第2話 強制的に参加させられた脱出ゲーム。賭け金は命なのか？ 俺とヒューさんの覚悟。
閉じ込められた？
え？ ホントに？
「ヒューさん、それ本当に、真面目に言ってます？」
「はい。冗談事では申しておりません」
見ると、確かにヒューさんの顔が幾らか青い。
これはマジの様だ。やはり黒い布にはそれなりの意味があったのか……
まぁとは言え、ここがデスルームという訳でもあるまい。
実際、見る限り何も無い空間で、死体も無ければ骨も無い。
もし閉じ込められて死ぬ結末なら、最低1人の死体は残る。最後の片付けに入った人の骨が。
いやそれ以前に、ここから外に何か出す、という機能が何かしら使えなければ、片付けも出来ない。死体は溜まる一方だ。
その肝心な死体も何も無く、かつ、空気も快適だ。地上の部屋より幾分涼しいが、凍える程では無い。
さてどうしたものか。この屋敷を作った人間は、パズル好きだったのか？
いなくなるならパズルの解法を書いておいて欲しいものだが、まぁ付き合わされる訳だ。強制的に。
「シューッヘ様、落ち着いておられますな」
と言うヒューさんの声も落ち着いている。
「ええ。この屋敷を建てた人は、パズル好きだったんでしょうね。解法くらい置いといて欲しかったですけど」
「パズル……でございますか？」
「はい。俺はそう捉えています。ここが出口の無い死のトラップだと考えるには、おかしな点が多すぎるので」
「わたしとしては、シューッヘ様がお取り乱しにならなかったことが、最も幸いにございました」
え？ 俺？
「それは、どういう？」
「戦場で四方を囲まれる、洞窟で入口が崩落する。出口が無くなる場面というのは、戦闘にしろ冒険にしろ、意外に付き物でございます。
その際、誰が一番足を引っ張るかと申せば、冷静さを失った仲間です。叫んでみたり、自暴自棄になって魔法を乱打したり。
そういう者がいると、どうしてもやむを得ず、他の仲間を救うため・自分を守る為に、その者を始末せねばならんこともございます」
それは、確かに。錯乱した味方というのは非常に厄介だ。
「シューッヘ様は、まずどうなさいますか」
「俺さっき、足下にあった5つの円がまとまった図形を踏んだんです。そしたら照明が付いて。
としたら、例えば4つ、3つと円の数が減っていくとか、逆に増えていくとか、そういう可能性とか。
または全然別で、入口の空調機のパネルみたいに、何処かに魔力を流すとか。色々、やれるとこからやってみます。
ヒューさんは、どう考えますか？」
俺の考えが必ず当たる訳でも無いのは当たり前。
これだけ色々言ったけれど、キルゾーンですね、という結論だってあり得る。
「わたしとしては……この空間にも空調機の魔法風が確実に届いている以上、この状態での人の滞在は織り込み済みと考えます。
その上でどうしたら出られるかは、または出られない空間だとして強引に出るのであれば、という辺り、少々お時間を頂きます」
俺が頷くと、ヒューさんが床にどさっと腰を下ろして、何やら唱えだした。
ん、嫌な予感。過去のシーンがサーッと頭の中を流れていく。
「ヒューさん、まだあまり大きな魔法には頼らないで下さい。本当にどうしようもなくなった時まで、まだ待機して下さい」
「分かりました。では魔法自体は組まず、準備に留めます」
ふぅ、危なかったかも。前の反魔法みたいに、俺の為なら何でも、本当に命捨ててでも何でもしてしまう人だから。
「さぁて……ゲーム自体は始まってるのか、それとも実はまだスタート前なのか」
俺は部屋の中を歩き出した。
***
広い地下空間を歩き回った結果。
まず、新たに発見できたもの。
4、3、2個の円が、まとまってる記号それぞれ1つずつ。小さな魔法陣かも知れない。
部屋の多分中心点に、小さな十字マーク。これも魔法陣かも知れないので、丸ともども、ひとまず触れてない。
部屋の角には、複数の線が引いてあった。正三角形を作る線が5本。
つまり、部屋の角を頂点とする合同な正三角形が出来るように、かなり小さなスペースだがくっきりした太めの黒線が5本描かれている。
これが部屋の四つ角全てに同じように記されている。同様に魔法陣の可能性を考慮し、触れず。
次に、発見できたこと。
最初に俺が不用意に踏んづけた5つの丸。即ち俺たちが転移して来た場所は、部屋の真ん中ではない。
部屋の中心からすると、斜めに、部屋の角に向けて半分歩いた所だった。
他の4、3、2個の丸も同じく、中心から部屋の角に向けて歩いて行く丁度半分の所にある。
つまり、この部屋は大きく4分割して考える事が出来る。それが意味を成すかは分からないが。
十字を部屋の中心に、時計回りに5のスペース、4のスペース、3のスペース、2のスペース。
これで1があれば、カウントダウンで脱出なのかと思うが、1つ孤立した円は、探したが無かった。
これらから、俺は、脱出できる見込みは立ったと考えた。ただ、問題は残る。
もし万が一、この空間が一人だけ入ることを想定して作られた、お一人様専用地下室だった場合だ。
万が一そうだったら、俺の推理は全部崩れ、新しくここに死体が2体でこの屋敷は見事に事故物件になる。
そして、推理が当たっていたとしても、次に問題になるのはヒューさんだ。
初手を打った後でどう動いてもらうか。制作者的NGがあるかないかで変わる。
あとは微妙な所で、魔法での転移に於ける絶対条件。これは単に俺が無知なだけだ。
取りあえず、初手は確定した。そして、俺は得られた全てと推理をヒューさんに伝えた。
「なるほど。それだと一部屋全てを利用してもまだまだ利用範囲は広いですな。設計者・使用者の立場に立たれたお考えかと」
と、ヒューさんは評した。
実際にこれで脱出出来るかは、やってみなけりゃ分からないのが現実だ。取説ないんだもん。
ただ、ヒントと思えるものはあったから、その解釈が間違ってたり、そもそもヒントじゃない誤解だったりしなければ、俺たちは生還出来る。
「じゃヒューさん、最初のテストから入ります」
「はい。仰った『念のため』に備え、位置を移します」
ヒューさんが、2つ丸のすぐ近くに移動する。
俺は自信を持って、中心の十字を踏んだ。
「どうやら推理はそのままご名答の様です。足下の2つの円が、消失致しました」
俺が考えたのは、こうだ。
まずそもそも「地下室」とだけ考えていた。違う、もしここが「地下5階」または「5番地下室」だったら？
ヒントになったのは、部屋の角の三角形を描く線の数。
俺が最初に踏んだ円が5個。線の数も5本。ならばともかくここは「5のフロア」だと考えた。
そこに気付いたところからは一気だった。
フロアが幾つもあるなら、設計者なら絶対、それぞれのフロアはそれぞれ全幅を、有効活用したいはず。
移動手段は、それぞれの丸だ。踏むとそれぞれのフロアへ移動する。
3つ丸なら3のフロアへ、4つなら4へ。
ただ、踏んだら転移するものが常にあるのは、「うっかり転移」があり得て邪魔だ。
だから必ずOFFスイッチがあると考えた。
丸、三角形、それを構成する線、これらはいずれも複数存在する。唯一単数なのが、十字。
一見すると部屋の中心のマーキングだが、意味がある魔法陣だとすれば、話は変わる。
俺は十字をOFFスイッチだと決め込んで、まずそれを踏んだ。結果、ヒューさんの足下の円は消えた。
俺は一応、他の丸や三角の様子も見に行った。想定通り、丸は消えても三角は残る。フロア表示が消えたら困るもんな。
そして、中央に戻る。そこには、さっきより遙かにうっすらと、新たなマークが浮き出ていた。横線1本に縦線3本。
ちょっと想定外だが、これも設計者の「誤作動防止」を考えれば、恐らく、というレベルの回答は出る。
俺はさほど迷わず、その記号を3度踏みつけた。踏みつけた足を上げて見てみると、記号は十字に戻っていた。
「シューッヘ様、再び円が現れました」
「それじゃ、そろそろ外へ出ますか」
4、3、2。どれを踏んでも、行き先には必ず1つ丸があるはずだ。そこから脱出可能。これが俺の推理。
「じゃ予定通り、ヒューさん、先に地上へ行ってください」
「では、後始末をお任せするのは忍びないですが、お先に失礼致します」
ヒューさんが足下の2つ丸を踏んだ。その瞬間、ヒューさんは消えた。
ここからは推論だが、ヒューさんの視点からすると、もし事前に話を通してなかったら、俺が消えた様に見えたことだろう。
わざわざフロアナンバーを描いておかないといけないくらいだから、各フロアのサイズ等の仕様自体は、完全に同じと見た。
そして、ヒューさんの転移先には、一つ丸がある。それが出口行きだ。ただ、照明付ける必要があるだろう事は伝えた。
さて。
ここからが、最後の長い思案のしどころなんだよな。
ここの居住者は、外の壁材やら他の貴族と違う前庭・柵付きの建て方やら、病的に臆病だったと見える。
そういう居住者であれば、誰かに押し入られる可能性は絶対に想定する。そして、そこから安全に逃げおおせる方法も作る。
もし、居住者が独り者で、お一人様だけが使う地下室だった場合、特定の丸を順に辿っていかないと即死が待ってるとかも、ある。
万が一そうだったら……ヒューさん、俺も後に続きますので先に死なせてごめんなさい、って言う。あの世で。
けれど家族持ちなどであれば、子供が迷い込むにしろ何かレクリエーションに使うにしろ、複数名の滞在が想定される。
俺は、さすがに複数説を取った。順番式デストラップまで仕組むと、それこそ本人が酔ってうっかり、ということすらあり得る。
あくまでこの地下室群は、「地下という誰も邪魔しない空間で、色々したいことをする為」に設計された、と考えることにした。
そう考えた上で、居住者の臆病さを加味しなければいけない。
結果論。
まず、お一人様専用地下室の線は、幸い完全に消えた。
いつまで待っても、照明が自動的に落ちないからだ。照明が魔力を消耗する以上、ずっと付けっぱなしはない。
また、ここの照明は「5」を踏むまでは付かなかった。だから人感センサー的なものである線も既に消えている。
そこまでは良い。次だ。
最後に待ち構えるのが、「同じ丸を踏んで良いかどうか」だ。
ここで居住者の病的臆病さを考える必要がある。
もし侵入者に追われてここに逃げ込んだとして。次のフロアに転移する前に、侵入者も転移してきたとする。
もし、同じ丸を踏むこと、即ち同じ行き先に『連続で』2名飛ぶことが許容されると、居住者はいつまでも追われる。
ここの居住者は、例えばフロア表示を部屋角の線にしたり、移動ポイントを丸だけで表記したりと、初見殺しを狙っている感が強い。
要するに、知っている人は安全に移動も何も出来るが、知らない人間は即詰む。俺たちだって、5本線・5つ丸からの発想が無ければ、詰んでた。
想定する侵入者は初見者だ。居住者が地下に逃げ込み、更にいずれかの円で飛ぶ。それを追って同じポイントに立つと……
フロア内ループくらいだったら、かわいいものだ。その「かわいいもの」で済むかどうかを試すのは、命が賭け金になる。
初見の侵入者を想定しつつ、家族などが使う事も考える。すると、臆病な主人なりご夫人なりが、例えば3から出て行き、
それ以外の人は3以外から、というルールは比較的シンプルで、子供でも理解出来る。
つまり、「ヒューさんが踏んだ『2』は踏まない」。これがまず俺が決めていることだ。
ではどれを踏むか。
3、4、5。
均等に危険性があるように思えるが、実は5だけ、安全性がかなり高いと考えている。
建物内からの転移地点は、「5」のすぐ近くだった。暗闇でもすぐ踏める。
とすれば、「5」は照明のONのスイッチだろう。OFFのスイッチも兼ねる……とは思うが、不安が無いではない。
建物管理を考えれば、何らかの方法で照明は落とす必要がある。30分とか長時間タイマーもあり得るが、ひとまずそれは頭から外す。
手動でOFFに出来ること、その仕組みが各階共通に出来る仕様であること。これらは両方とも必須条件である、と考える。
ON側の発想は、比較的シンプルだ。
この「5」のフロアでは、5つ円を踏んだら照明が付いた。なら仕様として、フロア数の丸を踏んで付けるのが合理的に感じる。
つまり、「転移する→近くを踏む→照明付く→足下を見る→その丸の数でフロアナンバーが分かる」。綺麗な流れだ。
OFF側の発想は、条件がある。
照明の落ちた暗闇の中を、何らかの方法で安全に「移動したいフロアの丸」に歩いて行ける必要がある。
もし丸まで安全に歩けるのであれば、使用者は照明を消してから出て行く。合理的ではある。
出来るだけシンプルに考えて、俺はこのフロアの「5」を踏むと、付いてる照明が消えるだけ、と決めつけた。
で。
3、4、5のうち、どれを「まず」踏むかとなれば、自説の証明の為に俺は、「5」を踏む。
リスクの低めなトライアルだ、やろう。
俺は5つ丸の所まで進んで、踏んだ。
想定通り、照明が落ちる。
この状態で、他の丸が見えるかだが……おっ、見える。なんと蓄光素材かっ！
暗闇に、丸だけ光っている。これなら子供でも安全に他のフロアへ行ける。
で、その「他のフロア」だ、これがラストクエスチョン。
3か4か。
いずれもOKなのか、どちらかはNGなのか。
ここまでで検討したどの条件を考えても、これは答えが出ない。
強いて言えば、入口となった三角形は3つだった。
だから……の後には、OK、NG、どちらの言葉も均等に繫がる。リスクに差が出ない。
こうなれば、覚悟決めて飛ぶしかない。
ただ、足がすくむ。何か決めるための、こじつけで良いので材料が欲しい。
3か、4か。
俺の中に、ラッキーナンバー的なものは無い。
もし俺がヒューさんだったら？ ヒューさんなら……ヒューさんなら3だ。絶対3を取る。間違いない。
俺は、ヒューさんを験担ぎ代わりにして、覚悟を決めて3を踏むことにした。
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