社畜勇者、仕事辞めるってよ

第一章

生還する勇者と魔王と冒険者

一章終了となります。

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「イスベル、お前はレオナを連れてここから離れろ」

「サポートはいらないか？」

「ああ、大丈夫だ」

　頷いたイスベルは、レオナの元へ駆け寄って行く。

　これで思う存分戦えそうだ。

　俺はエクスダークを構え、まずは冷静に怪鳥を観察する。

『ずいぶんと風の膜が厚そうじゃのう。これでは我を当てても、風に威力を流されてしまいそうじゃ』

「そうだな。お前に魔術を無効化する能力とかないか？」

『ふっ、誰に物を言っておる！　我にそんな能力はない！』

「なっ……いのか」

　少しでも期待して損した。

　霊獣は翼をはためかせ、口の中に魔力を貯め始める。

　あれはまずいな。

「イィィィィィィ！」

『来るぞ！』

　口元から放たれたのは、風属性の魔力が固められた砲弾だった。

　俺は横に跳び、直撃を免れる。

　しかし着弾した部分が大きく削れ、さらに内包されている魔力がはじけ飛ぶかのように、風の刃が周囲に放たれた。

「くそっ」

　こんな副産物があるとはな。

　俺は転がるようにして木の影に隠れた。

　辺りの木々や枝が簡単に切断され、散らばっていく。

『ひゃー！　派手じゃのう！』　

「あいつ、霊獣とか言ってたな……」

『むかーしに聞いたことがあるのう。確か、それぞれの五大属性神の使いじゃったな。どこかの祠に閉じ込められていると聞いていたが……』

「虹の協会の連中が引っ張り出してきた可能性があるな」

『いや、霊獣は実体を持たぬし、魂はすべて神の袂にある――と聞いた。やつを殺したとことで、この世界とのつながりが切れるだけじゃろう』

「だったら思いっきりやっても咎められることはないな」

『そういうことじゃ！』

　俺は木の影から飛び出して、霊獣に向かって駆け出す。

　霊獣は先程と同じ攻撃を二度、三度と繰り出してきた。

　連続で撃てるとは聞いてなかったが、一度見た攻撃であれば――。

「避けられる！」

　風弾をかわし、追加効果である風の刃もくぐるようにしてかわす。

　すぐさま距離を詰め、俺は霊獣に向かって跳びかかった。

　剣の間合いに入った瞬間、俺はエクスダークを叩きつけるように振る。

　エクスダークは確かに霊獣の翼を切り飛ばす軌道を描いていたのだが、霊獣を守っている風の鎧がそれを阻んだ。

　剣の腹が風に押し出され、軌道を逸らされる。

　真っ直ぐ攻撃しても、この風の鎧がある限りはまともに当てることすら難しい。

『羽ばたきがくるぞ！』

「ああ！」

　俺はエクスダークに魔力を流しこんだ。

　黒いオーラを吐き出し始めたことを確認し、霊獣の羽ばたきに合わせて振る。

　暴風と黒い斬撃がぶつかり合い、激しい衝撃を発生させた。

　地面に叩きつけられる寸前に受け身を取り、俺はすぐに体勢を立て直す。

　霊獣もただでは済まなかったのか、空中で身体を揺らしていた。

『やるなら今じゃな』

「分かってる」

　俺は今までで一番の量の魔力を、エクスダークに注ぎこんだ。

　闇のオーラも一段と多く吹き出し、俺の周囲が黒く染まる。

『ぬおぉぉぉぉぉ！　我壊れちゃうウゥゥゥゥ！」

「耐えろ！」

『頑張るぅゥゥゥ！』

　甘美な声をあげるエクスダークだが、どことなく苦しげだ。

　正直にいうと、俺も少し身体が軋んでいるのを感じている。

　エクスダークが重く感じ、まるで重力が数倍になったかのようだ。

「けどこれなら……！」

「キィィィィ！」

　霊獣はようやく体勢を立て直したようだ。

　しかし、もう遅い。

「うおぉぉぉぉ！」

　エクスダークを振り下ろす。

　何度か使って分かったことだが、エクスダークには魔力効率を跳ね上げる効果がある。

　１の魔力を注げば、１０の威力を発揮するようなものだ。

　つまり、これだけの魔力を注げば――。

「……マジか」

　黒い斬撃が放たれたかと思えば、それは真っ直ぐに霊獣を両断した。

　まるで、風の鎧などなかったかのように。

　それだけにとどまらず、斬撃は森を分断させるかのように進み、ほとんど見えなくなった頃にようやく霧散した。

『ふぅ……』

「もう少し少なめでもよかったな」

『我は気持ちよかったがな』

「聞きたくなかった」

　霊獣は地面に落ちると、緑色の粒子となって消えていった。

　周囲の風も止み、木々の揺れが収まっていく。

　細かく葉などが擦れる音は聞こえるが、むしろその程度では静寂とすら思えた。

　俺はエクスダークを鞘に戻すと、冒険者たちが集まっている方角へと歩き出す。

　今日はもう、かなり疲れた。

◆

「ああ、グリーンのやつは始末した。イエローの方は俺が手を下す前にくたばってたぞ」

　アデルたちがいる森から、かなり離れた森の中。

　レッドは木の根本に寄りかかりながら、魔石に向かって何か話かけていた。

「二人をやったやつ？　ああ……おかしな二人組だったぜ。イエローの方は冒険者にやられたみたいだが、実際あの場で立ってたのはそいつらだ」

　しばらくとつとつと会話をしていたレッドだが、突然眉間にシワを寄せることになる。

「あ？　確かにそんな見た目だったけどよぉ……何笑ってんだ？」

　レッドが疑問を投げかけると、一言、二言返事が来る。

　その言葉にため息をつき、レッドは再び口を開いた。

「はいはい。あんたには逆らわねぇよ。すべてはリューク(・・・・)・ロイ様の言うとおりってな」

　魔石をしまったレッドは、立ち上がり歩き出す。

　その顔は少し不機嫌気味で、歩き方も荒い。

「こんな面倒クセェ組織なら、入らなければよかったぜ」

　レッドは森の中に消えて行く。

　彼がいた木の根元には、少し焦げた葉たちが残っていた。

◆

　時間は進み、俺たちは馬車で街へと戻ることができた。

　死傷者が数名出てしまい、その始末のためにグリードタイガーの連中は駆りだされたようだ。

　あれだけ奮闘したのにまだ動けるとは、本当にタフな連中である。

　レオナは意識は取り戻したものの、全身筋肉痛で動くことができないとのこと。

　主要人物が動けないということで、報酬の受け渡しは明日になった。

「ってのが、ことの顛末だ」

「やはり襲撃してきたか、虹の協会」

　俺はクエスト終了後の足で、再びシルバーの元を訪れていた。

　虹の協会についてのことだけでも報告しておきたいと思い、少し疲労の残る身体に鞭を打っているわけである。

「レッドはロイって人物の名を呼んでいた。もしかしたら、ボスの名前かもしれない」

「ロイか……貴様、ロイ・ジー・ビブって言葉を知っているか？」

「ん？　いや、心当たりはないけど」

「ロイ・ジー・ビブとは、虹の七色であるレッド、オレンジ、イエロー、グリーン、ブルー、インディゴ、ヴァイオレットの頭文字を合わせた言葉だ。ロイという名前が出てきた以上、確定かと思ってな」

「……なるほど」

　これまでで遭遇したのは、レッド、ブルー、イエロー、グリーン。

　残りはオレンジ、インディゴ、ヴァイオレット。

　それと、ロイ、ジー、ビブ。

「これは大きく捜索が進展しそうだ。ご苦労であったぞ」

「どうも。あとこれ」

「む？」

　俺はシルバーの目の前に、黄色い石を転がす。

「それはイエローってやつの身体に埋め込まれていたものだ。グリーンの中にあった緑の石はレッドに砕かれたけど、これだけは回収する暇がなかったみたいだな」

「強い魔力を感じるな……何だこれは」

「なんでも、霊獣が閉じ込められているらしいぞ」

「霊獣だと!?」

　シルバーは眼を見開き、その石を手に取った。　

　相当驚いている様子だ。

　実際戦って強さを知った今なら、その反応も頷ける。

「……霊獣の力を使っているとなれば、虹の協会の戦力は予想よりも大きい可能性がある。この石をすぐにギルドへ引き渡せ。石の研究、霊獣の解放、やることは山積みだからな」

「あ、ああ。分かった」

　俺は返却された黄色い石を受け取り、懐にしまいなおす。

　シルバーは深刻そうな顔で、少し考えこみ始めたようだ。

　しばらくして、ようやくシルバーは口を開く。

「貴様はこれからどうする？　やることがなければ、私たちとともに虹の協会を追ってくれぬか？　報酬は弾むぞ」

「悪いけど、村に帰る予定なんだ」

「村？」

「ああ。金が貯まったからな、田舎に帰るんだよ」

「……そうか。まあ仕方があるまい。家臣の休暇を許すのも、王の役目だ」

「はいはい、ありがたき幸せ」

　俺は踵を返し、シルバーのクランハウスを離れる。

　クランハウスを出れば、そこにはイスベルが立っていた。

「終わったか」

「ああ。後は石をギルドに届けて、宿へ戻るぞ」

「明日でこの街と離れなければならんのか……」

「報酬をもらったらな。初めからそういう予定だっただろ？」

「そうなんだが……こう寂しいものを感じてしまってな」

　少し分からないでもない。

　この街ではいくつかの出会いがあった。

　親しい仲……とまではいかなかったかもしれないが、知った人間ができると別れは必然的に寂しくなる。

「……また来ればいいさ」

「！　いいのか!?」

「俺と一緒ならな。俺も、この街に残してしまったものがいくつかあるし」

「あ、ありがとう！　アデル！」

「うおっ！」

　イスベルが抱きついてくる。

　人気がなかったから良かったものの、名前まで呼んでるし――まあいいか。

　冷酷な魔王とは思えない確かなぬくもりを感じながら、俺は少し笑った。

　レッドを含めた虹の協会のことなど、考えなければならないことはたくさんありそうだが……今はいいだろう。

　しばらくは、平和なスローライフを楽しませてもらおうと思う。