「天眼 風をみる」

第一章 「旅立ち」 第十六話 「竹の皮と吾平」

「天眼　風をみる」

　　第一章　旅立ち

　　　　　第十六話　「竹の皮と吾平」

　　　茶店に入ると、長利は、店の女将に、茶と笹団子を注文して、

あえて、店先の長椅子に二人で腰掛けた。

長利「ここは、吾平に教えてもらったのじゃが、笹団子が美味しくての～」

お菊「あら、今、お館さま（長利の父の意）の所で奉公している吾平さんですか」

長利「うむ、そうじゃ、お菊と吾平は、何度か会うておろう」

お菊「そうですね、あの方は、良い方で、私の噂などまったく気にせず、

　　　　気さくに話していただけました」

　　　そんな話をしていたら、名物の笹団子を店の女将が自ら持ってきた。　　

　　　丁寧にお茶と笹団子を二人に手渡すと、「ごゆっくり、どうぞ」と一言添えると、

　　　お菊は「どうも、ありがとう」と自然に声が出た。

お菊「そういえば、吾平さんは、元、きこりでしたね」

長利「うむ、そうじゃの、確かそのような事を聞いておる、なんでも、

　　　木の上から、足を滑らせて、下に落ち、打ち所が悪く、　足の骨を

　　　折ってしまったようじゃ、骨はくっ付いたが、あのように、びっこになって

　　　しまっての、元のきこりは出来なくなり、長高の所で奉公

　　　するようになったそうじゃ」

お菊「でも、吾平さんは、「木」に関しては、とても物知りだそうですよ、

　　　　木の種類やその木質、育て方など、とても詳しくて、　わざわざ遠い所

　　　　から、尋ねて来る方もいるそうです　とくに、「接木」とかの技がすごいとか」

長利「接木、とな？　それは、どんな技じゃ？」

お菊「詳しくは、聞いていないのですが、なんでも、種類の違う木を

　　　　くっつける技だそうです」

長利「ほ～、違う種類の木がくっつくのか！　それは、初めて聞く技じゃの～」

吾平「これは、これは、長利様、お菊さん、ご機嫌でごぜ～ますだ」　

　　　と不意に声をかけられた、吾平である。

お菊「ま～、吾平さん、ちょうど、噂をしていた所なのよ」　

長利「こりゃ、びっくりじゃの・・・、」と、長利も驚いている。

吾平「へ？　おらの何を噂しとったので、ごぜ～ますだ？」

長利「い、いや、吾平が元、きこりであった事と、木に関して、

　　　　物知りであるという事を話しておったのじゃ」

お菊「そうよ、わざわざ、遠い所から、吾平さんの話を聞きに来るって事もね」

吾平「そったら事でごぜ～ますか、いや、お恥かしいこってごぜ～ます」

長利「それは、そうと、吾平もどうじゃ、笹団子でも、食わんか？」

吾平「へぇ～、そのつもりで、茶店に参りましたもので」

長利「そうか、わしのおごりとするので、いくらでも注文するがよいぞ、

　　　　孫娘のお千代に、お土産も注文すればよいしな」

吾平「それは、それは、ありがたいこって、それじゃ～ちょっくら、

　　　　注文してまいりやす」　

　　　そう言うと、吾平は、店の奥に向かって、自分が、

　　　今、食べる「三皿分」とお千代のお土産の分を注文した。

長利「本当に、びっくりしたわい・・、」　

　　　　長利がぼそっと言うと、お菊も小声で、「噂をすれば、なんとやらですわね」

　　　　と言って笑った。

お菊「そういえば、ここの笹団子は、お持ち帰りも出来るのですね」

　　　　とお菊が言うと、さも、自分の店のように吾平が

吾平「そうでごぜ～ますだ、　いつも孫娘のお千代に持って帰るの

　　　　でごぜ～ます　ちゃんと、竹の皮で包んでくれるので、

　　　　日持ちもいたしやす」と得意げに言った

お菊「あら、竹の皮に包むと日持ちがするの？　吾平さん」

吾平「昔からの知恵でごぜ～ます

　　　　竹の皮には、物が腐るのを、遅らせる力があるので

　　　　ごぜ～ます」

長利「ほう！　それも、初耳じゃな、じゃから、握り飯なども竹の皮で包むのじゃな」

吾平「その通りでごぜ～ますだ、　おらが、きこりの時は、いつも竹の皮で

　　　　包んだ、握り飯を腰につけ、木の上で、

　　　　枝打ちをしながら、握り飯をほうばったものでごぜ～ます」

長利 「ふむ、竹の皮にそのような力があるのか・・・、

　　　　そもそも、握り飯は　何故腐るのじゃろうな・・、」

吾平「そうで、ごぜ～ますな、おらは、昔から考えておったのですが、

　　　　目には見えない小さな「虫」がいて、その虫達が、握り飯を食べて

　　　　しまうのじゃ～ないかと考えておりやした　　

　　　　そして、その虫達が出した糞をわしらが、食べると腹を壊す

　　　　という訳でごぜ～ますな、　あ、こりゃ、失礼いたしやした　

　　　　こんな所で話す事では、ごぜ～ませなんだ」

長利「そうか・・・、「糞」か・・、あ、いかん！　つい口に出してしまった　

　　　　じゃが、そう考えると、つじつまがあうの～、　

　　　　目に見えぬ虫か・・・、ん、　これは・・・、もしかして・・、」

お菊「どうなさいました、長利様、」　お菊が考え込んでいる長利を不思議そうに見ている。

長利「ん、いや、はぐれ村の事を考えておった　もしや、あやつらの病も

　　　　同じように「小さな虫」が原因であるかも知れんとな、　

　　　　そうであれば、それに効く何らかの薬があるのかも知れんとな・・、　

　　　　吾平や、はぐれ村の病の事は、そなたも知っておろう」

吾平「へぇ～、はぐれ村の事は、よく知っております、

　　　　おらの幼馴染もあそこにおりますだ・・・、」

長利「そうか・・、　先程の小さな虫の事じゃが、もし、はぐれ村の病も、

　　　　その目に見えぬ小さな虫の仕業だとすると、竹の皮のように、

　　　　その小さな虫を退治するような物は、ないものかの」

吾平「そうでごぜ～ますな～・・・、実は、おらもその事を考えたことが

　　　　ありやして、色々と試した事があったのでごぜ～ますが、　

　　　　思うように、いきませなんだだ・・・。」

長利「そうか・・、」

吾平「ただ・・、この国には無い、南の暖かい国で、あの病に効く「木」が

　　　　あると聞いた事がごぜ～ますだ」

長利「何！　そんな木があるのか！」

吾平「確かなことは、言えませんだが、あくまで、噂ですだ、おらも、

　　　　確かめようがないもので、諦めておりやしただ・・、」

長利「いい事を聞かせてくれた、諦めるのは、まだ、早いぞ・・、

　　　　うむ、希望が見えてきたの・・・、　吾平よ、いつか、お主の力を

　　　　借りる時が来るやもしれぬ、　息災でおれよ・・、」

　　　　その後、長利は、長椅子に座りながら、しばらく考え込んでいた　

　　　　その様子をお菊は、わが子を見守るような目で、　

　　　　何も言わず、ただ、優しく、見ていた・・・。

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