社畜勇者、仕事辞めるってよ

第二章

港へ戻る勇者

「どういうことじゃ……オネットが三人」

「あいつら全部人形だ。港で交戦したけど、中身は空洞だったよ」

「サドールが人形魔術使いだという噂は本当だったか……なるほど、ならこいつらは全員人形なんじゃな？」

「ああ、そのはずだ」

　俺がそう答えると、ギダラは杖を構えたまま一歩前へ出る。

「身内に騙され続けていたというのは、ここまで怒りが湧いてくるものなんじゃな……もう、許しておけぬ」

　三体のオネットが、一斉にギダラに向かって飛びかかってくる。

　ギダラは自分の杖を連中に向けたまま、目を閉じた。

「転移魔術(テレポートマジック)――」

　直後、オネットたちの体の動きが鈍くなり、地面に落ちる。

　オネットたちの体の構造が、どこかおかしい。

　腕が足に、足が腕に。

　パーツをつけ間違えてしまったみたいに、全身がバラバラになってしまっている。

「――混乱(シャッフル)。無機物であれば、ほれ、こんな簡単に始末できる」

「相変わらず、とんでもない魔術だな」

「そう褒めなくてよい。それよりも、さっさと頭を潰しておけ」

　ギダラの魔術は、物と物を入れ替える転移魔術だ。

　生物の場所を入れ替えたり飛ばしたりするためには、大量の魔力が必要となるらしい。

　しかし、無機物が対象であれば、そこまでの魔力は必要ないそうだ。

「さすがギダラ様。オネットが何体で襲ってこようが、ギダラ様の前では無力ですね」

「無機物相手なら、いくらでも壊してやるわい。ただ、生物相手じゃと少々辛く感じ始めてのう……歳には勝てぬ」

「触れにくい話題ですね」

「イレーラ、お主想像以上に言葉に遠慮がないのう……」

　それは俺も思った。

　正直なことはいいことだが、俺相手ならともかく魔王軍ナンバー2にまでその対応とは恐れ入る。

「申し訳ありません。なにぶん、上司がファントム様なもので」

「それは仕方ないのう」

「仕方ないのかよ……」

　確かにあいつもあいつでツッコミどころ満載だけども。

　俺はエクスダークを使ってオネットの頭を砕いていく。

　もう動くことはできないだろうが、一応完全に破壊しておいたほうがいいだろう。

「こいつで最後だ」

　二体を壊した段階で、最後の一体にエクスダークを振り上げた。

　その瞬間――。

「くっくっく……まあ、この程度では相手にならないですよね」

「っ！」

　突然、オネットの口が開き、そこから声が響いてくる。

「サドール……ッ！」

「おや、その声は……イレーラも一緒だったのですか。ギダラ様だけを狙ったつもりですが、二人相手ではますます不足でしたね。これはこれはご無礼を」

　――どうやら、視界は確保できていないようだ。

　ならば俺の存在はまだ気づかれていない。

　黙っていたほうが無難だろう。

「港でもよくやってくれましたね。同じ副隊長同士、もう少しいい勝負になると思ったのですが」

「副隊長同士って……まず魔族でもないというのに」

「差別はいけませんよ、オネットも自分なりに生きていたはずです」

　なるほど、こいつはファントムよりも圧倒的に『気持ちが悪い』。

　言葉の中に、何もないのだ。

　悪意も、敵意も、親しみも、何も。

　まるで空気とでも喋っているかのような、虚無感。

　この男からは、本質というものが一切見えてこない。

「ま、中身はないですけどね。そんなオネットを、よくも倒してくれましたね。これにはさすがの私も堪忍袋の緒が切れてしまいました」

「だから何だというんじゃ」

「怒りのあまり、何人ものオネットを送り込みたいところだったんですが……ギダラ様相手ではやはり無駄でしょう。こうなったら八つ当たりをするしかありません」

「……っ！」

「そうそう、それはそれとして、最近ペットを飼い始めたんですよ。どれも大きすぎて(・・・・・)この大陸では飼えなかったので、仕方なく放し飼いにしてたんですが……今日突然会いたくなりまして、港に呼び戻しておきました」

　大きすぎるペット……。

　かなり嫌な予感がする。

「そのペットの中でも、とびきり暴れん坊なやつらを呼んでしまったんですよ。きっと私に会えるのが嬉しすぎて、暴れてしまうかもしれませんね。港は広いですから、きっと受け入れてくれるでしょうが」

「何をする気なんじゃ……お主」

「別に何も。私はペットを呼んだだけですから」

「っ！　どこまでも食えぬ男じゃ」

「くっくっく、せいぜい私のペットたちと戯れてください！　きっと喜ぶので！」

　サドールの高笑いが響く。

　ひとしきり笑うと、オネットの口が閉じて力なくうなだれた。

　どうやらリンクが切れたらしい。

「くっ……サドールは何をしようとしてるんじゃ……！」

「少し、心当たりがある」

「何!?」

「俺はここに来るまでに、ありえない大きさのタコと交戦した。もしあれのことを差しているのであれば――」

　島かと勘違いするような亀。

　街一つを隠してしまいそうな程の鳥。

　そして――。

「――鉤爪一つで山を崩せるほどの竜」

　聞いている話の中では、それしか思いつかない。

　そんな規格外の魔物たちが襲ってくるとなれば、港など一瞬にして壊滅してしまうだろう。

　下手をすれば、そのまま城下町だって……。

「そんな化物が送られてくるならッ！」

「すぐにでも港へ戻らねばならぬな……仕方がない。お主ら、ワシの周りに寄れ」

　その言葉に、イレーラが目を見開く。

「ギダラ様……その」

「何じゃ」

「大丈夫なのですか？」

「問題はない。代わりに、港で戦闘するならば主らに前線に立ってもらうぞ」

「っ！　はい！」

　転移魔法、先程もいった通り、生物を移動させるのに使用される魔力は無機物の比ではない。

　本来希少な転移の魔石を使わなければできないことを、ギダラは好きなタイミングで好きな所に移動させられるのだ。　

　当然、老人となってしまったギダラにかかる負担は計り知れない。

「本当に、歳は取りたくないもんじゃ！」

　ギダラは、自分の杖を地面につく。

　すると、ギダラを中心に青白い魔法陣が広がった。

　この光自体は転移の魔石で見慣れているが、魔法陣自体は数えるほどしか見たことがない。

「転移魔術――転送《トランスファー》！」

　魔術の名が叫ばれると、俺たちの体を浮遊感が包む。

　転移の魔石と同じ感覚だ。

　一つ瞬きをすれば、もうそこは城下町ではない。

　今朝まで俺たちがいた、港の景色だ。