退職する勇者
生存報告がてら新作を上げてみました。
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剣を振るのが嫌になったのは、いつからだろう。
生まれてすぐに勇者に任命され、人間を守るために魔物と戦ってきた。
魔物は人間の敵だからと。
魔族は悪の存在だからと。
魔王は悪の根源だからと。
『――この人殺し！』
いつだったか、魔族からそんなことを言われた。
１５歳だった俺の心は揺らぎ、他の魔族から不意打ちを受けて三人の仲間を失った。
それでも戦いに勝利し、拠点に帰った後、俺は再びこんなことを言われる。
『この人殺し！』
失った三人の親族からの言葉。
俺が不甲斐ないから、力不足だから、未熟だから。
『どうして夫を助けてくれなかったの!?』
『なぜ娘が死ななきゃならないんだ！』
『お前が守ってくれなかったからだ！』
『お前が殺したんだ！』
この時の俺はやけに素直で、彼らの言葉をすべて受け止め、自分の力を鍛えることに集中した。
がむしゃらだった。
魔物を狩り、戦いに身を投じ続けた。
『よくぞここまで来た』
そして、気づけば歴代最強の勇者などと呼ばれ、魔王の前へとたどり着いていた。
結果は俺がこうして語っている時点で、言うまでもない。
圧倒的勝利。
その言葉通りの結末へ行き着いた。
死にゆく魔王を眺めながら、俺は自分の心に問いかける。
なぜ喜べないのか、勝利が嬉しくないのかと。
しかし、答えを出す必要はない。
これで俺の役目は終わったのだ。
そのはずだったのだ――。
新たな魔王が誕生したのは、それから６年後。
２２歳になった俺は、再び魔王討伐の任を任された。
新たな三人の仲間とともに旅に出て、少数精鋭で魔王城へと向かう。
一度魔王を倒した俺に、障害らしい障害はなかった。
魔王だけは別だったが……。
魔王城へとたどり着いた俺たちは、死闘の末に魔王をあと一歩のところまで追い詰める。
「終わりだ、魔王」
「っ……」
剣を振り上げ、その首を落とす寸前。
俺は魔王の兜の中に、涙を見た。
その瞬間には、剣を止めていたんだ。
すべて、どうでもよくなってしまった。
俺が剣を振る理由とは。
当然人間を守るため――のはず。
しかし、人間に守る価値があったのか。
命を奪う必要があったのか。
そもそも――俺が勇者であった必要はあったのか？
「……やめる」
そして現在。
俺は聖剣をしまい、魔王に背を向けた。
「俺、勇者をやめるわ」
倒れて呆然としている仲間たちの前に、逃走用の転移の魔石を転がす。
一応これまで一緒だった仲間だ。
もう魔王に止めを刺せる体力は残されていないだろうから、この場に残せば殺されてしまうかもしれない。
「こ、ここまで来て何を言ってるんだ！」
「そうよ！ 魔王に止めを刺して！」
仲間の騎士と魔道士の声を無視し、俺は最後の転移の魔石を取り出した。
「どこへ……行くんですか？」
四人目の仲間の聖女が、すがるような眼で俺を見ていた。
「そうだなぁ……誰も知らないような村で、ゆっくり人生を過ごすよ。もう、誰かのために戦うのはこりごりだ」
そう答えると、聖女はすべてを諦めた表情を浮かべ、眼を閉じた。
俺の行為を見逃してくれるらしい。
後の二人は何か喚いているが、もう俺を止めることは出来ない。
「さよならだ」
俺は転移の魔石を砕いた。
これで俺は、遠く離れた街へと転移する。
俺の持つ装備を売りさばき、資金を作ろう。
家でも建てられるほどの金にはなるはずだ。
家を建てたら、畑を耕そうか。
農業はまるで初心者だが、勇者の力を持つ俺には時間がたっぷりある。
何年、何十年、何百年。
そんな途方も無い時間を、俺は自分のために生きるのだ。
最後に、ふと魔王の姿が目に入る。
なぜだか、兜の隙間から見える眼は、俺を羨ましげに見ている気がした。
そんな魔王の様子が、俺が勇者として見た最後の光景。
こうして、俺は勇者をやめた。
勇者アデルの物語は、ここで終わったのだ。
これから始まるのは、ただのアデルが純粋に余生を楽しむ物語。
俺は絶対に、最高のスローライフを送ってみせる。
