42話 ラウル先輩、復帰！
「今一番辛いこと、いいすか」
ラウル先輩が挙手して、アレイシオ殿下が鷹揚に頷く。真面目ぶっているが、ここは酒場である。そして皆の右手には、乾杯したばかりの木杯。
ラウル先輩が言いたいことは、もう察しがついている。
「来週まで酒が飲めません！」
そう言ってラウル先輩は、マンゴージュースの入った木杯を机に叩きつけた。
当然のようにエールを片手に持っているアレイシオ殿下と、ヴィオラは躊躇いなく笑う。
私は一人で素面は可哀想だと、若干の遠慮を見せて今日はマンゴージュースだ。
「一昨日聞いたときは、今日でいいって言ってたじゃないですかー」
「ダンジョンで暴れたら、ちょっと開いた」
「あら、お馬鹿さんですこと」
アクアハース・リストレーションの後始末に時間がかかった私とヴィオラが夏の島に戻れば、不思議なことにもうラウル先輩が復帰していた。
それならば、お疲れ様会とラウル先輩の復帰を祝う会をやろうと声をかけた。それが一昨日のことだ。
「現場に出るのが、早すぎるのではないかい⋯⋯？」
ヴィオラどころかアレイシオ殿下にまで呆れられてしまい、ラウル先輩の目が泳いでる。
もともとの怪我は私のせいでもあるし、フォローするか。そんなことを考えていたけれど、この可哀想な空間は、店員が焼き鳥を持ってきてくれたことで終わった。
「ダルムー！ わたくし、あなたが恋しかったですわ！！」
ヴィオラは黄色い悲鳴を上げながら、焼き鳥に手を伸ばす。ダルムは春の島ではメニューになかったけど。でもダルムってそんなに美味しい？ 私にはよくわからない。
「私、ねぎま食べてもいいですか？」
「いいよ。遠慮せずに食べていいからね」
「ありがとうございます！」
一人一本ダルムを頼んだ三人は、とりあえずとばかりにダルムを食べている。私は空気を読まず、ねぎまを獲得。私の分のダルム頼んでないし。そもそも鳥じゃないよね、ダルムって。
「じゃ、俺ももいきます」
「私は皮をもらおうかな」
さっさとダルムを食べ終わり、ももに手を伸ばすラウル先輩。間髪染入れずアレイシオ殿下も、次の串を食べ始めて、私は春の島で夜の空を飛んだことを思い出した。
アレイシオ殿下って本当に、ちゃんと男の子なんだよなぁ。
「あの勢いで食べたら、すぐにお腹いっぱいになりそうですわ⋯⋯」
「本当にね。ヴィオラ、レタス巻き半分こしない？」
「いいわね。そうしましょう」
ガツガツと焼き鳥を食べ進める二人を前に、私とヴィオラはゆっくり食べる順番を決める。あんなに何も考えず食べれる胃袋が羨ましい。
「野菜巻き串もさぁ、あんまり見なかったよねぇ。春の島」
熱々のレタスをハフハフ言いながら頬張る。あぁー染み渡るー。
「そうね、食文化の違いはかなり感じたわ。同じ国ですのに」
「そうだね。私は王宮に住んでいた期間も長いけど、こちらの物を食べれば、自分は夏の島の人間なんだと実感するよ」
ヴィオラの言葉に、ラウル先輩が即座に頷く。そして茶化すようにアレイシオ殿下も肯定した。この人、王族ブラックジョークもまぁまぁ多い。
そして何を思ったか、ヴィオラは私に視線を向ける。
「セリアは秋の島出身でしょう？ 夏の島で食生活に困ったりしなかったの」
「秋の島って冒険者が多かったから、各地の食文化がかなり持ち込まれてるんだよね。だから実家で使ってた出汁が、実は夏の島産だったってこととか結構あって。困るよりは驚きの方が多かったよ」
「確かに、夏の島の料理の偽物みたいなの、多かったわね」
ヴィオラは新人研修を思い出しているのだろう。自信満々に連れて行った店のほとんどで「知っている料理と似ていますわ」と言われたし。
「そもそも、なんでセリアって夏の島に配属替えになったんだ？」
「確かに気になるね。夏の島を希望していたのかい？」
とても今更な問いをされる。ダンジョン保全機構は、配属替えを承諾していなければ、応援は行かされても配属替えはされない。
秋の島では、配属替えを承諾している管理官が半分以上だったが、夏の島がそうでないのは分かりきっている。
「いえ、実は冬の島を希望していたんです」
「え！？ わたくしてっきり、研修時に語ったわたくしの夏の島への愛が通じたのかと⋯⋯」
言葉を失ったヴィオラと、キョトンと首を傾げるアレイシオ殿下とラウル先輩。いや、そうですよね、わかります。
冬の島は雪が多く、他の島と比べて、こう、田舎だ。土地が広いため移動も大変。温暖な気候である夏の島の人から見れば、どうしてそこに住みたいのかわからないだろう。
「冬の島では、未攻略ダンジョンに入れるので⋯⋯」
若干の気まずさから、木杯を揺らしながら答える。
「セリアはダンジョン攻略がしたかったのかい⋯⋯？」
「⋯⋯え？ 今も？」
慌てて木杯を机に置いたアレイシオ殿下と、食べかけの砂肝を落としたラウル先輩。
この二人が、アクアハースで泣いていた私を思い出したのは、言われなくても、わかった。
だけど私は元ルミエナ殿下の影武者。冒険者と共に未攻略ダンジョンに潜って来た、百戦錬磨の魔法使いである。秘密だけど。
来週から、水・土の週二回更新に変更します。
