社畜勇者、仕事辞めるってよ

第一章

学ぶ勇者

　集合の時間になった。

　ギルドにいた人数から少々減ったが、グリードタイガーのメンバーと合わせて７０人ほどの冒険者たちが集まっている。

「上出来だねぇ、野郎ども。これだけいればあっという間だよ」

　揃った冒険者たちを眺めて、レオナは笑う。

　確かにオーク程度なら、ジェネラルがいようがこの人数で圧倒できるはずだ。　

　オークだけなら、の話だが。

「準備はいいね、野郎ども」

　レオナの問いかけに、グリードタイガーの面々が雄叫びをあげる。

　それに釣られてか、他の冒険者達も腕を振り上げだした。

　集団心理というやつだろうか。

　まさかとは思ったが、イスベルまで腕を振り上げ声を上げている。

　影響を受けすぎではないだろうか？

「そんじゃ、豚狩りと行こうか」

　冒険者たちが続々と用意された馬車へ乗り込んでいく。

　オークの巣は街から少し離れた大規模な森の中にある。

　目的地周辺まで移動したら、そこから最低５人一組のパーティを結成し、それぞれでオークの巣を叩くのが今回の作戦だ。

　俺たちは自由枠で、戦力が不足しているところに駆けつけるのが役目となっている。

　他の冒険者には伝えられていないらしいけど。

「少し高揚してしまうな。集団で何かするのは初めてだ」

「確かにな……」

　俺はいつも四人で、イスベルに至っては集団を率いてたものの、いつも一人だった。

　何かを協力して行うってこと自体、ほとんど初体験というわけだ。

「私たちが関わったのだ。この戦い、誰も死ぬことなく終わらせるぞ」

「ああ、守ろう」

「うむ？　守る前に皆殺しにして終わらせればいいのではないか？」

「……そのへんの発想は魔王らしいな」

　随分と長い時間馬車に揺られていると、外の景色が徐々に森に変わっていった。

　もうそろそろ到着する頃だろう。

「身体でもほぐしておく――ッ!?」

　戦闘準備――は必要ないが、適度に身体を動かそうとしたその瞬間。

　馬車の進行方向に、数えきれないほどの魔力の反応が現れたことに気づいた。

　これは魔物の気配。

　そして、そこに紛れ込んでいる馬鹿でかい魔力が二つ。

　レッドと同じくらいと言えば分かりやすいだろうか。

　まだ遠いが、このままではぶつかる。

「どこから現れた？」

「分からない。行くぞイスベル」

「うむ」

　俺たちは馬車を飛び出す。

　馬車はまだ進んでいるが、俺たちは戦う姿勢のまま駆け出した。

「おい！　あんたらどうして降りてるんだい!?」

「レオナ！　前方にオークの軍勢がいる！　馬車から降りて戦闘準備しろ！」

「なっ」

　はるか遠く、赤い巨体がいくつも並んでいるのが見えてきた。

　このまま切り込んで親玉を――。

『主！　何か来るぞ！』

「何!?」

　一陣の風が、俺の身体を撫でた。

　次の瞬間、上空から何かが飛来してくる。

「避けろアデル！」

「チッ」

　俺は横に転がり、飛来する何かの着弾点から逃れる。

　一拍置いて、その何かが俺がいた場所に着弾した。

「おいおい……なんてものを飛ばしてるんだ……」

　着弾したその何かは、赤い肌と巨大な図体を持った、いわゆるオークであった。

　そう、オークが高速で空から飛来してきているのだ。

　それを理解した瞬間、レオナが叫ぶ。

「退避――」

　その言葉が全員に届くことはなかった。

　馬車が密集している場所に、何体ものオークが飛んでくる。

　オークほどの質量を持つ物体が高速で衝突するせいで、その威力は明らかな脅威となってしまっていた。

　直撃した馬車が粉砕され、下敷きになった冒険者の断末魔の声が響く。

「あんたら！　馬車から離れるんだよ！」

　冒険者たちが馬車を離れていく。

　バラバラに森へ入っていく冒険者たちの様子を見て、俺は唇を噛んだ。

「どうやら私の考え通り、先手を取って全滅させるべきだったようだな」

「……かもな」

　森の中に、突然複数の魔物の気配が現れた。

　この魔力の大きさからして、おそらくアークオーク。

　混乱状態の冒険者たちでは、いくらランクが高くてもアークオーク相手に長くは持たないだろう。

　どうやら初めから馬車を襲撃し、散り散りになった冒険者を叩く計画だったらしい。

　ずいぶんと巧妙に魔力が隠されていた。

「アデル、どうする？　どうしたらいい？」

「……」

　今まで、こういう状況になったことがないわけではない。

　そのときは仲間に守りを任せ、一人で突っ込んでいた。

　統率している親玉を倒せば、魔物たちは混乱する。

　今回もそうすればいい。

　しかし、どうしたって人数が足りないのだ。

　親玉をすぐさま倒すためには、俺とイスベルがいなければ難しい。

　しかしこちらを守る者がいなくなり、冒険者たちの死者が増えていく。

「ぎゃぁあぁあ！」

　どこかで新しい悲鳴が上がった。

　考える時間すらくれないようだ。

　まずは冒険者たちを助けるのが先決な気がしてくる。

　俺は振り返り、冒険者の元へ駆け出そうとした。

「野郎ども！」

　そのとき、鶴の一声が飛んだ。

　いや、正確には獅子の声だけど。

「取り乱してんじゃないよ。獣は魔物を喰らう者、あたしたちは餌じゃない、捕食者だ！　さあ、反撃だよ！」

　一息置いて、獣という名の冒険者たちの雄叫びが響き渡った。

　そして、戦闘音が聞こえ出す。

　どうやら冒険者たちの反撃が始まったようだ。

「あんたらもなにボーッとしてんだい！　行くよ！」

「あ、ああ……」

「こっちはあたしの家族が受け持っている。けど相手はアークオークだからね、できて時間稼ぎってところさ。その間にあたしとあんたらで――」

　レオナが道の先にいるオークの軍勢を指差した。

「――奴らを食い尽くす」

　これが王の貫禄……ってやつか。

　やはり相当状況に慣れているのだろう。

　冒険者たちを冷静にし、一瞬で戦況を押し戻した。

「うむ……貴様、少し見直したぞ」

「そうかい！　ありがとね！」

　イスベルとレオナが駆け出した。

　俺は呆気にとられている内に置いて行かれてしまう。

　世の中、実力だけじゃダメってことか。

　勇者を辞めてから、勇者のとき以上に何かを学べている気がする。

「何をしてるアデ――じゃなかった！　アル！　行くぞ！」

「……ああ！」

　どうやら、反撃の時間がやってきたようだ。