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出会い-6

「うーん…これがそういうわけでもないんだな」

理一の言葉に上野氏が返す。

「え、あんなデカくてパワーあるなら角度付ければホームランなんてポンポン打てるんじゃ？」

「この子を外で打たせたことも何度かあるんだけどね…ホームランはあまり打てない様子だった」

「…どうして？」

「簡単なことだ。上見てみなさい」

上野氏が上を指差す。二人も見上げてみた。

「…そういやここ、天井低いっスね」

「あいつのバッティングはここで形作られた。正面にいくら鋭いライナーを飛ばしても、なかなか弾道が上にはいかないようだ」

「それはちょっと、もったいないですね」

「仕方ないが…確かに…少しかわいそうでもある」

その時、不意に打球音が止んだ。

「親父」

ビクリとする二人。

『パンダ』が、喋った。

「今日、もう上がるわ」

「そうか」

上野氏が事もなげに答える。

理一が小声で「やべーよやべーよ」と繰り返し呟いている。

金属バット片手に迫るパンダは、ヤンキーのカチコミのそれだった。

「そろそろ新しいの作ってくれ。手応えが無い」

「全く、呆れたやつだ」

「それに付き合ってるあんたもな」

パンダは居すくまる二人を空気のように無視して、バッグを背負い立ち去ろうとした。

「・・・あの！」

凜太郎の口が、勝手に動いた。