世界救済の扉は、今、開かれた ～最弱の俺が滅びゆく異世界を救うまで～

第１章 魔法防衛学院 入学準備編

第３話 君はまだ未完成だから

「魔法学校に入って欲しいんだ！」

「……は？」

間の抜けた声が、ハルキの口から零れた。

世界を救う、異世界、戦争の危機――そこまでは、まだ理解しようと努力していた。だが。

「まほう……がっこう？」

一音一音を確かめるように繰り返す。

頭の中で、ローブを着た生徒たちが杖を振り回し、

黒板に謎の文字を書く光景が浮かんでは、即座に理性がそれを叩き割る。

いわゆるハ〇ーポッターの世界だ。

「待て待て待て」

ハルキは両手を上げた。

「話が一気に児童書の棚に飛んだぞ」

カラスは少しだけ気まずそうに羽を鳴らした。

「うん、想定内だ。」

「想定内！？」

そこに引っかかるのか、と言わんばかりにカラスは視線を逸らす。

「君に目指してもらいたいのは、魔法防衛学院っていう。“魔法軍養成学校”だけどね。魔力の扱い、世界構造、異種族言語、戦闘理論、倫理学――」

指折り数え始めたところで、ハルキは頭を抱えた。

「俺、普通の高校ですら、成績危ういんですけど！？」

やれやれというようにカラスは首を振った。

「…。というか。なぜ学校なんだ」

ハルキは低く問う。

「いきなり世界救え、じゃダメなのか」

カラスの瞳が、ほんの一瞬だけ曇った。

夕暮れは去り、部屋の中は夜の静寂に包まれている。

「君は未完成だからさ」

静かな声だった。

「今のまま異世界に放り込めば、君は壊れる。心も、身体も」

その言葉には、冗談の余地がなかった。

「学院はね、“選ばれた者”を英雄にする場所じゃない」

カラスはゆっくりと続ける。

「基礎的なことを学び、交流を通じて成長をする。そうすることで魔法は完成に近づくのさ。ただ、強大な魔力を持っているだけじゃ、世界は救えないし、自分すら滅ぼすようになる。」

沈黙。

ハルキは壁にもたれたまま、天井を見上げた。

「……入学試験は、どうすんだよ」

ぽつり、と零れた言葉に、

カラスは一瞬きょとんとし―― 次の瞬間、誇らしげに胸を張った。

「そこは任せて！俺が専属家庭教師になって、鍛えてあ、げ、る。次の入学試験までに間に合うようにね♪。」

ーーーーーーーーーーーーーーー

翌朝、ハルキが目を覚ましたとき、

枕元には黒い鳥の姿はなかった。

一昨日までの日常に戻ったのかと、一瞬安堵する。

しかし、机の上の黒いカラスの羽を見つけ、ハルキはため息をついた。

昨日の出来事は、夢ではなかったのだ。

不思議に思いつつリビングへ向かうと、

テレビの前のソファに、カラスが座っていた。

彼は嘴で器用にリモコンを操作し、

テレビのチャンネルを次々と変えている。

「あ、起きた？」

カラスは、ハルキに目もくれず言った。

「こっちの世界の朝の情報番組は本当につまんない。芸能人のスキャンダルと天気予報ばかりだ」

呆れたように言って、彼はテレビを消した。

そして、ハルキに向き直ると、にっこりと笑った。

「さあ、魔法防衛学院の入学試験、合格目指して特訓開始だ！まずは魔力感知から始めよう。君の部屋で待ってて」

そう言うと、彼はキッチンへと消えていった。

しばらくして、カラスは湯呑みを二つ、トレイに乗せて戻ってきた。

(もちろん魔法で空中に浮かせながら)

中には、ただの熱湯が入っているだけのようだ。

カラスはハルキの部屋に入ると、机の上に湯呑みを二つ並べた。

そして、片方の湯呑みに指を差した。

「これを見つめ続けてみろ。だが、目を閉じるんだ。視覚ではなく、魔力で『水』を感知するんだ。熱さ、蒸気、流れるようなエネルギーを感じてみて」

カラスの静かな声が響く。

こんなことして、本当に世界は救われるのだろうか？

「うーん。うーーーん。」

ハルキは言われたとおりにエネルギーを感じるようにしてみるがどうもうまくいかない。

カラスは、少し呆れたようにハルキを見下ろしている。

「集中力が足りないな。君はまだ自分の中にある『何か』に蓋をしてしまう癖が抜けていない」

そう言って、彼はハルキの目の前に座り込む。

「まあ、最初から完璧にできるわけがない。でも、世界は君が完璧になるのを待ってくれない。だから、別の方法を試そう」

カラスは立ち上がると、部屋の隅にあったギターを持ち上げてきた。

ピックを魔法で取ると、彼は弦を一本一本、ゆっくりとなぞり始めた。

甲高い音と低い音が交差し、不思議な調べが部屋に満ちていく。

「いいか、今度は音を聴け。でも、耳で聴くのではない。君の魔力で、音の『うねり』を感じるんだ。弦の震えが、空気を震わせ、その震えが君の体にどう伝わるかを感じるんだ。そして、その震えを大きくしていく感覚で湯呑みへと伝えるんだ」

とカラスは言った。

彼はさらにギターを弾き始める。

今度は、それはもはや音楽というより、一種の呪文のようだった。

音の波がハルキの体を洗うような感覚。

ふと、ハルキは自分の心臓が、ギターの音色とシンクロしているような錯覚に陥る。

すると、湯呑みの中の水が、かすかに、ほんのかすかに波打ち始めたのを彼は見逃さなかった。

「……お、おい」

ハルキは、自分の目を疑った。

「さっき、動いたぞ」

カラスはにやりと笑う。

「君の魔力が、水を揺さぶった。まだ小さな力だが、確かに目覚め始めている」

と言って、彼はギターを置いた。

「今日はここまでだ。あまり一気にやっても、君は壊れてしまうからね。明日からは、もっと実践的な訓練をしよう」

そう言うと、カラスは再びキッチンへと消えた。

ハルキは、動いたばかりの湯呑みを見つめ、自分の手を見つめていた。

これは夢ではない。

そう思ってしまった瞬間、胸の奥がひどく冷えた。

高校はいつも通り始まる。

だが、明日からは本格的な訓練が待っている。

魔法防衛学院――その入学試験まで、残された時間は多くなかった。