマリスが呆れた。

「おい、クリス、こいつらに用があるなら、さっさと済ませろ。まったく、とんだ寄り道だ」

　ダイが、短気な調子で、じれったそうに言う。

　クリスは、出来るだけ声をひそめて、ベアトリクスからの一行が、マリスを探していることを告げた。

「マーガレット!?　カルバンも！　懐かしいわ！　あら、でも、どうして、あたしを探しているのかしら？」

「さあ。僕も、あんまり信用してもらえなかったのか、詳しくは話してもらえませんでしたが」

　マリスは、自分の知り合いということで、ベアトリクスで何かひどい仕打ちをされ、国を出て来たのでは……などと考えを巡らせ、彼らの身を案じていた。

「神殿から出たことのないマーガレットが、旅をしているなんて……。過酷じゃないかしら」

　クリスの話から、カルバンの他にも、メガネの男子と、もうひとり男子が一緒らしいことがわかったマリスは、クラウスと、おそらくカルバンとも仲の良かったパウルではないかと考えた。

　少なくとも、元ハヤブサ団の彼らがいれば、良い用心棒になるだろうと、少し安心することが出来た。

「あたしたち、クレアとヴァルが戻ったら、妖精の国に行かなきゃいけないし、その後は、このタイスランには戻らずに、別の国に移動すると思うわ。それが、人間界なのか、別の世界か、今は何とも……」

　ケインのマスター・ソードの魔石をそろえることを最優先としたいが、魔石は、人間界ではないところにあるという。

「とにかく、妖精の国に行かないと、次に旅する所も決まらないわ。異世界に行ってる間は、マリリンの水晶球にも映らないと思うから」

「妖精の国だと？　ふん、そんなところ、あるものか」

　と、マリスの言葉を打ち消したのは、格闘家ダイだった。

「あるよ。ミュミュの故郷なんだよ～」

　突然、ミュミュが、ダイの目の前に、姿を現した。

「おっ、お前っ！　いたのか!?」

「いたよ～」

　驚いたダイが一歩引き、目の前でパタパタと羽を動かし、浮かんでいるミュミュを見下ろした。

「ふ、ふん！　ならば、どうやって行くというのだ？」

「それは……」

「ほら、答えられないじゃないか」

　ミュミュは、心外だと、少し頬をふくらませた。

「ミュミュ、『道』忘れちゃっただけだもん！」

「なにっ!?　お前、そこまで、バカだったのか？」

「ひどいよー！　あ～ん、ケイン～！」

　ミュミュは泣きながら、ケインの肩に乗ると、頬にしがみついた。

　ケインの頬は、ミュミュの涙で濡れていき、耳の近くで、わあわあ泣かれ、さもうるさかっただろうが、彼は何も言わずにいた。

　苦笑いをしていたクリスが、少し真面目な表情になった。

「とりあえず、マリスさん、妖精の国から帰ったら、どこかの国で、落ち合うとか、決めておきませんか？　それなら、僕がマーガレットさんたちにお会いした時に、お知らせ出来るので」

「そうね。ありがとう。じゃあ、どこがいいかしら？　そう言えば、ラン・ファが、南国ヒョン・カンが過ごしやすくて気に入ってるって、言ってたわ。そこに、魔道士の友達もいるって。だから、時々行ってるんですって。そこにでも、寄ってみようかしら？」

「いや、そいつは、やめておいた方がいい」

　と、口を挟んだのは、カイルだった。

「なんでだ？　カイル、そこ知ってるのか？」

　ケインが不思議そうに、カイルを見る。

「ああ、俺もしばらく住んでたことがあってな。確かに、過ごしやすくて、貿易が盛んで活気があって、俺も好きな街だったが……」

「じゃあ、なんで？」

「あそこには、親友もいて、俺も会いたいとは思うが……、行けば、確実に、俺は殺される！」

　カイルの顔は青ざめ、自分の身体を抱え込むと、ぶるぶると震え出した。

「なにっ？　そんな凶悪な敵が！」

　ケインも深刻な顔になり、そんなカイルの様子から目を反らせなくなった。

「……とりあえず、後回しにするか」

　カイルから目を離さずに、ケインがマリスに言った。

　マリスは、ケインほどカイルの話を真に受けてはいない様子だったが、頷いた。

「じゃあ、頃合いを見計らってから、マリリンが水晶球のぞいてみてよ。さっきも言ったけど、異次元の世界にいる間は映らないし、人間界にいれば映るから」

　マリリンが、思い切り嫌そうな顔になった。

「えーっ、マリリン、タダ働きなんかしないんだからー」

　サラが人差し指を立てる。

「あら、だったら、あのマーガレットって子たちに、その分支払ってもらったらいいんじゃない？」

「ああ、そっか。そーだねー！」

　二人のやり取りを見ていたカイルが、「セコい！　俺よりも！」と叫んだ。

　マリスも「相変わらずね」と言って呆れた。

「マーガレットたちだって、旅費がそんなにあるとは限らないし、……じゃあ、いいわよ。あたしにツケといてくれれば、後でまとめて支払うから」

　そのマリスの言葉に、マリリンの目が、キラン！　と光った。

　それに気付いたマリスは、即座に付け足した。

「ただし、それが不当な請求だとわかった場合は……」

　と言いながら、手を組み、ボキボキと指を鳴らす。

「わかっているんでしょうねぇ？」

　マリリンの顔は、「ひっ！」と引きつった。

「話はもう済んだか。俺たちは、さっき見つけた食堂に行く。こいつらと一緒にメシを食うと、ロクなことにならんからな」

　ダイは、じろっと、リーシャの世話を焼くケインを見下ろした。

「ケイン・ランドール、貴様との決着は、いずれ着けてやる。今度会う時までには、覚悟しておけよ」

　それには、ケインは、不審な顔を向けた。

「お前との決着なら、この間、もう着いただろ？」

　ダイが、カッと、顔を上気させた。

「あんなもの決着と言えるか、ふざけやがって！　いいか、今度こそ、本当に決着を着けてやる！　逃げるなよ、わかったな！」

「それなら、今でも構わないけど？」

　きょとんと、ケインが答えると、ダイが、人差し指をケインに突きつけた。

「いや、今はいいから、今度会った時にしろ。絶対だぞ！」

「え？　ああ……」

　わけのわかっていなさそうなケインに、ダイは背を向けると、逃げるようにして、店を出て行った。

「それじゃ、あんたたち、くれぐれも、私たちの邪魔はしないでちょうだいねっ！」

　女戦士サラも、長いストレートヘアを風になびかせながら、さっそうと歩いて行った。

　その後を、キャッキャ笑いながらマリリンが付いて行き、イワコウモリをのせたヤミ魔道士ズイールが、無言で出て行った。

「すみませんでしたね、お食事中のところ。それでは、また」

　クリスがにこやかに去って行った。

「さ～て、じゃあ、俺もちょっと出かけてくるかなぁ」

　カイルが立ち上がった。

「ナンパでもしに行くのか？　いつも注意してくれるクレアが、今いないからって、あんまりハメを外すなよ」

「ちげーよ！　お前のためだ、バカ！　たまには、お前らも、子守りじゃなくて、ちゃんと二人で出かけてこいよ」

　ケインに釘を刺すようにして言うと、カイルは、さっさと店の外へ出て行った。

　ぽかんと見ていたケインの向かい側では、恥ずかしそうにうつむいたマリスの頬が、うっすらと色付いている。

　ケインは、意外そうな顔でマリスを見ると、少し考えてから言った。

「マリスの好きなところに、行くか？」

　マリスは嬉しそうに、顔を上げた。

「うん」

「まだケインの記憶が、ちゃんと戻ってないみたいだからな。にしても、俺って、いいヤツ！」

　独り言をいいながら、カイルは、街中のある食堂へ入っていった。

　広々とした店であった。

　窓側の席から、広場の噴水が見える。

　たまには、ゆったり、ひとりで茶を飲むのもいいもんだな、と思った。

　ドラゴンの谷から帰ってからというもの、カイルは、町娘を誘って遊ぶ気にはなれないでいた。

　近頃、皆に内緒で、自主的に剣の練習をしてもいる。

　以前の自分では考えられないことだと、最も驚いたのは、彼自身だ。

　伝説の魔物ハンター・フィリウス王子が持っていた魔法剣。それを手にしている自分も、もしかしたら、伝説の戦士になれるのかも……！

　時々は、そう考えてもきたが、ドラゴンと共に魔族と戦った経験が、その考えを現実に近付けた気がしてならない。

　突然、店の木戸が乱暴に開いた。

　物思いにふけっていたカイルも、客たちも、思わず注目した。

　人々の目についたのは、人の背を頭ひとつ分上回った木の人形であった。

　その前には、小柄で、小太りな老人がいる。

　着古した色褪(いろあ)せた服、ぼさぼさの白髪に、口の周りにも、ぼうぼうに白い髭(ひげ)を生やし、小型の筒状になった拡大レンズを、片方の目にだけ、頭から被れるよう改造して、装着していた。

　人々を、ぎょっとさせるような風貌(ふうぼう)の老人である。

（なんだ、ありゃあ？）

　カイルは顔をしかめて、異様な雰囲気を醸(かも)し出す老人と人形とを、そのまま注意深く観察していた。

「失礼だが、あんたは？」

　カウンターの中から、中年の男が出て来た。

　老人は、男を見上げながら、答えた。

「あんたが店主かい？　この店に、ワシの作ったロボット試作品第二号を、置いてみないかね？」

　ひどくしわがれた濁声(だみごえ)であった。

　店主は、ただでさえ、うさん臭く見えるその老人と、その後ろに突っ立っている木の人形とを見比べた。

「ロボットって、一体なんのことだ？」

「人間の代わりに仕事をする機械人形じゃ。使ってみれば、その価値がわかる。ロボットは人間のように疲れたりはせんし、教えられた通り寸分狂わずに仕事をこなすことが出来るのじゃよ。計算ではな。試しに、簡単な掃除にでも、使ってみなされ」

　店主も、遠くからはカイルも、じろじろとロボットを見つめる。

　頭、胴体、手足の節目までがあり、一見、人間のような作りを真似てはいるが、このようなものに、人の命令通り動くということは、本当に可能なのだろうか。

　どう見ても、人々には、そんなことは想像がつかなかった。

「それで、あんたは何者だい？」

「ワシか？　ワシは、この世に科学を浸透させようと貢献(こうけん)しておる一科学者、ギロック博士じゃ」

　科学と聞いて、カイルは、懐かしい顔になった。

　先ほど、ヒョン・カンの話をした時と、記憶が重なる。

　彼の親友も、冒険をしながら、科学で、人々の役に立つことを考えていた。

　カイルは、老人を、遠目から、多少なりとも尊敬を込めて見つめた。

　だが、店主の方は、顔をしかめていた。

「ギロックだとぉ？　ああ、思い出したぜ！　お前さんか、隣町にも現れた、変なポンコツからくりを売りつけてるじいさんってのは」

「なっ、なんじゃと!?」

　ギロックと名乗った老人は、目を見開いた。

「ワシのロボットは、ポンコツなんかではないわい！」

「いいや、隣町の食堂は、お前のからくり人形のせいで、ひどい目にあったと聞いてるぜ。冗談じゃねえ！　そんなもん、置いておけるか。さあ、帰った帰った！」

　店主が目配せすると、従業員の男たちも、老人と木の人形とを追い出そうと、厨房から出て来た。

「待ってくれぃ！　タダで構わん！　こやつを、試しに使ってみておくれ！」

「往生際(おうじょうぎわ)が悪いぞ、じいさん！」

　ほとんと悲鳴のように喚(わめ)く老人を、体格のいい若い男たちが抱え込み、店の外まで追い出しかけたところだった。

　ピーッ！

　木人形の頭のてっぺんから、蒸気が勢いよく噴射した。

「ど、どうしたのだ、二号！」

「危ねぇっ！　みんな逃げろ！」

　博士の慌てた声とカイルの声が重なった時、とてつもない爆発が起こり、店の天井を、巨大な炎が突き抜けて行ったのだった！