社畜勇者、仕事辞めるってよ

第二章

触られる勇者

「や、やっとついた……」

　船を出て約半日ほど経って、俺は魔族大陸へとたどり着いた。

　もはや深夜といってもいい時間帯、俺は港から大きくかけ離れた浜辺に足をつける。

　本当はもっと早く到着するはずだったのだが、なぜか出発して数十分で魔術が解け、そこから泳ぐはめになったのだ。

　もしかしたら、魔術師の魔力が切れかけてたのかもしれないし、術者から離れすぎては駄目な魔術だったのかもしれない。

　もはや真意を探ることはできないが、大切なのは、俺が魔族大陸にたどり着けたことである。

『早く……我を拭いて手入れをしておくれ……錆びる』

「そんな柔な剣じゃないだろ……まあ、分かった。とりあえずは野宿するぞ」

　エクスダークにそう返し、俺は浜辺に座り込む。

　すごく疲れた。

　波で随分流されたし、ここがどこかも分からない。

「どうするかな……」

「――どうしてこんなところにたどり着いてるんですか」

　途方に暮れかけていると、俺の背中に声がかかった。

　振り返ってみると、そこにはファントムの部下であるイレーラが立っている。

「迎えに来てくれたのか？」

「港で待っている予定だったんですけどね。あなた持つ魔石の反応がかなり離れた所まで移動していたので、それを追ってきました」

「そういえば、そんなもの渡されてたな」

　俺はポケットを漁り、小さな魔石のかけらを取り出す。

　これは魔石を一部削り落としたものらしく、元になった魔石に現在地を伝えてくれるんだそうだ。

　ファントムから持たされたもので、最悪誰かが迎えに行くと言われていたが――まさか副隊長が来るとは思わなかった。

「イレーラがこうして迎えに来てくれたのはありがたいけど、戦力は大丈夫なのか？」

「今すぐ戦闘が起きるわけではありません。それに、基本的には魔王様とファントム様だけで十分です。そこにギダラ様もいらっしゃいますし」

「あの小難しそうな爺さんか……それなら俺もいらなかったんじゃないのか？」

「ええ、必要でないのが一番望ましいです」

「……その通りだな」

　俺が協力しなければならない状況になんて、ならない方がいいに決まっているのだ。

　イレーラの差し出してきた手を取り、俺は立ち上がる。

「なぜ船などではなく泳いできたのかは分かりませんが、お疲れでしょう。近くに簡易的な小屋がありますので、そこを利用しますよ」

「理由は間抜けすぎて話したくない。そんな小屋があるなら、ありがたく利用させてもらうよ」

　体をほぐしながらイレーラとともに歩くと、しばらくして小さな小屋が見えてきた。

　かなり古いようだが、頑丈な作りをしている。

　寝床としては十分だ。

「今夜はここで一晩明かして、明日出発しましょう。いくらあなたでも、夜動くのは得策ではないでしょう？」

「ああ。それに今の体調だと、満足に戦える気がしない」

　巨大タコとも戦っているしな。

「でしょうね。魔族大陸にも魔物はいますから……」

　イレーラはそういいながら、小屋の扉を開ける。

　どうやらそもそも野宿用に造られていたようで、中心には火が置けるようになっており、布が敷かれただけのベッドが四つは置かれていた。

「火を焚きますので、その濡れた服をまずは脱いでください」

「あ、ああ……」

　何でもないことのようにいうが、脱ぐ方はそれなりに恥ずかしい。

　種族が違うとはいえ、男と女であるというのに。

「ふぅ……」

　渋々服を脱ぐと、水を吸って重くなっていた分、開放感が凄まじい。

　その後ズボンも脱ぎ、下着姿になる。

　上も下も、水を吸ってまるで重りのようだ。

　とりあえずは乾きやすくするため、一つにまとめて絞る。

「……」

「……なんだ？」

　そんな俺の様子を、イレーラが火を作りながら見つめていた。

　背中を向けているとはいえ、これもこれで恥ずかしいのだが。

「いえ――いい体をしていますね」

「？　あ、ありがとう？」

　そう一言いった後に、イレーラは視線を逸らしてしまった。

　突然どうしたというのだろうか。

「勇者というのも、大変なのですね」

「それは……まあ。あんたら強いしさ、死ぬ気で鍛えないと人間なんて相手にもならないだろ？」

「そうして、その体が出来上がったんですね」

「ああ。毎日命のやり取りをしてたら、自然にな」

　今思えば、かなり無茶をしていた自覚はある。

　勇者になったのも十五歳とかだし、そこから何度も死にそうな目にあって、今に至った。

　明らかに正気ではなかった自覚は、少しだけある。

「あの……一つ頼んでもいいでしょうか」

「俺にできることなら別にいいけど……」

「ありがとうございます。それでは――体を触らせていただけないでしょうか」

「――へ？」

　何の冗談かと、イレーラの目を見る。

　……いや、これ冗談ではない。

　この女、本気で言っているようだ。

「私、こう見えて男性の引き締まった筋肉が好きでして。アデルさんの体が大変魅力的に映ったため、ぜひ触らせていただけないかと」

「……いいけど」

「ありがとうございます。失礼します」

「躊躇がないな!?」

　イレーラの手が、俺の胸板に振れた。

　自分より少し高い体温が手のひらかた伝わってきて、妙な心地になる。

「ふむ」

「……っ」

　これはいったいなんなのだろうか。

　イレーラの手は少しずつ動いており、筋肉をなぞっている。

　それがかなりくすぐったく、思わず体が跳ねてしまった。

「――むふ」

「おい、今変な声が漏れた気が」

「気の所為です。ありがとうございました。もう満足です」

「……」

　一瞬崩れかけた表情が元に戻り、イレーラは俺に背を向けてベッドの方へと離れていく。

　その際に、彼女の一つ縛りにした髪の毛が、まるで嬉しいときの犬の尻尾のように揺れていた。

　やはり、人を見かけで判断してはいけないな。

「アデルさんの筋肉は素晴らしいですね。今までで一番好ましく思います」

「それはどうも。お気に召したなら何よりだ」

「また触らせてください」

「状況による」

　俺はイレーラがつけてくれた火の近くに座り、濡れた服をはためかせる。

　さっさと乾かさなければ、また辱めを受けてしまうかもしれない。

　こんなことになるなら、魔法袋に他の衣服も入れてくるんだった。　

　事態を甘く見て、ほとんど置いてきてしまった自分を恨む。

「明日はまず港へ向かいましょう。この辺りからでは真っ直ぐ魔王城を目指せませんから」

「突然真面目な話に戻さないでくれ……ああ、分かったよ」

「ではお先に失礼します。おやすみなさい」

「ほんとに突拍子もないな!?」

　これが、本当に俺と戦った女なのだろうか。

　どこかでキャラクターが入れ替わっていないか？

　しばらくしてベッドで寝息をたて始めたイレーラの背中を見つめながら、俺は服が乾くのを待つことになった。

『あの……そろそろ本当に拭いてくれんか』

　――忘れていた。