社畜勇者、仕事辞めるってよ

第一章

相対する三人

「邪魔だよ豚ども！」

　レオナの拳がオークの心臓を穿ち、蹴りが頭部を吹き飛ばす。

　彼女の武器は速度だけでなく、身体自体も強靭なようだ。

　縦横無尽に森の中を駆けまわり、確実にオークの息の根を止めていく。

「アイス――っと、人前で氷魔術はダメだった」

　イスベルは氷魔術が使えないせいで、安物の剣一本で戦い出した。

　魔術が使えないとはいえ、剣を振るえば一撃必殺。

　この辺りにいるのは通常のオークばかりで、イスベルの一撃を回避できるだけの実力はない。

　剣を振るう度に、山のように死体が積み上がっていく。

『主！　負けてはいられないぞ！』

「そうだな」

　俺はエクスダークをオークに対して振るう。

　振りごたえのある重量感だ。

　これなら確かな威力が期待できる。

　そう思っていたのだが、確かに目の前のオークに命中したはずのエクスダークから、まるで手応えを感じない。

　空振りか？　ともう一度振ろうとした瞬間。

　オークの胸部に線が刻まれ、そこを境目として真後ろにずり落ちていく。

　なるほど、切れ味が良すぎるというのも考えものだ。

『お気に召したか？　主』

「……最高だ」

　これなら道を切り開ける。

　目の前にいるオークを切り伏せながら、俺は進んでいく。

　レッドと同等の力を持つ、何者かの元へと。

◆

「うむ？　いつの間にか二人とはぐれてしまったな」

　まるで狂戦士のようにオークを惨殺していたイスベルは、いつの間にか誰もいない場所へと来てしまっていた。

　どうやらオークの群れを突っ切ってしまったらしい。

　森の中に見えるオークの数は、目に見えて数を減らしている。

　全滅するのも時間の問題だろう。

「まあ良いか。全滅させれば合流できるだろう」

　イスベルは踵を返し、再びオークの群れへと戻ろうとする。

　そのとき、真後ろから巨大な魔力を感じ取り、彼女は振り返った。

「貴様か、レッドとブルーをやったのは」

　イスベルの後ろには、黄色いローブをまとった目つきの鋭い男が立っていた。

　敵意を隠すこともなく、ただただ彼女を睨みつけている。

「ブルー？　ああ、あの青いローブの女のことか？」

「心当たりがあるということは、やはり貴様がブルーを殺したのだな」

「っ！」

　突如、男の手が閃光を放った。

　とっさにイスベルが横に跳ぶと、今までいた場所の土が弾ける。

　煙をあげるその足元を見て、イスベルは口を開いた。

「雷属性の魔術か……厄介なものを使うな」

「この速度の魔術を初見で見ぬくとはな……やはり只者ではないか」

「確かに只者ではないつもりだぞ！」

　イスベルは剣を持ち直し、真っ直ぐ男を睨みつける。

「……虹の協会、イエロー・トールだ」

「イ――ただのベルだ」

◆

「そらよ！」

　レオナがオークの首をへし折った。

　これを最後に、彼女の周りのオークは全滅したことになる。

「本当に歯ごたえがない連中だねぇ。やっぱりジェネラルオークくらいのやつとやり合いたいけど……いないか」

　拳を鳴らすレオナは、深い溜息をつく。

　A級冒険者であるレオナは、駆け出しのときから手に汗握る戦いが好きだった。

　お互いの命を削り合うような、熱い戦いを愛していた。

　ランクが上がれば上がるほど、クエストの難易度が上がっていく。

　それに連れて敵も強くなり、レオナの気持ちも高ぶった。

　しかし、今の彼女は萎えきっている。

　こんな小物を倒し続けたところで、レオナの飢えは満たされない。

「そんなに強敵と戦いたいなら、あたしが相手してあげよっか！」

「ん？」

　レオナの肌がざわついた。

　反射的に首を倒すと、彼女の頬に鋭い痛みが走る。

　どうやら鋭利なもので切りつけられたようだ。

　頬から顎にかけて血が垂れ、地面に落ちる。

「やあやあ！　大きい口を叩くだけはあるね」

「あんた、何者だい？」

　レオナは見えない敵に問いかけた。

　声は森の様々なところから聞こえてきて、位置が分かりづらい。

　身をかがめたレオナは、どこからの攻撃にも対応できるよう神経を研ぎ澄ませる。

「まあまあ、そう警戒しなくてもいいよ。あたしはもうあなたの目の前にいるんだからさ」

　風が吹き荒れた。

　レオナが髪を押さえ耐えていると、いつの間にか目の前に緑色のローブを羽織った女が立っていることに気づく。

　女は心底楽しそうに、指で空中に円を書きながら近づいてくる。

「やあやあ、こんにちは！　あたしは虹の協会のグリーン・アウラ。あなたは冒険者だね？」

「グリードタイガーのクランマスター、レオナだよ。あんたは中々歯ごたえがありそうだねぇ」

「うんうん、歯ごたえはあると思うよ。でも……まずは噛めるかどうかじゃない？」

　突風が吹き荒れる。

　それにかき消されないほどに響き渡る獣の雄叫びが、森の中に響き渡った。

◆

「二人ともどこへ……！」

「ゴァァァ！」

「邪魔だ！」

　先ほどから絶えず遅い来るオークを、一撃で斬り伏せる。

　斬っても斬っても数が減らない気がしてきた。

　二人のところにも、これだけオークが群がっているのだろうか？

『主、後ろから一際でかい図体の魔物が来ているぞ』

「なに？」

　別のオークを斬り捨てながら振り返ると、群れの向こう側に明らかに見た目の違うやつを視認できた。

　黒い肌を持った一際巨大なオーク。

「ジェネラルオークだ」

『オークの親玉か？』

「ああ。だけど、あのジェネラルオークを操っている存在が、さらにどこかにいる」

「オオォォォォォォォ！」

　ジェネラルオークの咆哮が、鼓膜を揺らした。

　他のオークたちもその声を聞き、さらに凶暴性を増したかのように興奮しだす。

「いつの間にか二つのでかい魔力も、レオナとイスベルの魔力も感じなくなってるな……エクスダーク、お前は？」

『我も感じぬ。おそらく魔力探知を阻害する魔術が使用されているな』

　面倒くさい術を使う輩もいるものだ。

　できれば虹の協会の連中は俺が相手をしたかったところだが、こうなってしまえば仕方がない。

「まずはこいつらから片付けるぞ」

『了承した！』

　魔力を魔剣エクスダークに流し込む。

　赤黒い光を纏う剣を構え、俺はオークの群れに突っ込んだ。

　それにしても、今の俺禍々しすぎないだろうか？