「天眼 風をみる」

第一章 「旅立ち」 第十七話 「接木と小鉄」

　「天眼　風をみる」

　　　第一章　旅立ち

　　　　　第十七話　「接木と小鉄」

　　　長椅子の上で考え込んでいた長利が、思い出したように、吾平に言った

長利「そうじゃ、吾平　　先程お菊から、聞いたのじゃが、

　　「接木」とか言う技を持っているそうじゃな」

吾平「接木でごぜ～ますだか」　　

　　　吾平の目がキラリと光る、　年寄りが自分の得意な話題になった

　　　時の目である。

長利「そうじゃ、何でも違う種類の木をくっつけるそうではないか」

吾平「そうでごぜ～ます　木には、勢いがある木と、なかなか育ちにくい木

　　　がごぜ～ますだ　そこで、勢いのある木を土台として、

　　　　途中の枝から、なかなか育ちにくい木の枝を繋ぎ合わせますだ、　

　　　　この時、土台の枝に、クサビ状の切り込みをいれて、

　　　　育ちにくい枝もノミの刃のように切り落として、合わせますだ、

　　　　ただ、そのままでは、切り口の所が腐ってきてしまうだで、

　　　　そこに、おらが特別に配合した松やにと膠（ニカワ）を水で

　　　　　溶き、秘密の粉を入れて、一度煮立てて、冷ました物を、

　　　　塗りつけますだ、　そうすることで、雨、風が防げて、枝同士がくっつき

　　　　ますだ、　おらがよくやるのは、十分に根の張った、

　　　　野生の木を土台として、その上は、桃や栗、柿などの枝を

　　　　接木しますだ、　桃・栗・三年、柿八年と申しまして、

　　　　　本来であれば、実がなるのに、何年もかかるのでごぜ～ますだが、　

　　　　上手くいけば、１～２年で実が生りますだ、　

　　　　　やっぱり、木は根っこが肝心だで、根っこが丈夫だと、

　　　　水もしっかり吸い上げてくれるだ、　それから・・・、

　　　　　枝の切り方とそれを繋げる「場所」も注意が必要ですだ、

　　　　　枝に水を吸い上げる場所があり、その部分同士を繫ぎ

　　　　　合わせる事が、肝心ですだ、枝の切り方も何種類かありますだ

　　　　　で、枝の太さや状態を良く見て一番、あった切り方にするだ、

　　　　それから・・・・、」

長利「ち・ちょっと、吾平よ、茶でも飲まんか」

吾平「へ、何でで、ごぜ～ますだ？」

長利「いや、申し訳ないが、接木の事は、大体わかった、

　　　今度、日を改めて、ゆっくり聞くことにするよ」

吾平「は～、そうで、ごぜ～ますだか、これからが、面白い所ですだに、

　　　残念で、ごぜ～ますだ・・・、」

長利（びっくりしたわ！　　急に雄弁となり出したわい　　

　　　この話は、本当に時間のある時に、話を振った方が、

　　　よさそうじゃ・・、）

長利「さて、お菊よ、そろそろ、帰るとするかの」

お菊「そうでございますね、あの～、長利様」

長利「ん、なんじゃ？」

お菊「帰りは、お屋敷まで、歩いて帰っては、だめでしょうか・・、」

長利「うむ、それでもよいが、寄りたい所があっての～、う～ん、

　　　後にするかの」

お菊「ありがとうございます」

長利「そうじゃ、使いを出して、おこう、今日は、誰がくるかの」

　　　そう言うと、長利は懐から、竹筒に入った筆と紙を出し、

　　　何やら、サラサラと書くと、今度は、竹で出来た笛を取り出した。　

　　その笛を咥え、おもいっきり息を吹くが、不思議な事に、

　　　笛の音は聞こえない。

　　　お菊が、不思議そうにみていると、町の横筋から、一匹の真っ黒な犬が

　　　脱兎のごとく、走り寄ってきた。

お菊「ひ！、犬！」とお菊が叫ぶと、お菊は、長利の影に隠れた。

長利「そうじゃ、お菊は犬が嫌いであったな、じゃが、この小鉄は、

　　　大丈夫じゃ、安心いたせ」

　　　無理もない、亭主を犬に噛まれ、亡くしているのであるから、

　　　犬が嫌いなのは、当然である。

長利「こいつの名は、「小鉄」と言ってな、龍気が飼っている忍犬じゃ、」

　　　小鉄は、舌を出し、はっはっと息をしながら、お座りして

　　　黒い尻尾で地面を掃いている

お菊「忍犬で、ご・ございますか・・、」

　　おそる、おそるお菊が顔だけ出して小鉄を見る

長利「そうじゃ、さっき吹いていた、竹笛は、「犬笛」といって、人の耳には、

　　　聞こえぬ音が出ておるのじゃ、

　　　　近くにいる忍犬を呼ぶためのものじゃの」

お菊「犬笛でございますか？」　今度は、半身程、乗り出した

長利「そうじゃ、お菊のにおいを小鉄に覚えさせておこう、

　　　さすれば、お菊の命令も聞くようになるぞ、よいか、お菊、

　　　わしの手を握ってごらん」

お菊「え！手をですか？」

長利「うむ、まず、お互いの手を合わせ、初めは、わしの手の甲のにおいを

　　　小鉄に嗅がせる、その後すぐ、手をひっくり返して、　

　　　お菊の手の甲のにおいを嗅がせるのじゃ、さすれば、

　　　小鉄は、わしとお菊を同じ仲間と覚えるのじゃ、どうじゃ、出来るか？」

お菊「え、えぇ～、長利様の手を握るのであれば、出来まする・・。」

　　小鉄は、長利とお菊が話しているのを、じっと見つめ、

　　「待ち」の姿勢でいる。

　　　そこで、二人が小鉄の前に座り、手を握り、二人の両手を小鉄の前

　　に差し出した。

　　はじめは、長利の手の甲を鼻先に近づけると、いつものように、

　　クンクンとにおいを嗅ぎ、手の甲をペロペロと舐めだした。

　　　次いで、繋いだ両手をひっくり返して、お菊の手の甲を小鉄の鼻先に近づける、

　　同じようにクンクンとにおいを嗅ぎ、ペロペロと舐めだした、

　　その瞬間、お菊は、長利の手をぎゅっと握り締めたが、

　 次第に力が抜けていくのが、長利には、　わかった・・、

長利「うむ、これでよい」　と、言うと、お菊は我にかえった

　　　小鉄の首元には、首輪がついていて、そこに、小さな竹筒がついている

長利「小鉄のこの竹筒に先程の文を入れ、蓋をしてと、これでよい、」

　　　お座りしている小鉄の目の前で人指し指を一本立て、

長利「よいか、龍気、龍気じゃぞ、さ～行け！」

　　と言うと、小鉄は一目散に走り出し、あっと、いうまに見えなくなった

長利「これで、時がつくれたの、ではお菊、歩いて帰ろうか」

お菊「あ、はい、今のが龍気様の所に届くのですか？」

長利「うむ、そうじゃ、犬笛で呼ばれた小鉄は、覚えているにおいであれば、

　　　絶対服従じゃ、他にも、色々と技があるが、「使いの技」は、

　　　今のような感じじゃの」

お菊「何だか、忍術って面白いですね」　　

　　　そう言いながらお菊は、町の筋の真ん中を先程より、

　　　　ゆっくりと歩き出した。

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