LN東條戦記第３部「売国宰相」

第１章 昭和１７年２月

２ 神父さま

アメリカ合衆国、ワシントン府。在米日本国大使館。

大使館では午餐会が開かれていた。

主賓は、ニューヨーク郊外のメリノール派カトリック教会に所属の、ウォルシュ神父とドラウト神父である。二人の神父は、日米交渉の糸口を作ったとされていた。

席は、長いテーブルの真ん中に二人の神父さま、向かいに吉田大使と若杉公使、それに通訳係りの宮沢官補。二人の神父さまの両脇は、陸軍武官と海軍武官で固められている。両武官は、ここぞとばかり、礼装に勲章を並び立て、長剣を下げていた。

二人の神父さまは、にこにこと笑顔を絶やさなかった。なにしろ、大使の吉田茂はカトリックに理解があって、近く改宗するという。吉田の娘や婿はすでにクリスチャンらしい。

三人は、乾杯の前に祈りを捧げた。

二人の神父さまは、ワインを重ねると、さらに上機嫌になった。

「これは、お気を使っていただいてありがたい」

「なんのなんの、日米がここまで好転したのもお二人のおかげ」

「神父さまには感謝しております」

「主の御心です」

また、三人は十字を切った。

「われわれ日本人は、受けた恩を決して忘れないのです」

「それは、得がたい美徳ですね」

「目には目を、です」

「「・・・」」

「それで、満州での神学校と英語学校ですが」

「「は、はい」」

「メリノール派教会を全力で支援します」

「「ほんとうですか！」」

「われわれ日本人は、決してうそをつかないのです」

「それは、得がたい美徳ですね」

「歯には歯を、です」

「「・・・」」

「まずは、朝鮮からお願いしたい」

「「え」」

「東郷総督は、外務省の後輩ですから」

「あ、はい」

「お二人が行かれるのがよろしいかと」

「「・・・」」

吉田も若杉も英会話は万全である。武官の二人もそこそこ話した。

前任の野村大使と違って、通訳の宮沢喜一は不要だとも思えた。

しかし、大使や公使が使う外交官独特の儀礼的な言い回しを、宮沢外交官補は、いちいち直截な英語に話し直す。

「暗礁に乗り上げていた日支交渉を仲介し」

「満州国も承認する」

「蒋介石には汪兆銘との合流を即す」

「まったく、日本には異論がありませんでした」

「三国同盟離脱だけですから」

「「・・・」」

「一部に、野村前大使を誤解させるような表現があった」

「それは野村大将の能力不足ですね」

「米国が本気で日支の仲介に乗り気であると誤解した」

「実は、支那に割り込みたかったのですね」

「貴国の主張は、一貫して統一されていた」

「逆に、日本の国論は割れた」

「「・・・」」

二人の神父は、話が進むに連れて、もぞもぞと居心地悪そうだ。しかし、両脇の武官が、長剣に手をあてて、中座を許さない。

話は、二人の武官と宮沢官補が主導するようになっていた。

「結局は、満州国承認も日支の仲介もなかった」

「ま、なんとか今、やっていますよ」

「自力でね」

「高くつきましたよ、ここまで来るのに」

「天は自ら助けるものを助く」

「あ、これは聖書ではなかったですね」

「失敬」

「「・・・」」

「どうです。今度は独逸に行かれては」

「そうそう、米独関係を好転させるのです」

「世界平和は、崇高な使命でしょう」

「糸口はこうですか。独英の仲介と」

「東方生存圏の承認！」

「「あっはっは」」

「「・・・」」

「総統と副総統の合流も」

「「あっはっは」」

「「・・・」」

ついに、二人の神父の顔は真っ赤になった。ぶるぶると暴発しそうである。

ようやく、吉田大使が声をかける。

「どうしました、お気分が優れませんか？」

「あ、いえ。ちょっと」

「その。ワインが過ぎたようです」

「おお、そうでしたか」

「「今日はありがとうございました」」

「いえいえ、とんでもない」

「またやりましょう」

「「あ、いや。もう」」

全員が、二人の神父さまを玄関で見送る。

「メリノールの司教さまによろしくお伝えください」

「え？」

「げふん」

「次はこちらからお伺いしましょう」

「いえ」

「あ、その」

「洗礼も受けたい」

「「そ、それは」」

「わずかながら、寄進も」

「ああ、ありがとうございます」

「必ず伝えましょう」

神父さまを乗せた車が大使館を出て行くと、二人の武官は塩を撒いた。宮沢は、あかんべーをしている。

それを黙って見ながら、吉田が呟く。

「宮沢君、飲みなおすかね」

「はい。大使閣下」

「二人も来たまえ」

「「はっ。大使閣下」」

同じ頃。ペンシルベニア州。

ワシントン府からペンシルベニア州へと北上するフリーウェイを、一台のビュイックが驀進中であった。重一の運転する美号である。

フレデリックを過ぎた辺りで、ハイウェイポリスがチェイスに入った。

「来たか、ひゃっほー」

重一の美号は、右へ左へと頻繁に車線を変更する。障壁がないところでは、反対車線にも飛び込む。美号はぎあんぐあんと軋み、きるきゅると悲鳴をあげるが、重一には歓声に聞こえた。

後ろのほうでは、きーききぃーとブレーキ音も聞こえる。追ってくるハイウェイポリスのパトカーか。ミラーの中では煙も立っているが、重一は気にしない。

「まだまだ、なんのなんの」

ブレーキは使わない。

ハンドルとアクセルだけで安全に快適に、そして最高速で美号を走り抜けさせる。それがカードライブの醍醐味だ。重一に迷いはない。

「行け、美号！」

だいたい、重一には、ハイウェイとフリーウェイとエクスプレスウェイとか、区別がややこしいし、実際に判別がつかない。私有地と州内と州間の違いらしいが。そんなもの、かつて見たことも聞いたこともない。

日本では、車が走れる道の方が珍しいのだ。まして、全速力を出せる道路など、日本にはない。

「おおおっ。飛んでるみたいじゃないか」

「まさしく、自由の国だ」

「飛んでやるぞ、よしっ」

重一の美号は、先頭に立った。前方の道路は空っぽである。

ぐん、ぐんと速度が上がる。

ばぁんばぁんと、前後輪が地を蹴る音が響く。バウンドをしているのだ。

エンジンが呻る。しゅば、しゅばしゅば、しゅばー。

「ま　も　な　く、浮く！」

美号の４つの車輪は、激しく回転しながら、空中での飛翔時間を伸ばしていた。

「あ、れ、ターンパイクだ」

突然、重一の美号は速度を落とした。

身震いしつつ、フリーウェイを降りる。

「ざ～んね～ん」

重一は、ハリスバーグ市内を流れるサスケハナ川の河畔に美号を停めた。近くのベンチに座り、煙草を吹かす。いつものエステートセダンが追いついてくるのを待っているのだ。２本目を吸い終わる頃になって、エステートセダンが近くに停車するのを確認できた。やれやれ。

在米日本大使館の館員は、米国連邦捜査局ＦＢＩの監視下にある。

そのエステートセダンは、重一と美号の担当らしかった。最近は、美号がハイウェイポリスとのチェイスに入っても、無理に追っては来ない。重一が南北戦争の史跡を廻っていることを、理解したようだ。

山藤重一は、非番の日は、愛車の美号に乗って東部を回るようにしている。

何と言っても、合衆国の起源は東部１３州にあり、北軍の根幹であった。さらに、ペンシルベニア州は、リンカーンの共和党が生まれた州である。

ペンシルベニア州には、東に独立の都であるフィラデルフィアがあり、西にフロンティアへの玄関口であるピッツバーグがあった。州都ハリスバーグはその中間にあり、水陸交通の結節点である。南北戦争最大のゲティスバーグの戦いでは、後方兵站基地となった。

前回の行程がきちんと報告されているのならば、今回の目的地はゲティスバーグではなく、ハリスバーグであろうことは容易に推察できる。

つまり、ＦＢＩは、ちゃんとした組織だということだ。

（それならそれで、対案を考えるさ）

重一は、煙草を銜えたまま美号に戻る。

すぐに煙草を消す。車の灰皿には濡れたトイレットペーパーが敷かれてあった。

夕方。ペンシルベニア州、ハリスバーグ市。

サスケハナ川に面した、そのボートハウスは喧騒の真っ最中であった。

この週末に、対岸の島でボーイスカウトの地区大会があるらしい。ひっきりなしに自動車が入って来て、制服に身を包んだ子供をおろす。送り出す父兄も、出迎えるシニアも、この季節に、半ズボン、ハイソックスである。

ボートハウスの雇人には、東洋人が多かった。まさか、スーツは着ていないが、上着の下はシャツである。美号を追ってきたエステートセダンの主も戸惑う。喧騒の中で、ボートが川に出されて、エンジンがかけられた。東洋人が奇声をあげながら、大荷物、小荷物を抱えて駆けずり回る。

山藤重一は、ボートハウスの一室で、山崎従次と向き合う。ここは、重一が手配したセーフハウスの１つである。

「やあ」

「うん」

「連れは、島に渡ったらしいね」

「うん」

「あの島の名前を知っているかい？」

「いや」

「スリーマイル島、と呼ばれてるらしい」

「へえー、川の３倍か」

「そう、サスケハナはインディアン語で、１マイルの川幅らしいね」

「飲もうか」

「飲もう」

「「ふふふ」」

二人は、冷蔵庫のビールで乾杯する。

「ねえ、重一」

「なんだい、従次」

「バドワイザー、って」

「ああ」

「悪賢いかな？」

「ブドヴァイゼルはドイツ語だよ。知ってるくせに」

「えへへ」

「うふふ」

「ふふ」

「「うっふっふ」」

「「あっはっは」」