5話
ゾラはテイラーと二人で、公爵家の庭園を軽く散策した。
だが、今は真冬の二月の中旬頃でかなり寒い。冷たい風も吹いているから、メイドが厚手のショールを器用に掛けてくれた。胸の前で括り、「頑張ってください」と小声で言う。ゾラは曖昧に笑うに留めたが。こうして、庭園に出たのだった。
「ゾラ嬢、寒いけど。今日はよく晴れているね」
「ええ、テイラー様は大丈夫なの？」
「私は大丈夫だよ、これでも鍛えているから」
テイラーはにこやかに笑いながら、言った。ゾラはやはり、ダレンとは真逆の人だなと思う。明るく朗らかで気さくな性格だ。ダレンは傲慢で神経質で口煩くて。全く、好みではなかった。テイラーの場合、手を繋いではいるが、それ以上の事はしてこない。
「……テイラー様は武芸の鍛錬をしていたりするの？」
「ああ、暇があったらしているよ。と言っても、執務もあるからさ。なかなか、時間が取りにくいんだ」
「まあ、そうなのね」
ぽつぽつと話しながら、庭園を進む。途中でガゼボを見つけた。テイラーが休憩しないかと誘ってくる。
「ゾラ嬢、ガゼボがあるから。ちょっと、寄っていかないか？」
「分かったわ」
頷いて、ガゼボの椅子に近づく。テイラーは座る前に、自身が持つハンカチーフを椅子の上に敷いた。ゾラは不思議に思う。
「あの？」
「ゾラ嬢、座ったらいいよ」
「……ありがとう」
ゾラは礼を述べて、そろりと腰掛けた。後でテイラーも隣に座る。
ぴゅうと冷たい北風が吹き付け、ゾラは震え上がった。テイラーはすぐに気づいたらしい。
「ああ、寒いからね。中に入ろうか」
「……ええ」
ゾラが立ち上がると、テイラーは再び手を繋いだ。ゆっくりと歩き出すもゾラは右足に違和感を覚える。つきりと痛みもあり、立ち止まってしまう。
「え、ゾラ嬢。どうしたんだい？」
「……その、右足が痛くて」
「何だって？」
テイラーは素早く、ゾラの膝裏に両手を差し入れる。ぐいっと視界が上がり、足元が不安定になった。驚いたゾラはテイラーの肩に両手で捕まった。
「悪いけど、ジッとしていてくれ。邸まで運ぶよ」
「え、テイラー様？」
ゾラが混乱している間に、テイラーはスタスタと邸に向かう。そのまま、縦抱きの状態で連れて行かれた。
「あら、ゾラにテイラー卿。どうしたの？」
「……システィーナ嬢、ゾラ嬢が足を傷めたようなんだ。それで連れてきた」
「まあ、足を？！」
「ああ、右足が痛むらしい。すぐにメイドを呼んでくれ」
「分かったわ、念の為に医師も呼ぶわね！」
「頼む」
テイラーが告げると、すぐにシスティーナはメイドを呼びに行ってくれた。ゾラは恥ずかしさと照れで俯く。
「あの、テイラー様。わたくし、動けるから。降ろして」
「それは聞けないな、とにかく手当てをしてからだ」
「たぶん、靴ずれだから。医師を呼ぶなんて大袈裟よ」
「大袈裟ではないよ、君が今履いている靴は慣れていないんじゃないか？」
「……それはそうだけど」
「なら、ちゃんと医師に診てもらってくれ。システィーナ嬢や私も心配だしな」
そうまで言われては、ゾラも従わざるを得ない。仕方ないかと思うのだった。
テイラーはゾラを客室にまで運んでくれた。しかも、ソファーに座るのも手伝う程だ。よっぽど、心配らしい。
だが、後からやってきたシスティーナやメイド達に廊下へと出される。
「今から、ゾラの手当てをするから。出ていてちょうだい！」
「……分かった、ゾラ嬢。また後でね」
ゾラにそう言うと、テイラーはオスカーがいる応接室に戻って行った。ゾラはそれをなんとはなしに見送った。
その後、医師がやってきて診察をする。まず、履いていたハイヒールを脱ぎ、痛む方の足を見せた。
「……ふむ、確かに靴ずれができていますね。出血もしている。これは見るからに痛そうです」
「先生、気をつけるべき事はありますか？」
「そうですね、まず水につけないようにしてください。後は、私も傷が治るまでは来ますから。その間はむやみに、歩き過ぎないように。この二つを気をつけて頂けたら、いいですよ」
「分かりました」
「では、軟膏と化膿止め、痛み止めを処方しておきますね。まあ、全治十日もしたら治ります」
医師は説明すると、カバンから軟膏入りの小さな容器や薬が入った紙袋を出した。システィーナが代わりに受け取る。
「……では、診察は終わりです」
「ありがとうございました」
ゾラが言うと、医師は「お大事に」と答えた。診察が終わったので医師は客室から出る。メイドが付き添っていく。システィーナと二人で見送った。
