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霧雨の帳《とばり》

　霧雨の帳と底無しの谷に秘された、この世界の中心で。黒い少年らしきと白い青年らしきが向かい立ち、睨みあいを続けていた。彼の足元では宥めるようにくるくると、二匹の幼獣が駆け回っている。

　七日七晩にわたる口論は、少年らしきの譲歩により終息した。

「わかったよ、キミの提案を受け入れよう。ただし、選者はボクね」

「いいでしょう」

　仮初めとはいえ、ようやく戻ってきた平穏。少年らしきには黒い幼獣が、青年らしきには白い幼獣が、身をすり寄せて甘えだす。

「ではここに、祝福と呪いを」

　青年らしきが蓮の葉を両手で捧げ持つと、交互に紡ぐ“言葉”の初めを少年らしきが口にした。

『かなう者に祝福を』

『あたわぬ者に呪いを』

『人の身ならざる絶望を』

『人の心あらざる希望を』

『僅かばかり時を巻き戻し』

『本質を曝け出せ』

『そして、ふたりは恋に落ちるんだ』

　直後、傍の果樹にかかるエメラルドの虹が霧散し―――透明な液体が蓮葉の器を満たした。

「最後の付け足しは一体？」

「ハンデというかぁ、オ・マ・ケ？」

　訝る青年らしきに、少年らしきはウインクしてみせる。

「折角だからもっと楽しめるよう、ハートをぐらんぐらんにして試すのさっ。大丈夫だよ、すべてが終わるときにちゃーんと元に戻すから」

　少年らしきは完成した“試薬”を二本の瓶に充たすと、姿を変えた黒い幼獣に飛び乗った。

「んじゃ、ちょっくら行ってきますかぁ。人類滅亡をかけた試験の始まり、はじまり！」