Over And Over 〜或る男の悲しくも儚い異世界復讐譚〜

第7話 私の光

文字数：3237字

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　おかしい。

　玉木奏が消え去るも、私は未だ真っ黒な空間にいる。

　私の意識の世界は、真っ白な空間のはず。

　それなのに、どうして自分が真っ黒な空間にいるのか意味が分からない。

「……まさか」

　頭に思い浮かぶ一つの答えを打ち消すべく、必死にある物を探し回った。

「そんな……」

　エミリー・ファインズの意識の世界と玉木奏の意識の世界、二つの意識の世界の境界線とも言える扉がどこにも見当たらない。

「違う……違うよ……私はクソ女じゃない」

　一つの答え。

　それは、この真っ黒な空間は玉木奏の意識の世界ではなく、エミリー・ファインズの意識の世界ということ。

　だから、私は真っ白な空間に戻れず、今ここにいる。

　暗く寒い空間にひとり佇《たたず》む。

　途方もない孤独感が、私を襲ってくる。

「助けて……助けて、レイン……」

　そう、いつだってエミリー・ファインズが助けを求める人はこの世でただ一人だけ。

　愛しき人レイン・アッシュ。

　その場にしゃがみ込み、小刻みに震える体を両腕で抱えながら、レインに助けを求め続けるのだった。

　忘れもしない愛しき人の言葉を思い出す。

　――私の宝物。

〈エミリーは、一人だと危なっかしいんだよ。これからはいつも俺の隣りにいろ。何かあれば俺がお前を守ってやるから〉

「ここは私の居場所じゃない。私のいるべき所はレインの隣りだけ。助けて、レイン！！」

〘スッ〙

　一条の光が、暗闇にいた私を照らす。

　眩《まばゆ》い光は、とても綺麗で何より暖かかった。

　――エミリー、帰ってこい。

　まるでレインのような眩い光に包まれる中、愛しき人の声が私の心に響いてきた。

「うん、帰る。私はレインのもとへ、あなたの隣りに帰るよ」

　たとえエミリー・ファインズの意識の世界が真っ黒な空間になろうが、私と玉木奏は違う。

　だって、私には愛しき人レインがいる。

　レインが隣りにいてくれるなら、私がクソ女になるはずがないのだから。

「レインー！！」

　声の限り、愛しき人の名を叫んだ。

　私の居場所、レインの隣りに帰るために。

♢♢♢

「レインー！！」

　私は愛しき人の名を叫びながら目を覚ます。

「あれ？　私……宿屋の部屋……」

　一瞬だけ黒い意識の世界の中にいると思い、焦燥してしまう。だけど、ランプの灯《あかり》で宿屋の部屋にいるのが分かった。

　ほっと安心したのも束の間、レインの言葉が頭の中でリフレインする。

〈キメセクかよ、クソ女が！〉

「はははは、厄日かなってくらい最悪な出来事のオンパレードだよ」

　今、自分でそう言ってはみたものの、玉木奏と意識の世界で対峙したことなど、私にとって正直どうでもいい出来事だ。

　――最悪な出来事。

　私の愛しき人レイン・アッシュが、森沢亮次の記憶を覚醒したのだ。

　それはすなわち、私の死を意味する。

　でも、しょうがないよね。

「あはははは……やだなぁ……好きな人に……恨まれて……殺されるなんて……」

　涙は出なかった。

　ただ悲しかっただけ。

　ベッドから起き上がり、窓際に立っているとだんだん陽の光が部屋の中に差し込んできた。

　レインは、私の光。

　黒い意識の世界から私を助けてくれたのは、レインみたいな眩い光だったよ。

　ありがとう、レイン。

〘パチン！〙

　私は、自分で自分の頬を叩いた。

「うん、決めた！　私はレインに殺されよう」

〘グゥゥゥ〙

「あっ、お腹が鳴った。ははは」　　

　覚悟を決めた途端(とたん)、お腹が減ってくるなんて我ながら笑えてしまう。

「違う。昨日、晩ごはんを食べてないから」

　そんな苦しい言い訳を自分に言い聞かす。

　朝食の時間はまだまだ先のはずだけど、食堂に行けば何か食べ物があるかもと思った私は、思い立ったが吉日という勢いでさっそく行動を起こすことにする。

「ちょ、ちょっと何で開かないのよ」

　出鼻を挫(くじ)かれるとはこのことなのか、部屋のドアが開かないのだ。

「嘘でしょ、何で？」

　何度も力いっぱいドアを押すが、ピクリとも動かない。

「もう頭《あったま》きた！」

　私は、聖騎士の基本スキルである身体強化〈剛力〉を発動させると、憎き開かずのドアをおもいっきり押し込んでやった。

「開け～！」

　その瞬間、私の耳に三連コンボの音が激しく鳴り響く。

〘バンッ！〙〘ドカッ！〙「痛《い》ってぇ！」

　ドアが開いたのは良かったけど、私の目の前には木壁に激突して、苦しそうに蹲《うずくま》るレインがいた。

「えっ？　レイン！？　レイン、大丈夫？」

　私は、すぐさまレインに駆け寄る。

「み、見て分かるだろ？　大丈夫じゃないよ。壁に激突したんだから。くっ、痛ってぇ」

「そ、そうだよね。ごめんね」

〘バッ！〙〘バッ！〙

　正体不明の激しい音を聞きつけたゲイルさんとガスさんの二人が、刺突剣を片手に部屋から飛び出してきた。

「何事っすか？　大丈夫っすか？　レイン殿、どうしたんすか？」

　心配しているのは間違いないだろうけれど、その言葉使いのせいなのか、とても薄情な感じに聞こえてしまった私は、ガスさんにイラッとする。

「何があったのですか？　レイン殿」

　ゲイルさんがレインを抱き起こすと、状況の説明を求めた。

　レインの説明を聞いた私は、人目を憚《はばか》らずに泣いてしまう。

　あの夕刻の時、レインは気を失った私を抱き抱え、宿屋の部屋まで運んでベッドに横にしてくれた。

　私のことが心配だったため、部屋の外でドアを背に座っていたが、いつしか眠ってしまったらしい。

　そんな時に、強くドアに押し出されたせいで木壁に激突、そして今に至ると苦笑いしながら説明してくれた。

「災難っすね。レイン殿、笑えないっすよ」

「このクソ野郎のスカポンタンが！　てめぇはチ(・)ー(・)ズ(・)の角に頭をぶつけて死ね！　レイン殿、お体は大丈夫ですか？」

　ゲイルさんとガスさんが、いつもの掛け合いをしていたみたいだけど、何を話していたのかよく分からない。

　なぜなら私の全意識は、レイン・アッシュに集中しているからだ。

　気を失う間際に、レインが私を心配して声をかけてくれたのは夢なのか現実なのか。

（今のあなたはいったい誰なの？　森沢亮次？　それとも……もし、レインが前世の記憶を覚醒していないなら、私は殺されなくていいの？　あなたを好きなままでいていいの？）

「ははは、俺は大丈夫です。それよりエミリーはもう大丈夫なのか？　あんなの見たら誰でも気分が悪くなるからな。魔王軍の奴等め、絶対許さない。ん？　何でお前は泣いてるんだ？」

　レインの優しい顔に、私の胸は熱くなる。

（レインだ。間違いなくレインだ。私の大好きなレインだ。森沢亮次じゃない）

　――レイン・アッシュだ。

「うん、大丈夫、もう大丈夫だよ。私ね、お腹が減っちゃって食堂に行こうとしたの。でも、ドアが開かないから頭にきて身体強化の〈剛力〉発動させちゃった。それでレインを……」

「は？」

　びっくりした顔で私を見つめているレイン。

（そんなに見つめないで。抱きつきたくなる）

「いやいやいや、ダメでしょ。言われただろ？　教会総本山に着くまでスキルは使うなって」

「あっ、うん。言われたかも……」

「体に異常はあるか？　どこか痛いとか？」

　凄く心配そうな顔で、私を気づかってくれるレインに、また涙が溢れてきてしまった。

「どこも痛くない。へへへ、絶好調だよ」

　私は、力こぶのポーズをとって絶好調ぶりをアピールする。

「そっか、それなら良かったよ。てか、朝から泣きすぎだろエミリー。頼むぜ、聖騎士様！　魔王軍の奴等をやっつけてやれ！　俺はお前に期待してるんだからな」

「俺もっすよ。聖騎士様がいれば魔王軍なんて屁でもねえっす」

「黙れクソ野郎が！　遅ればせながら、自分も聖騎士様に期待しております。あなた様は我々の希望。教会騎士団は命ある限り、エミリー様に忠誠を誓います」

　私は、レインがいてくれれば大丈夫。

　何でもできるよ。

　魔王軍なんて蹴散らしてやるんだから。

　――だから、いつまでも私の隣りにいてね。

「うん！　私はみんなの期待に応えるよ！」

♢♢♢

　夕焼けの空一面に投影された映像。

　あの凄惨たる光景を悲しいかな、多くの人々が目にすることになった。

　人々は大陸の終焉を悟り、一縷の希望もなく絶望に打ちひしがれる。

　しかし、人々はこれから知るだろう。

　希望の光となる聖騎士エミリー・ファインズがいることを。

　救世主がいることを。